New Orleans är kanske mest känt för sina drycker, sin mat och ett litet evenemang som heter Mardi Gras (du kanske har hört talas om det?), men ge dig ut från Bourbon Street och bortom festlivet så hittar du en spirande modeindustri som är värd strålkastare. Leder den nya grödan av upp-och-comers är Krewe du Optic, en glasögonetikett älskad av lokalbefolkningen, New Yorkers och till och med Beyoncé. Inte illa för ett märke som började för drygt ett år sedan.
Skapad av 25-årige Stirling Barrett som ett sätt att utöka sina konstnärliga talanger till en efterexamen Karriär, dessa handdesignade nyanser är inspirerade av sevärdheter, ljud och-viktigast av allt-människorna i Nola. Oavsett om det är den runda St. Louis -ramen, det uppdaterade 50 -talet Monroe -kattögat eller den retro coola Olivier, kommer varje stil uppkallad efter en stadsgata och luras ut med helt unika detaljer. Naturligtvis är det här unika nyanser av hög kvalitet som du definitivt inte vill lämna i en hytt (eller, om vi håller oss till New Orleans-temat, på en spårvagn).
Krewe är ett sydligt rotat varumärke hela tiden-och baserat i New Orleans snarare än New York kommer med sina egna specifika utmaningar. Vi pratade med Barrett om varumärkets början, sa nej och vad som händer när en Knowles bär din produkt.
Ta oss tillbaka till början. Hur kom Krewe du Optic till?
Vi lanserade Krewe för ungefär 15 eller 16 månader sedan. Jag är en konstnär och jag letade efter ett nytt sätt att uttrycka mig genom min konst. Jag försökte hitta ett sätt att producera en påtaglig produkt för ett gäng människor, och det kom solglasögon ur det. Jag kände alltid att jag hade en puls på glasögonen, så det passade naturligt. Vi lanserade här i New Orleans, och vårt uppdrag är att skapa moderna, ikoniska ramar som representerar dig - inte tvärtom. Vi har inget externt märke eller något liknande. Vi tror verkligen att människor pulsen på varumärket.
Hur mycket påverkar det att bo i New Orleans själva märket?
Jag är född och uppvuxen i New Orleans. Jag lämnade för att gå på college i Dallas nästan direkt efter Katrina. När jag tog examen var jag inte säker på om jag skulle stanna där, flytta till New York eller åka tillbaka till New Orleans. Men det tog verkligen mig att lämna New Orleans för att inse hur speciell staden är kulturellt och hur mycket jag ville vara tillbaka. Två eller tre år efter att jag kom hem föddes Krewe.
Vad fick dig att stanna i Louisiana?
För många blivande märken är målet alltid att flytta till New York. Roligt nog hade jag aldrig riktigt den känslan. Att inte vara New Yorker kan vara lika mycket positivt som negativt; det svåraste med att inte vara i New York eller LA är just det: att inte vara i New York eller LA. Det handlar bara om att visa människor produkten på en webbplats i motsats till personligen. Men fördelen med det är att Krewe verkligen är ett kulturinspirerat varumärke. Vi vill representera människorna, och den kreativa processen är verkligen inspirerad av gatukulturen i New Orleans. Jag tror inte att våra mönster skulle ha fötts ur att jag var i New York eller LA; Jag tror att designen skulle ha varit reaktionär på alla stimuli som finns. Det är en bra tid att vara i New Orleans, att vara från New Orleans och att representera staden för något mer än turism, vilket är spännande. Men å andra sidan reser jag till New York hela tiden, och jag är lika inspirerad där.
Hur fungerar det att vara i New Orleans från tillverkningssynpunkt?
Eftersom vi är en sådan global ekonomi nu är det faktiskt enkelt. Det skulle inte vara så stor skillnad om vi var i New York, New Orleans eller i stort sett någon annanstans. Alla våra produkter är handritade och jag ritar allt. Sedan arbetar vi med vår tillverkare för att skaffa och skapa produkten i Italien. Så det är verkligen en global produkt. Vi använder bara acetat och linser av högsta kvalitet, och glasögonens kvalitet är nummer ett för oss. Handgjorda glasögon är en skicklig process, och det är något som går vidare från generation till generation. Du måste verkligen gå direkt till hantverkarna för att skapa det.
Förutom den lokala New Orleans -kulturen, vad påverkar annars dina mönster?
Människor, helt klart. I hundratals år har New Orleans varit en inloppshamn med stil, kultur, mat, vin - från kulturer som afrikansk, kreolsk, fransk och spansk. Vi har en tolerans för människors individuella sätt att göra saker, och det tenderar att koka ner till hur du klär dig och representerar dig själv. Jag inspireras inte bara av de människor som bor här nu, utan också av de människor som bodde här före oss.
Vilka typer av utmaningar har du tvingats möta sedan företaget startade?
[Skrattar] Allt är ett hinder! Tillverkning är bara en inlärningsprocess. Vår produkt är handgjord, vilket innebär att det är en tre till fyra månaders process att göra ett par solglasögon. Det är bara svårt att förutse och vara redo och förberedd på vad folk vill se längs linjen. Vi har byggt företaget på att vara "dig själv", och det betyder ofta funky och roliga färger, coola linskombinationer och alla dessa typer av saker. Vi kanske gör en ram som vi tror kommer att bli fantastisk, men du kan inte beställa 500 av den bara för att du bara aldrig vet. De logistiska sakerna - som vad du vill, hur många du vill ha - har varit en inlärningskurva för oss. Vi har också varit tvungna att se till att vi håller glasögonens kvalitet oavsett hur snabbt vi växer.
Hur gör man det?
Vi presenteras med många möjligheter och mässor, och det har handlat om att kunna säga ja i situationer där du kan, och att behöva säga nej när du inte vill ibland. Du måste kunna säga att det här är rätt tillfälle för oss som varumärke just nu, eller "fan, jag önskar att vi kunde göra det här, men det här är inte rätt tid." Regionalt har vi haft stora framgångar, men fram till denna tid har vi varit tveksamma till att expandera från vår region eftersom vi vill se till att produkten kan motsvara tillväxten. Vi är 15 månader gamla, och de flesta märken har redan gjort mässor. Vi har hållit på med det tills nu, för vi vill se till att vi kan lägga kvalitetsprodukter i varje butik.
Vad är din strategi för att expandera till andra regioner?
Vår webbutik är jättebra. Vem som helst internationellt kan beställa online, och vi har haft stor framgång från platser som Australien. Lyckligtvis lever vi i en global ekonomi så att du kan beställa dem överallt. Nästa år ska vi göra några mässor och expandera till nyckelkonton. Förhoppningsvis kommer vi att skicka några människor på vägen för att göra evenemang nationellt. Men slutresultatet är att vi är ett upptäcktsmärke. Vi annonserar inte, vi är alla mun till mun och vi är alla ganska lågmälda. Det bästa sättet för oss att nå konsumenter är att röra människor som vi tror kommer att älska produkten. Det kommer att bli en stor del av 2015. Det kommer att bli ett års engagemang.
Som ett "upptäcktsmärke", vad är ditt största marknadsföringsverktyg?
Bara mun till mun? Jag önskar att jag visste! Men jag tror att det bara handlar om att vara oss själva, och folk respekterar det. Människor svarar på saker som de gillar och som de tror representerar dem, och det är det vi handlar om. Vi vill inte ha fem logotyper i ansiktet och få dig att gå runt som en gigantisk skylt för oss. Beyoncé och andra kändisar har haft våra ramar, vilket spränger märket. Allt är superspännande, men vi driver inte på det.
Vänta, Beyonce är ett fan?
Hon bar den St. Louis -stil i matt klar några veckor sedan. Det var superkul. Sådana saker fortsätter att hända, och det är som om vi bara är på den här berg- och dalbanan. Men det hela är tvåfaldigt: Vi vill ha kontakt med våra konsumenter, vi vill engagera oss via sociala medier och vi vill veta var du är, hur du gillar det. Du kan ha en bra historia, men om du inte har kvalitet, kommer ingen att prata om det.