Medan i Brasilien för Sao Paulo Fashion Week, Jag hade den konstiga upplevelsen att göra något som vore otänkbart i USA: Jag gick runt och frågade unga kvinnor om deras bröst. Nämligen om de var falska eller inte.
Låt mig förklara: Vi hörde ett rykte om att brasilianska modeller ofta hade små implantat kallade "Brazilian Bs", och att sådana här implantat var ganska vanligt. Naturligtvis frågade jag runt för att se om det här var en riktig grej. Återigen behöver jag inte förklara vilken typ av chockad reaktion jag skulle ha fått i Amerika-men i Brasilien: NBD.
Egentligen kunde brasilianare inte förstå varför jag hade varit så blyg att fråga. Och det allmänna samförståndet? De flesta unga kvinnor (som jag frågade i och runt tälten under SPFW) sa att ja, "många" eller till och med "de flesta" av deras vänner har bröstimplantat. De var överens om att till skillnad från i USA kanske de flesta kvinnor i Brasilien väljer mindre, mer naturliga implantat. Orsaken till ökningen av operationer i Brasilien är ingen hemlighet: Kostnaden för bröstförstoring är betydligt lägre än i USA (
ibland så lågt som $ 1900), och patienter kan betala för proceduren i delbetalningar-det är också anledningen till det Brasilien håller på att bli en av de hetaste platserna för "medicinsk turism" för amerikaner.Men den mest fascinerande skillnaden? Plastikkirurgi-särskilt bröstimplantat-är inget kvinnor skäms över i Brasilien. Tvärtom: Modejournalisten Jorge Wakabara sa till mig: "Jag skulle till exempel säga att ett näsjobb fortfarande är ett tabu, men bröstkirurgi är något att vara stolt över."
Marília Kugler Cortina, 24, berättade för mig att det inte är ovanligt att hennes vänner laddar upp bilder på Facebook och förklarar framgången med den senaste operationen. "De kommer att sätta upp en ny bild och säga," Här är mina nya bröst! "" Amanda Luz, 22, höll med: "Det är inte mycket vi känner oss generade för i Brasilien!"
Det faktum att brasilianare inte tycker att plastikkirurgi är något att skämmas för är förmodligen varför generalen befolkningen verkar inte hålla så många illusioner om de förmodade kirurgifria men ännu omöjligt perfekta kropparna av kändisar.
När jag frågade om Wakabara trodde, säg att Victoria's Secret -modellerna hade bröstimplantat, tittade han på mig som om jag kanske saknade en bit. "Jag skulle ljuga om jag säger att jag inte tror att jag har implantat", sa han. Av de dussintals människor jag frågade verkar det som om det är allmänt känt i Brasilien Gisele troligen har små bröstimplantat. Naturligtvis vet de inte säkert (Gisele har förnekat att hon har gjort något arbete) men, som en kille, 28, sa till mig, "Om skon passar ..." Med andra ord är det ungefär som att fråga en amerikan om de tycker att Heidi Montag är en flaskblondin-Vi behöver inte se kvitto från frisörsalongen för att veta att hennes platinaskugga förmodligen inte är naturlig.
Men, viktigast av allt, "äktheten" av en kvinnas bröst är inte riktigt viktig i Brasilien-och det är en uppfriskande förändring från USA. Precis som du (förmodligen) känner jag en handfull amerikanska kvinnor som av en eller annan anledning bestämde sig för plastikkirurgi. Trots allt är USA fortfarande det land som utför de mest kosmetiska operationerna årligen (Brasilien är tvåa), enligt den senaste statistiken från International Society of Aesthetic Plastic Surgery. Men oavsett mina vänners resonemang om operation-eller hur glada de är att de gjorde det-erkänner de flesta att de känner en viss skam över det. En av mina vänner berättade för mig, "Det är en enorm hemlighet för mig-jag har bara berättat för några få personer att [mina bröst är falska]. Jag känner inte att jag är någon som skulle få implantat, så jag skäms. ”Men ångrar hon sig för operationen? "Nej inte alls. Det är något jag ville ha länge. "Alla amerikanska kvinnor som jag pratade med sa att deras operation inte är något de går runt och berättar för vem som helst-än mindre att de skriver om det på Facebook. Jag försökte förklara detta för några av kvinnorna i Brasilien, och det var svårt för dem att ens föreställa sig. "Du menar kvinnor lögn om att få bröstimplantat? "sa Kugler Cortina, verkligen förvånad.
Ja, det gör de. Speciellt kändisar. Och det är inte konstigt-tabloider kör ofta rubriker som "Plastikkirurgi bekännelse!"eller"botox shocker, "eller"chockerande hemlig operation, "för att beskriva alla kändisar som har gått under kniven, som om kosmetisk kirurgi vore en skamlig hemlighet som till varje pris bör hållas gömd i nivå med ett drogmissbruk eller äktenskapsbrott. Budskapet är att det inte bara räcker med den perfekta kroppen eller åldersdefinerande huden-kändisar måste göra allt 100% naturligt.
Samtidigt gör vi det verkligen tror att det är möjligt för en 44-årig kvinna att se lika rynkfri ut och omöjligt bestå som Nicole Kidman, utan några kosmetisk hjälp? Eller att alla Victoria's Secret -modeller bara hända att ha 0% kroppsfett, parat med fulla, studsiga och, ja, misstänksamma bröst? Kom igen. Vi kan inte vara så naiva. Men sakens verkliga hjärta är inte vem som fick vad utan: Vem bryr sig? Är det inte något i sig självt fel med ett samhälle som pressar kvinnor att känna att de behöver se perfekt ut hela tiden och sedan straffar dem för att gå till ytterligheter för att passa in i den formen?
Tack för lektionen, Brasilien. Vi hoppas att våra attityder kan anpassa sig!