Behöver du ett steg upp i modebranschen? Du kanske vill börja lära dig mandarin.
I december Kinesiska shoppare överträffade officiellt amerikanska shoppare som nummer ett konsumenter av lyxvaror. Nu gör lyxföretag allt de kan för att anpassa sig till denna växande marknad-och en av de sätt de gör det på är genom att uppmuntra, eller i vissa fall, kräva att deras detaljhandelsföretag lär sig Mandarin.
I dag Burberry rapporterade att de hade fördubblat antalet mandarin talande säljare i Europa under det senaste året och sett en 15% ökning av intäkterna i Asien-Stillahavsområdet.
En återförsäljare från Chanel, som ville vara anonym, talade om en mini-mandarinkurs som hon var tvungen att gå 2012. "Det var fem timmar långa lektioner", sa hon. "Det första är hälsningar och kulturella skillnader. Vi lärde oss storlekstecken, monetära fraser och tyg. "
Hon tillade att även om "de flesta inte använder mandarin som vi lärde oss... var det fördelaktigt för medarbetare att lära sig mer om kinesisk kultur."
Patricia Pao, VD för konsultföretaget PAO Principle, håller med om att mandarinspråkig personal är strategin lyx nummer ett återförsäljare använder för att dra nytta av tillströmningen av rika kinesiska turister, förväntas nå 90 miljoner under de kommande tre till fyra år. Andra strategier, enligt Pao, inkluderar att erbjuda gåvor med inköp och samarbeta med kinesiska reseföretag för att erbjuda lyxiga shoppingturer.
Det faktum att kinesiska turister utgör ett stort och snabbt växande segment av mandarinstalande lyxkonsumenter är betydande. "Normalt görs ungefär hälften av de lyxköp som kinesiska konsumenter gör utomlands när de reser", säger David Wu, en lyxvaruanalytiker på Telsey Group. Han noterade också att trenden beror på "attraktiva priser utomlands; lyxvaror kan kosta upp till 50% mer i Kina jämfört med Europa. "
"Paris är mekka för kinesiska lyxvaruhandlare följt av New York och Los Angeles", tillade Pao. "Det mesta av den kinesiska konsumtionen är i dessa tre städer på grund av 1) uppfattningen om bättre urval och 2) bättre priser som lyxvaror i Kina är i hög grad beskattas. "
Så när man öppnar flaggskepp i Kina är verkligen en smart (och vid denna tidpunkt, nödvändig) affärsinflyttning för alla lyxföretag, det räcker inte för att helt fånga denna nya konsumentmarknad. För att göra det måste lyxföretag intensifiera sin närvaro på internationella flygplatser samt stora shoppingcenter för turister städer över hela världen-och de måste utbilda sin västerländska detaljhandelspersonal på respektive plats för att bättre kunna betjäna dem Mandarinhögtalare.
Med det i åtanke sa Wu att han inte skulle bli förvånad om andra lyxhandlare, förutom Chanel, skulle lära sina anställda mandarin.
"Det har hänt de senaste åren", sa Wu. "Jag har pratat med ledningen i olika butiker, och oavsett om det är Louis Vuitton eller Gucci, lyxföretag anställer fler mandarin talande säljföretag särskilt i Europa och USA"
Trots vikten av att tala mandarin i dagens lyxiga detaljhandelsfär ser Pao inte obligatorisk mandarinklass som en livskraftig strategi för lyxhandlare.
"Mandarin är ett extremt svårt språk att lära sig," sa hon. "Lyxbutikerna har det bättre att rekrytera inhemska mandarin talande kinesiska och utbilda dem i hur de ska sälja sina varor."
I vissa fall överträffar faktiskt förmågan att tala språket efter att ha haft tidigare erfarenhet av branschen. "Jag känner till säljföretag på andra lyxmärken i Midtown Manhattan som har anställts med liten eller ingen bakgrund på marknaden men är kinesisktalande", sa Chanel-säljaren.
Hon tillade att det också är användbart att ha en etniskt varierad personal. "Jag blir ständigt tillfrågad om jag talar ryska, mandarin, spanska eller portugisiska eftersom jag ser så ras-tvetydig ut", sa hon.
När det gäller huruvida kravet på att tala språket en dag kan sträcka sig till köpare och designers (trots allt Alexander Wangs "kinesiska förbindelser" påstods ha hjälpt honom att få jobbet i Balenciaga), tror både Pao och Wu att det är en möjlighet.
"Med tanke på att en fjärdedel av världens befolkning talar mandarin tror jag att det kommer att bli det allt viktigare för designers, köpare och säljare att ha grundläggande kunskaper i språket, " Sa Pao. "Med detta sagt talar tre fjärdedelar av världens befolkning engelska så kineserna behöver lära sig att tala engelska (till stor förskräckelse) om de vill vara en verkligt global spelare."
"Det skulle vara en fördel för alla lyxchefer att tala mandarin", sa Wu. "Att arbeta utomlands, särskilt på platser som Kina, och ha den globala erfarenheten kommer att driva dig uppåt i lyxindustrin."
Takeaway? Om du talar mandarin, se till att spela upp det i intervjuer-det kan hjälpa dig att få jobbet. Och om du inte gör det? Att lära sig några nyckelfraser, samt att bli mer bekant med kinesisk kultur, kan vara en smart investering.