Inuti Saks Fifth Avenue's New Downtown 'Concept Store'

För bara några år sedan var det enda värdefulla detaljhandelsdestinationen i nedre Manhattan (finansdistriktet och Battery Park) efter 9/11 var designerrabatten emporium Century 21 - och även Carrie Bradshaw åkte inte dit om hon inte hade juryn plikt. Men området har förvandlats från ett öde kluster av kontorsbyggnader nära en hamn och en New Jersey -portal till en modern, livlig och - vågar jag säga chic? - del av Manhattan, med höga hyror, fina restauranger, Condé Nast och massor av detaljhandel.

Urban Outfitters, Gap och Zara har alla öppnat fristående butiker på Broadway. Cos, & Other Stories, Boss, Forever 21 och Sephora upptar Westfield Oculus Mall, vars futuristiska design är ett turistmål för Insta-bete i sig. Lyxiga företag kommer också in i handlingen; bara fem minuters promenad från Oculus är Brookfield Place, ett annat köpcentrum där du hittar Gucci, Burberry, Bottega Veneta och Hermes. Och på fredagsmorgonen, New Yorks andra Saks Fifth Avenue öppnas där och förankrar hela shebangen.

"Saks Downtown kan vara vår andra butik i NYC, men det är den första i sitt slag", säger Saks president Marc Metrick. Det är sant. Vi fick en smygtitt på tisdagen och design- och produktutbudet är både unikt för platsen och ärligt talat fantastiskt. På produktsidan hittar kunderna många av de hetaste, mest eftertraktade märkena inom mode just nu - Balenciaga, Simone Rocha, Dries Van Noten, Monse och Tome. Till och med den heliga graalen av Cool Fashion Brands, Vetements, har sin egen installation: en avsiktligt avskalad grupp rullstativ nära rulltrapporna från vilka säljföretag faktiskt kommer att dra för att fylla på lager.

Det är till stor del tack vare Roopal Patel, som gick med i Saks som modechef för nästan exakt ett år sedan efter en imponerande och varierad karriär inom modehandel (inklusive samma roll på Moda Operandi och Bergdorf Goodman). "När jag blev ombedd att gå med, blev jag ombedd att vara en del av den uppfinning som äger rum på Saks Fifth Avenue. Det är vad Marc Metrick och [Chief Merchant] Tracy Margolies berättade för mig, förklarade Patel på tisdagen. "Vi flyttar definitivt varumärket Saks framåt och tar en position som en modemyndighet på marknaden." För sammanhang, Hudson's Bay-ägda detaljhandelsförsäljning har minskat: Under första kvartalet i år sjönk jämförbar försäljning med 5,7 procent; under budgetåret 2015 var de mer platta, med en minskning med en procent.

För den nya butiken beställde Saks också en cool grupp New York-baserade designers att skapa exklusiva verk i New York-tema, inklusive Public School, Opening Ceremony, Rag & Bone och Jonathan Simkhai. Patel säger att vi också kommer att se fler framväxande, livliga designers i Saks, och inte bara på den här platsen, utan även på andra (och online). Gabriela Hearst, Rosie Assoulin och Johanna Ortiz är alla på plats för utväg, till exempel. "Den här butiken är verkligen avsedd att ha ett mycket mer avancerat koncept, så jag tänker när du tittar på modehändelsen nu på banorna ser du andan i en mer avancerad designestetik, säger hon om de designers hon är valt.

Men många av dessa märken ses vanligtvis inte i varuhus eftersom de är för små för att möta krav från en så stor återförsäljare, vilket innebär att man uppfyller ett orderminimum eller når en specifik tidsfrist. Patel beskriver sålunda processen för att skapa ett växande varumärke som ett partnerskap. "Vi har daglig kommunikation", förklarar Patel. "Vi vill verkligen bygga upp och vårda sina företag tillsammans... Unga designers är verkligen glada över vart Saks går och de vill vara en del av det, så jag är väldigt glad; Jag är väldigt stolt över det. "

Patel gick så långt som att beskriva nya Saks som en "konceptbutik", och det påminde oss lite om rymden, Olivia Kimär ny popup-fönster på Nordström, Taylor Tomasi Hills nya utpost Forty Five Ten i Dallas och Intermix nya "kreativa labb" -som alla har ett mer experimentellt och fashion-forward sortiment än återförsäljaren vanligtvis skulle ha.

Naturligtvis sträcker sig Saks Downtown (som är hur återförsäljaren fakturerar det - utan "Fifth Avenue") över tre våningar och bär större märken också, inklusive ett stort sortiment av samtida etiketter, från Vince and Theory till Rebecca Taylor och Cinq á September Allt är merchandised på ett modernt, intuitivt sätt och själva butiken är vackert utformad med en diskret färgpalett inklusive roséguld- och mässingsarmaturer och fönster från golv till tak runt om cirkulär butik. Det finns också gigantiska - som, riktigt stora - sektioner dedikerade till skönhet och skor, och sju rum för stylistmöten. Saks Downtown erbjuder också en tjänst som kallas "Power Lunch", som inkluderar en stilkonsultation, snabb skönhetsbehandling (som smink) och serverad lunch.

"Det här är som den bästa butiken i New York!" Jag hörde någon säga entusiastiskt under en rundtur i den nya butiken - som får en herrmotparti intill i mars. Jag tror att vi alla var lite påverkade av det faktum att butiken var så gott som tom, en lugn och sällsynt (OK, kanske inte så sällsynt i detta detaljhandelsklimat) i New York City. Men den här butiken är riktigt bra.

Se själv i galleriet nedan (och/eller kolla in det imorgon).

Vill du ha de senaste modebranschnyheterna först? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.