Om du tittade på gatustil bloggar från modemånaden (och vi gissar att du gjorde det), du märkte säkert de fluorescerande gamla skolans stilväskor som hänger från många fashionabla axlar. Du kanske också vet att de är från Cambridge Satchel Company, och detaljhandeln för under $ 135. En It-bag som faktiskt ligger inom våra resurser? Vi var tvungen att ha en och vi var tvungna att veta mer.
Vi fick reda på att Julie Deane är damen bakom Cambridge Satchel Company. Hon hade ingen tidigare designerfarenhet innan hon startade företaget för knappt fem år sedan med endast £ 600. Förra årets vinster nådde 2,2 miljoner pund och nästa år står företaget för att göra mellan 10 och 15 miljoner pund (det är upp till över 23 miljoner dollar).
Så hur gjorde Deane det? Vi hoppade på telefonen med henne för att ta reda på det. Hennes är en sann framgångssaga, född av alla anledningar, ur önskan att ta bort sin sexåriga dotter från en skola där hon blev mobbad. Hon berättar om sin motivation för att starta företaget, att bli slagen av sina egna tillverkare (hon fortsätter rättsliga åtgärder) och vad som händer för Cambridge Satchel (tips: tänk clutches).
Vad inspirerade dig att starta Cambridge Satchel Company? Varför väskor? Jag hade de starkaste och mest övertygande skälen: Jag startade The Cambridge Satchel Company för att tjäna pengar för att skicka mina barn till en bra skola. Min dotter, Emily, blev mobbad. Hon är den ljusaste och mest sociala tjejen, men hade blivit tyst och tillbakadragen. Jag var tvungen att göra något, jag var fast besluten och den beslutsamheten har varit ovärderlig.
Väskor var populära när jag gick i skolan och jag älskade mina, och jag blev förvånad över hur svårt det hade blivit att få en äkta skolväska. Jag såg ut när vi läste Harry Potter och det var ingen tvekan om att Harry och Hermione skulle ha fått en väska, jag ville köpa en för mina barn men de på marknaden var dåliga imitationer av väskan jag hade haft bärande. Jag hoppades att jag inte var den enda som tittade. Det var jag inte!
Hur kom du på designen och gick till väga för att producera dem? Jag hade ingen designupplevelse men jag visste bara hur en väska skulle se ut. För mig borde en väska vara okomplicerad, klassisk, inte alls noga, den ska stå upp och inte hänga eller slinka-det är en klassisk brittisk design. Jag tänkte att om jag gick till läderarbetsplatser-platser som skulle göra sadlar för hästar-trodde jag att de skulle veta. Det tog mig tre månader att resa runt och lite avskyvärt tänkande men jag hittade äntligen en skola i Skottland som fortfarande krävde att deras elever hade väskor. Så jag fortsatte att ringa leverantören tills de gav mig namnet på fabriken. De tjänade mindre än 100 om året. Jag var så upphetsad att jag hade hittat en ledning som jag körde där uppe [från Cambridge] och dök upp på fabrikens tröskel. Han sa att jag tycker att du är riktigt välmenande och trevlig men ingen vill ha en väska. Men han gjorde min första sats och jag tog bilder med mina barn med dem stående runt Cambridge-och dessa bilder fanns på min första webbplats. Jag arbetar fortfarande med denna fabrik och får dem att tillverka så många jag kan eftersom han har varit den trevligaste personen att arbeta med.
Men andra har inte varit så trevliga? Tja, dagen kom när fabriken och de första jag hittade inte var tillräckligt för att hålla jämna steg med efterfrågan. Jag fick veta att det fanns ett läderarbetsföretag som letade efter mer arbete och de visste inte hur de skulle göra väskor. Så jag skickade dem till min första tillverkare, visade dem hur man gör påsarna, hade en lista över maskinerna, och det var de som vände. Jag visste ingenting om det och då ringde en av deras anställda till mig och sa att de kände att de dras in i något och kände sig konstiga och gav mig namnet på en webbplats och jag blev förlamad. Jag berättade för dem alla mina planer, alla mina idéer och där fanns de på min datorskärm [säljs av en annan webbplats]. Vi fortsätter rättsliga åtgärder så det är i advokaternas händer nu. Jag hade inget annat val än att dra mig tillbaka direkt och ta ut vårt läder. Men det var min huvudsakliga tillverkare-jag fick 800 påsar i veckan av dem, så plötsligt var jag 800 påsar i veckan nere. [Om du beställde en Cambridge Satchel och väntade ett tag med att få den, nu vet du varför.]
Väskorna är en stor hit i modevärlden, särskilt i neonfärgerna. Vad inspirerade neonpaletten? Vi hade en förfrågan om en fluorescerande väska och när vi gjorde en fick vi fler fantastiska färger-det finns en annan på väg. Vi har blivit kända för dessa upprörande väskor. Det är något väldigt lockande med en så klassisk design i en sådan icke -konformistisk färg.
Hur har affären förändrats sedan neonväskorna blev ett sådant måste-ha-objekt? Det är nu brist på fluorescerande kor! Ärligt talat har vi blivit överraskade av svaret. Detta är ett familjeföretag och att ha sådan uppmärksamhet har varit underbart. Varje väska är handgjord, arbetet och hantverket som går in på var och en betyder att de inte kan rusa och därför har vi plötsligt behövt öka vår produktionskapacitet. Efter att ha blivit förrådd av vår största brittiska tillverkare bestämde jag mig för att börja tillverka för oss själva, och nu finns en Cambridge Satchel -fabrik i Storbritannien (nära Leicester). Läderarbetare är svåra att hitta, det var ett döende hantverk på många sätt, men vi kommer att arbeta med lokala högskolor för att bygga lärlingsutbildningar och återuppliva denna typ av tillverkning. Jag är upphetsad över fabriken.
Vad kommer efter neon? Några nya färger eller mönster? Vi har tillverkat några metallväskor för Comme des Garcons, ASOS och Urban Outfitters (Storbritannien). De är mycket spännande och har blivit exceptionellt väl mottagna. Ja, nya färger och begränsade upplagor på gång!
Har du några planer på att expandera till andra designområden? En Cambridge Clutch Co. kanske? ja! Vi kommer att introducera kopplingar och 2012 kommer det en ny väskform som passar perfekt med vårt märke.