Utan Alber Elbaz, var skulle Lanvin vara idag?

På onsdag, Lanvin och Designer Alber Elbaz meddelat de skiljer sig efter en 14-årig löpning-allmänt ansedd som en av de mest framgångsrika i samtida mode.

Splittringen var inte ömsesidig. Enligt Elbaz, blev han ombedd att lämna Frankrikes längsta överlevande couturehus, "efter beslut av företagets majoritetsägare." Det skulle vara Shaw-Lan Wang, den taiwanesiska mediemogulen som anställde honom 2001, kort efter att han förvärvat företaget från L'Oreal.

Att Lanvins ägare skulle avfärda den marockanskfödda designern-vars poetiska mönster, smarta reklamkampanjer och överdimensionerade personlighet förvandlade Lanvin från ett nästan bortglömt couturehus till en livskraftig konkurrent till de stora, konglomeratägda modehusen i Europa-är upprörande. Det är inte bara att hans samlingar nästan alltid blev väl mottagna, eller att de ofta förespråkades av högprofilerade kändisar som Meryl Streep och Natalie Portman-hans mönster var en stor kommersiell framgång, för. Som Colin McDowell berättade om

en intervju med designern för ett år sedan, när Elbaz startade, hade Lanvin bara 15 grossistkonton - idag har det mer än 400. Under 2010, på grund av ett framgångsrikt samarbete med H&M, såg företaget den högsta omsättningstillväxten i samma butik i hela mode lyxsektorn, upp 32 procent. Hans klädkollektioner var lönsamma, han lade till nya kategorier som brud- och barnkläder, och han hade ett utmärkt spår spela in med tillbehör, från handväskor till smycken till sneakers (som fick en hel del rubriker när de bärs av Michelle Obama).

Men i slutändan kan det ha varit affärer som avgjorde allt - och Elbaz antydde lika mycket i sitt avgående uttalande, uttrycker sitt hopp att företaget "hittar den affärsvision det behöver för att engagera sig på rätt sätt framåt." Enligt WWD och den Washington Post, verksamheten, som fick intäkter på 250 miljoner euro (cirka 276,3 miljoner dollar) för några år sedan, har drabbats av försäljningsminskningar och förväntas rapportera sin första förlust på nästan ett decennium i år. WWD rapporterade också att Elbaz hade klagat över företagets brist på en "tydlig strategi" och "riktade investeringar" och "äventyrar image av varumärket i Asien genom att spruta Lanvin -namnet på produkter som vanligtvis inte är förknippade med ett lyxnamn. "Om så är fallet är avskeden ledsen, för båda fester.

Kommer i klacken på Wangs till synes vänliga avgång från Balenciaga och Raf Simons beslut att lämna Dior tidigare denna månad, liksom Elbaz kommentarer över åren om de allt mer frenetiska kraven som ställs på designers idag, är det svårt att inte se splittringen som ett symptom på en branschövergripande kreativ utbrändhet. Som Elbaz sa en intervju med Dirk Standen, då chefredaktör för Style.com, 2010, "Du kan inte göra sex samlingar om året. Och jag tror att det faktiskt är det som gör att mode blir som det är idag. Jag vet att många klagar över att det inte finns tillräckligt med förändringar och att mode tidigare var mycket mer kreativt än idag, och jag tror en stor del av detta fenomen är att vi inte har tid att tänka, vi har inte tid att projicera, vi har inte tid att smälta. "

Så snart Elbaz avgång meddelades började branschen omedelbart spekulera i att Elbaz skulle ta plats nyligen lämnat av Simons på Dior - trots allt stod hans namn på kortlistan för tjänsten innan Simons tillträdde över. Men jag måste undra om de offentliga klagomålen han har gjort om kraven på kreativa regissörer i stora hus - inklusive de han gjorde på Fashion Group International Awards bara i fredags - hindrar honom från en sådan roll. Men kanske inte. Sådana kommentarer sopas ofta under mattan; kanske Dior skulle kunna skapa den typ av supportnätverksdesigners som Elbaz säger att de behöver - men med sex samlingar om året, två av dem på vägen, är det svårt att föreställa sig att Dior skulle vara platsen för det.

Hur som helst vet vi att Elbaz kommer att fortsätta - antingen i ett stort hus eller kanske som chef för sin egen etikett. Även efter att han oseremoniskt ersattes av Tom Ford som kreativ chef för Yves Saint Laurent ready-to-wear 1999- säkert lågpunkten i karriären - han kom tillbaka efter bara ett och ett halvt år och sa att det var det enda han visste hur han skulle göra väl. Fans kan också finna tröst i hans kommentar till McDowell förra året ungefär en dag när han lämnade Lanvin: "Men du vet, vårt arbete är alltid vårt arbete, oavsett vad varumärket är. En pizza är densamma i New York som i Florens. Du kan göra det var som helst om du har de grundläggande ingredienserna och de färdigheter som krävs. "

Den kanske svårare frågan är: Vem skulle möjligen kunna efterträda Elbaz på Lanvin? Han kommer inte att vara en lätt handling att följa - men han har gett honom eller henne en mycket större scen att spela på.