En eftermiddag på South Broadway i centrala Los Angeles kan vara en ganska underbar sak, om du gillar god mat och bra landskap och bra kläder. Börja med lunch på Grand Central Market, med en blandning av gamla och nya leverantörer: Traditionella taco -fogar står bredvid snygga ostbutiker, juicebarer och en espressostation som gör att den äger nötmjölk. Gå några kvarter ner och du passerar en Ross Dress for Less, juveleraren Joyas HEM och några gamla teatrar, som ser ut som att de inte har berörts sedan 1940 -talet. Det kan finnas en hökare eller två på gatan, men det försvinner ganska mycket när du kommer till det nya Urban Outfitters, följt av en Two Boots pizzeria, en Aesop, en Acne Studios, en garverier och en Umami Burger. När du träffar South Broadway och West 9th Street ser du Ace Hotel, som är en slags kronjuvelen för hela verksamheten. Snart nog, A.P.C. kommer att öppna butiker i grannskapet, liksom Big Gay Ice Cream och Kinfolk Studios.
Och det är bara en bit av ett grannskap som förrän för ett decennium sedan nästan hade övergivits. Så hur gick centrala Los Angeles från att se ut som en nedbruten film för att locka några av de största namnen inom mat och mode?
Lite ofullständig bakgrund: Downtown Los Angeles, som många downtowns pre-white flight, trivdes i början av 1900-talet. Förortsutbredning förändrade detta. Angelenos ville bo nära stranden, och för dem som arbetade i filmindustrin, nära studiorna. Området förblev hem för modeindustrin på västkusten. Det har alltid funnits gott om fabriker i området, gott om utställningslokaler, liksom Fashion Institute of Design & Merchandising (FIDM). Men DTLA blev också en avhämtningsplats för Kaliforniens hemlösa befolkning. Där är Skid Row inte ett idiom, det är en plats på en karta där många människor bor ute i tält och kartonger. Det täcker 54 kvarter, och det är omöjligt att missa om du kör genom området. Förutom de hemlösa och några bostäder med låg inkomst, var det bara inte så många som bodde i DTLA. År 2000 var befolkningen 27 849, enligt amerikanska folkräkningen. Nu bor det mer än 52 000 invånare på konsthemsar i SoHo-stil i historiska byggnader. Mer än 500 000 människor arbetar i staden. "Downtown blir alltmer en serie av blandade områden", säger Kent Smith, verkställande direktör för LA Fashion District BID. (BID står för affärsförbättringsdistrikt, en grupp som bildades 1996 för att städa upp området.) ”Bostadsbefolkningen kommer sannolikt att nå 90 000 under de närmaste fem åren, [nästan] det dubbla av vad det är i dag."
Förvandlingen började verkligen 1999, när Los Angeles stad passerade Adaptiv återanvändningsförordning, vilket gjorde det lättare för utvecklare att omvandla historiska byggnader till bostadsutrymmen. Människor började sakta sippra in: artister som lockades till de stora utrymmena och fortfarande prisvärda hyrorna, banktyper som arbetade i det närliggande finansdistriktet. Staples Center öppnade också 1999 och gav området en helt ny ekonomi. Bostadsboendet började dock inte ta fart förrän strax innan lågkonjunkturen. Restaurangen Bottega Louie, som öppnade i Brockman -byggnaden 2009, var verkligen den första chichi -platsen som öppnades i grannskapet. "Det satte på egen hand centrala Los Angeles på kartan för mat," säger Brigham Yen, redaktör för DTLA Rising, en blogg som dokumenterar områdets utveckling.
Nedgången stannade av ett tag, men människor fortsatte att flytta till DTLA. Fler restauranger öppnade, inklusive Baco Mercat 2011, systerplatsen Bar Ama 2012, samt en stor vietnamesisk plats som heter Blossom. På senare tid dök en utpost av stadens populära tacokedja i Guisados upp, liksom Kazu Nori - en avslappnad utlöpare av Sugarfish, sushiriket som modefolk älskar att besöka när de är i väst Kust.
Efter bostaden och maten kom kläderna. Alltid långt före sin tid öppnade Comme des Garçons en av sina berömda "gerilla" popup-butiker i DTLA 2008. Och Santee Alley, en utomhusköpsmarknad, har varit en affärssökande destination för destination i åratal. Snabbmodehandlare, inklusive Zara och H&M, har enligt uppgift gått bra på South Figueroa Street nära finansdistriktet. Men det var öppnandet av Ace Hotel i januari 2014 som verkligen fångade modeens uppmärksamhet med stort F. Precis som esset har hjälpt till att locka coola butiker till NoMad -kvarteret i New York, inklusive Öppningsceremoni, Maison Kitsune och Dover Street Market, modefolket följde till Los Angeles som väl.
En stor anledning till det är Jonathan Schley, en fastighetsmäklare som arbetar för Tugsten Partners, som är delägare i Ace Hotel-imperiet. Schleys jobb är att inte bara förmedla affären på Ace Hotel-platser, utan också att övertyga likasinnade återförsäljare att gå med i dem. "Organisk utveckling sker inte så snabbt" Berättade Schley LA Weekly i juni 2014. "Utvecklingen kommer i vågor, och vanligtvis är det bostäder först, sedan följer detaljhandeln. Vi gör det annorlunda. "
Tugstens strategi har resulterat i en livlig korsning i ett område i staden där människor bara inte gick för att handla tidigare. De Acne butik, till exempel, ligger ett halvt kvarter från esset i Eastern Columbia Building, en fantastisk art-deco-relik som designades av Claud Beelman 1930. Butiken i sig är vacker, men dess läge gör den ännu mer förtrollande och en riktig destination för designintresserade. "Det var inte vår ursprungliga avsikt att öppna i den här delen av Los Angeles, men vi blev kär i Eastern Columbia Bygga såväl som möjligheten att göra något utöver en flaggskeppsbutik, säger Acne Studios ordförande Mikael Schiller. "Vi känner att det händer något levande och intressant i centrala Los Angeles, och vi är glada över att kunna bli en del av denna omvandling."
Även om det är något romantiskt med att vara en tidig DTLA -adopterare, verkar det också vara ett kunnigt affärsgrepp. "Jag tycker att det säger mycket att både H&M och Zara valde att öppna sina flaggskeppsbutiker på västkusten här", säger Yen. "Återförsäljare är glada över att Los Angeles har ett center. De är villiga att ta den risken. "Statistiken stöder den magkänslan. Medianhushållsinkomsten 2013 var 98 700 dollar, en ökning med 10 procent från 2011, enligt Downtown Center Business Improvement District och 26% tjänade mer än 150 000 dollar. Dessutom arbetar 56 procent av invånarna också i området. Det har också, överraskande nog, ökat priserna på bostäder. Lägenheter i området säljer för en median $ 523,36 en kvadratmeter - högre än Beverly Hills, enligt Bloomberg.
För dem som inte har spenderat mycket tid i DTLA, särskilt under det senaste året eller två, kan det vara svårt att tro att det är lika surt som jag har beskrivit det. Men jag kan säga, som någon som tillbringat förmodligen ett dussin dagar i centrum under den tiden, att känslan är verklig. Det som också är verkligt är dock Skid Row, som skiljer dessa livfulla stadsblock från Arts District, a kluster av lagerbyggnader som är hem för startups, indiebutiker och massor av bra kaféer och restauranger. När jag stannade på esset ett par nätter i våras, planerade min man och jag att gå två mil från West 9th och South Broadway till Bestia, som ligger på East 7th och South Sante Fe. Som en person som aldrig har haft en licens är jag van vid att se ut som en konstig i Los Angeles, gå runt i West Hollywood och andra områden där människor inte brukar promenad. Och två mil är inte en kort promenad, även för New Yorkers. Men idén sköts ner oavsett för att en lokal vän varnade för att det var helt otryggt.
Du kan inte låta bli att undra hur det hela kommer att skaka ut. DTLA -gentrifiering känns annorlunda än New York, förmodligen för att det finns färre människor i närheten som påminner dig om dem du fördriver. (Även om de hemlösa verkligen tar sig in i de "coola" områdena, är Skid Row ganska isolerat eftersom det är där hjälpcentren finns också.) "Det börjar bli en mycket viktig fråga, som ligger i framkant hos alla," Yen säger. "Många av samhället vill ha Skid Row decentraliserad." I augusti 2014 uppmanade Los Angeles stadsfullmäktige Jose Huizar att utse en ”Hemlös tsar” för att bättre hantera stadens hemlösa program. Samma månad, Operation Healthy Streets, L.A.s initiativ på 3,7 miljoner dollar för att städa upp Skid Row-området, påbörjades.
Det som är klart är att området kommer att fortsätta att locka modebutiker-och deras följare. A.P.C. öppnar snart på South Broadway. Vem blir nästa?