Kalla det en David och Goliat -berättelse. Tonårshandlaren Aeropostale har väckt talan mot H&M över användningen av dess varumärke "Live Love Dream" -fras på några av dess kläder och accessoarer. Enligt Aeropostales klagomål kontaktade den den svenska återförsäljaren i mars efter att ha upptäckt att den använt frasen utan tillstånd. H&M misslyckades med att dra ut varorna, vilket ansporade Aeropostale att ta frågan till domstol.
”Trots att du fått detta meddelande och efterföljande meddelande som också bryter mot andra märken som ägs av Aeropostale Procurement, H&M fortsätter att visa och/eller sälja produkter med många varumärken som ägs och används av Aeropostale, ”klagomålet läser.
Så varför skulle Aeropostale ta sig an H&M? Susan Scafidi, professor i modejuridik vid Fordham Law, konstaterar att klädföretag skickar brev som hotar stämningar hela tiden och att de stora majoriteten av bråk som detta avgörs utanför domstol, med företaget fel kan eventuellt dra den stötande varan och betala en lösning.
Enligt Stephen Lott, en immaterialrättsadvokat på Lott & Fischer i Miami, handlar det sannolikt inte om att driva in vinstförluster. som Aeropostale har lidit under det senaste året, eftersom rättegångskostnaden för att ens komma till en dom kan vara i hundratusentals dollar. Stora företag lämnar inte in denna typ av stämning och förväntar sig en stor monetär belöning.
Frågan, Lott säger, är Aeropostales önskan att skydda sitt varumärke från att bli utspädd. Eftersom återförsäljaren varumärkesmärkt frasen "Live Love Dream" måste den tvinga sina rättigheter gentemot andra märken som använder liknande märken - om Aeropostale inte går efter H&M nu, dess förmåga att bekämpa framtida kränkare försvagas.
Aeropostale tar sannolikt detta ärende till domstol av några skäl, säger Scafidi. Den första är att de två massmarknadshandlarna tävlar om samma kund.
"Det kan vara lite annorlunda om vi hade ett mycket avancerat företag och ett mycket lågt företag", säger Scafidi. "Rivaliteter på en liknande nivå är mycket bittra. Tänk att Christian Louboutin stämmer YSL över sina röda sulor. Ett företag bestämmer sig för att dra avtryckaren när det ser ett helt mönster av saker som pågår. Det säger "nog" till slut. "
Det handlar också om att skicka ett tydligt meddelande till andra återförsäljare att Aeropostale inte är ett "mjukt mål", säger Scafidi. Eftersom tonåringshandlarsegmentet totalt sett är svagt, gäller detta resonemang särskilt bra för Aeropostales situation. Och meddelandet kring en stämning som denna riktar sig inte bara till andra företag - det är ett PR -spel mot konsumenten.
"En del av din strategi när du har rättstvister är," Kommer det gå för eller emot mig när det gäller min målmarknad? ", Säger Scafidi. "Kommer vi att [se ut som] curmudgeons eller kommer det att ge mig bra reklam?"
Medan Aeropostale är en underdog och ett företag födt i USA, finns det mycket konsumentförkärlek för H&M. Den svenska återförsäljaren kan mycket väl göra det här fallet till ett yttrandefrihetsfråga som ett sätt att vädja till att få allmänheten över till sin sida.
Men vad domen i detta fall kommer att komma fram till i domstol är konsumentförvirring, säger Scafidi: Will a shoppare som köper en tote bag på H&M där det står "Live Love Dream" bli förvirrad om vilket märke de köper Det från? H&M kommer sannolikt att hävda att det inte finns något sådant problem.
H&M svarade inte omedelbart på begäran om kommentar.
”Aeropostales immateriella rättigheter och vår speciella relation till våra kunder är hög viktigt för vår verksamhet, och vi tror på att vidta lämpliga åtgärder när våra värdefulla varumärken är det intrång. Vi har kommunicerat vår ståndpunkt fullständigt i vårt klagomål, och vi föredrar att inte kommentera vidare om denna pågående tvister, ”skrev en talesperson för Aeropostale i ett mejl.
Hemsidesfoto: Anna Webber/Getty Images för H&M