I vår långvariga serie, "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i modebranschen om hur de bröt sig in och lyckades.
Om du inte har köpt deras (väldigt söta) kläder från en av deras många butiksdörrar - Barneys, Steven Alan, Isetan i Tokyo, Shopbop och Net-a-Porter, för att nämna några-det finns en bra chans att du aldrig har hört talas om det samtida märket Hav. Det beror på att designarna Sean Monahan och Monica Paolini under sina sju år i branschen har lagt nästan 100% av sina ansträngningar till det enda som faktiskt tjänar pengar: att sälja kläder.
I en tid då många märken letar efter alla sätt att få ut sina namn - samarbeten, kändisdräkt, oavbruten PR -push, reklam, etc. - Sea har bankat enbart på produkter, främst för att de har varit tvungna.
Och medan det fokuset har hållit dem flytande på en alltmer konkurrenskraftig marknad, de flyger inte precis i privata jetplan för att ta möten. Dörrhandtaget till deras Canal Street -byggnad var trasig när jag träffade dem (vilket jag bara påpekar eftersom det nämns i vår intervju) och deras nu vacker, ljusfylld loftstudio, som de både bor och arbetar med (även om de för närvarande inte är romantiskt inblandade), var en gång ett läkemedel håla.
Men de får det att fungera och växer stadigt med kollektioner som genomgående är coola, bärbara, feminina och söta utan att vara alltför krångliga. Läs vidare för att ta reda på hur dessa livslånga vänner gick samman för att starta en modelinje, deras blomstrande internationella affärer (de är stora i Japan), som erkänns av CFDA, lanseringen av en bedårande barnkläderkollektion och vad som är nästa.
Hur träffades ni och bestämde er för att starta en modelinje?
Sean Monahan: Vi växte upp i delstaten New York tillsammans - en plats som heter Newburgh, New York - och vi hade känt varandra sedan vi var barn. Våra föräldrar var vänner; vi skulle ses på picknick och sånt. Vi gick också i skolan tillsammans, så vi har känt varandra länge. När ett företag som jag arbetade för i Spanien sålde flyttade jag tillbaka till New York och jag var uttråkad och jag hjälpte Monica på hennes shower.
Monica Paolini: Jag arbetade på Betsy Johnson. Jag stylade hennes show och Sean kom för att hjälpa mig.
Sean: Och jag tänkte: 'Åh, jag kan börja en rad', vilket var motbjudande, och jag trodde att det skulle bli mycket lättare än det var. Hur som helst, jag började linjen och i tre år gjorde jag det själv och det kom till en anständig plats och då Monica kom på och gjorde det mycket bättre, så de senaste tre och ett halvt eller fyra åren har vi gjort det tillsammans. Det började växa på riktigt när Monica kom.
Monica, vad gjorde du på Betsey Johnson?
Monica: Jag var designchef på Betsey Johnson och innan dess var jag på Jill Stuart. Betseys kollektion skiljer sig så mycket från min personliga designestetik. Hon är en så underbar person att jobba med. Du lär dig så mycket av henne. Det är sällsynt att du har en trevlig dag varje dag i modevärlden, så det var skönt att jobba där, och då har du en önskan som du vill ha att göra kläder som du vill bära och du blir upphetsad över, så börja jobba med Sean, hjälpa honom och börja titta på samlingen, och se hur vi kan göra det bättre och hur vi kan förhandla det bättre, det var så roligt att kunna komma på heltid kl. Hav.
Var kom namnet Sea ifrån?
Sean: Det kom från en natt för att hjälpa Monica. Det var som fyra på morgonen. Hon var OCD om showen och jag skrev mitt namn med stora bokstäver i en korkbräda med tryckstift och jag stannade precis vid A. och jag ville ta en kaffe och jag kom tillbaka och tänkte: "Det är perfekt." Jag älskar också havet. Det verkade som det perfekta namnet.
Hur finansierade du raden i början?
Sean: Det var självfinansierat. Varje bit pengar jag hade lade jag bara på det och det var det. Vi har varken finansiering eller lån från föräldrarna eller något. Jag tror att eftersom linjen måste upprätthålla sig själv och finansiera sin egen tillväxt, har det format linjen i den meningen att den fokuserade oss på kunden. Jag tror att det har fokuserat mycket av vår energi på försäljning i motsats till press, särskilt i början. För det måste fungera, eftersom det är hur vi betalar hyran för den här platsen. Vi har inget val.
Vilka var några av dina tidiga detaljhandelssupportörer?Sean: Barneys är till stor del ansvarig för varumärkets tillväxt. De har - av alla återförsäljare tror jag - varit de mest stödjande och mest intresserade av att växa varumärket till ett företag. Och ha tålamod och förståelse för att det är ett nytt företag och det behöver tid att växa. Shopbop har varit riktigt bra den senaste tiden.
Vad sägs om internationellt?
Sean: Vi har ett stort företag i Japan - jag tror att vi har 100 dörrar i Japan och vi har en agent där och han har en blandning av märken - han gör Sacai, Rick Owens, Pierre Hardy och oss. Han har verkligen, riktigt bra om att bygga varumärket i Japan. Det har alltid varit en stor bas för oss.
Gör du något särskilt som verkar tilltala japanska kunder?
Monica: Vi måste vanligtvis göra leopard för dem varje säsong. Det var något de alltid dras till.
Sean: Vi gjorde dem besvikna den här säsongen. Vi gjorde inte leopard. Kläderna är bara ärliga och lätta att bära och jag tror att det fungerar för dem. De är inte mörka eller oroliga; de är mer optimistiska tror jag och det hjälper verkligen.
Ni har ett fantastiskt - och intressant - utrymme. Hur hittade du det?
Sean: Jag letade efter ett utrymme som var tillräckligt stort för att arbeta och bo i och när jag kom hit fanns det två våningar. Före oss var det en fabrik för odling av ogräs i 15 år, och det förstördes och stod ledigt i månader. Canal Street var uppenbarligen väldigt annorlunda. Allt du kan tänka dig att en narkotikahandlare hade var i den främre delen, staplade till taket. Det fanns inga fönster på framsidan, bara stora fläktar och fönsterkort. Det var bara vansinnigt. Men jag kände att utrymmet var trevligt så jag tog det och sedan i fyra månader slog vi ut allt och städade bara. Jag bad besättningen att lämna bara fyra väggar och det var vad de gjorde.
Uppenbarligen finns det inget som skiljer ditt bostadsutrymme från ditt arbetsutrymme. Känner du dig som du ...
Sean: Kan du inte sluta arbeta?
Monica: Vi gör särskilt när vi växer eftersom vi har anställda och de kommer hit och ibland vill du bara gå hem och komma bort från jobbet.
Sean: Vi har en plats uptown också, men jag hatar det uptown, så jag stannar mest här och då kommer de anställda. Jag gillar de anställda men ibland blir det lite för mycket. Men vi växer så tyvärr må och jag måste jobba så mycket eftersom vi gör i princip allt: försäljningen här i New York, frakten hit, produktionen här. Vi trodde att i takt med att produktionen blev större och större skulle våra liv bli lättare, men ...
Monica: Det är samma.
Vad har du tyckt vara den största utmaningen när du växer ditt företag?
Sean: Kassaflödet är svårt, även när din produktion blir större. Det är ett bra problem att ha, men du måste finansiera den produktionen, så kassaflöde är en fråga. Och det är en riktigt konkurrenskraftig marknad. Varuhusen markerar också lite tidigare, och det är en utmaning att bara hänga med i kadensen i samlingarna; nu när vi gör sex leveranser om året är det mycket arbete.
Dessutom händer det konstiga saker, som med Ryssland och Ukraina just nu. Ryssland är vår fjärde största marknad. Vi har sex butiker i Ukaine och i Ryssland tror jag att vi har 14 eller 15. Det är en så dynamisk verksamhet, det är så många saker som kan gå fel det är galet.
Monica: Allt du tror kan gå fel går faktiskt fel.
Sean: Den största begränsningen är begränsningen i våra liv eftersom vi måste arbeta så mycket. Så det är det största problemet tror jag. Tidsbehovet är otroligt.
Monica: Du är bara så stressad för att du försöker att få din produkt i butik i tid och sedan försöker du designa en annan kollektion och försök att göra den så bra som den kan bli, bättre än den förra, men också se till att den säljer.
Sean: Nu skickar [återförsäljare] säljrapporter på söndagar och det är som, "Kom igen, söndag?"
Monica: Eftersom vi själva säljer linjen får vi så mycket feedback från köparna vilket är så bra för hur vi designar det, men hör, "Åh det säljer inte", både goda nyheter och dåliga nyheter, det sliter på dig.
Vem designar ni för?
Monica: Jag tänker alltid på vad jag gillar att ha på mig.
Sean: Jag tror att Mon var inspirationen till linjen i början, hennes stil och hennes estetik. Vi vill vara pålitliga för vår kund, oavsett om hon studerar eller arbetar eller går ut, vi vill att hon ska göra det känner dig säker på att vi ska leverera något som får henne att känna sig speciell och glad och bekväm. Vi hoppas att tjejen är optimistisk ...
Monica: Måttligt provocerande.
Några planer på att expandera till andra kategorier utöver kläder?
Sean: Just nu är det bara klart att bära. Vi har gjort en väsksamling, men vi har inte visat någon ännu och det är bara en tidsfråga. Vi anlitade den här tjejen från Japan för att hjälpa till att expandera varumärket till olika områden. Vi gör ett denimprogram för Japan också för att vår japanska agent vill att vi ska göra denim. Vi har idéer för några väskor och några skor men det finns inte tillräckligt med tid för att göra det korrekt.
Monica: Vi gjorde en barnlinje.
Sean: Vi började [barn] eftersom Bon Marché i Paris gör att vi-inte gör oss-de bad oss att göra en barnlinje, så vi gör en barnlinje som är för före hösten och hösten. Jag tror att vi kommer att sälja det också i vår lilla butik-i-butik på Isetan. Och vi visar det för Barneys nästa vecka.
Vad sägs om att öppna en butik?
Sean: Vi gillar tanken på att ha en butik att starta, men vi har inte ens ett dörrhandtag på ytterdörren. Det är verkligen steg för steg.
Vi skulle definitivt inte ha något emot att ha en liten butik, kanske med showroom i ryggen eller något där vi kan se kunden direkt och se hur hon svarar.
Ni har aldrig visat på modeveckan. Någon särskild anledning?
Monica: Jag tror att vi inte hade finansiering i början när vi började, och för att göra det ville vi göra det bra. Vi ville fortsätta fokusera på en säljbar samling som skulle klara sig bra i butiker.
Sean: Det var bara aldrig något som prioriterades. Kanske är det bra för att stödja varumärket och stödja butikerna. Det är därför vi skulle göra det, om det hjälpte till att skapa press.
Har du en signaturbit som du bär över från säsong till säsong?
Monica: Vi försöker alltid göra riktigt enkla klänningar. Något som är lätt att bara slänga på så att du inte behöver tänka för mycket på morgonen men du mår bra när du tittar på dig själv.
Vilka råd skulle du ge till någon som vill starta en egen linje?
Sean: Gör vad du tror och känner dig bekväm med. Jag tycker att det är väldigt viktigt att det man gör är äkta. Det hjälper. Det får dig att känna dig bekväm med dig själv och glad och gör arbetet bättre och mer pålitligt och konsekvent.
Monica: Ibland när du börjar först försöker du hålla dig liten.
Sean: Allt måste redigeras, även om vi är riktigt dåliga redaktörer, rekommenderar jag att du redigerar det. Jag tror att det är den svåraste delen.
Hur ser ditt samarbete ut?
Sean: Stridande. Mycket slagsmål.
Monica: Vi kämpar så mycket. Men vi har känt varandra i så många år, det är helt ok att skrika en sekund och skratta nästa. Men vi designar båda och vi gör allt tillsammans. Han gillar saker mer maskulin, mer modern. Jag tror att vi är en bra balans tillsammans. Han driver mig och jag driver honom och det hjälper oss mycket. Annars tycker du ibland att det är okej som det är, men om någon annan driver dig längre hjälper det samlingen att bli bättre.
Vad skulle du säga är den största lektionen du har lärt dig?
Monica: Att inte anställa många människor, att inte ha mycket omkostnader har verkligen hjälpt oss, för ibland är din försäljning bra, men ibland är det bara okej.
Sean: Var ödmjuk i det du gör.
Monica: För du är inte alltid på topp.
Sean: Håll fokus på den större bilden och fastna inte i de små sakerna varje dag. Och också den största läran för mig är hur liten världen är. Jag var bara i London och Paris - det är häftigt när du ser tjejer som bär kläderna där, och då har vi många dörrar i Ryssland vilket är otroligt att mig eftersom kläderna är typ av glada och frilly och flickaktiga, och sedan i Japan som är en stor marknad för oss, men när jag växte upp i Newburgh har jag aldrig trodde att vi skulle gå på gatorna i Japan och se kläderna och hur många butiker vi är i och det faktum att de i princip betalar vår hyra, det är konstigt begrepp. Jag tror att världen utvecklas och livet utvecklas om du låter det.
Har det någonsin varit en milstolpe eller ett ögonblick som fick dig att känna att du har gjort det?
Sean: Dörrhandtaget. Det är när vi får det dörrhandtaget. Då känner jag att vi har klarat det.
Monica: Vi kom in på CFDA förra året. Det var en så stor ära. Jag skulle aldrig ha trott det för att vi känner oss så små. Vi är i den här lägenheten. Men det var riktigt trevligt.
Sean: Det är trevligt att bli erkänd för det du gör.