Foto: med tillstånd av Tiffany & Co.
När Tiffany & Co. meddelade tidigare denna månad att det planerade att börja berätta för sina kunder exakt var de är ruter kommer ifrån, var det fogat i det djärva påståendet att företaget skulle utlösa en "ny era av diamant genomskinlighet" genom att göra så.
"Tiffany tror att kunskap om härkomst" - dvs var diamanter hämtas - "är avgörande för att säkerställa att dess diamanter är bland de mest ansvarsfulla i världen", säger varumärket i ett pressmeddelande.
För detta ändamål är var och en av Tiffanys nyhämtade, individuellt registrerade diamanter på 0,18 karat och större nu laser-etsade med seriekoder osynliga för blotta ögat som kan ge geografisk information om deras ursprung.
Varför är det här en stor sak? Till skillnad från plagg behöver smycken inte ha en etikett som anger deras ursprungsland. Och även om de var det skulle enskilda komponenter som diamanter förmodligen inte vara det, precis som skjortan i din garderob juridiskt kan hävda att de är tillverkade i USA utan att notera att knapparna kom från Kina. Men eftersom konsumenternas medvetenhet om de potentiella etiska frågorna kring diamantbrytning har ökat både genom nyheter rapporter och filmer som "Blood Diamond" från 2006, har också trycket för smyckesföretag att bevisa sin oskuld ökat.
Många märken har förlitat sig på Kimberley -processen, ett certifieringssystem som inrättades 2003 av FN: s generalförsamling, för att lindra konsumenternas samvete. Under de senaste 15 åren har dock kritiker hävdat att Kimberley -processens uttalat uppdrag att se till att "diamantköp inte finansierade våld av rebellrörelser" är grovt otillräckligt som en etisk certifiering eftersom den inte skyddar mot saker som barnarbete och miljö missbruk.
Vissa företag, som diamanthandlare online Strålande jord, har därefter byggt upp sina företag på att försäkra kunderna att de går "bortom konfliktfria" med sin inköp. Faktum är att Brilliant Earth har publicerat härkomst för sina diamanter online sedan långt före Tiffany & Co: s tillkännagivande.
Foto: med tillstånd av Tiffany & Co.
"Vår framgång har visat det enorma konsumentkravet på ansvar inom smyckesindustrin", säger Brilliant Earth VD och grundare Beth Gerstein via e-post. "Vi är glada över att Tiffanys tillkännagivande om att tillhandahålla ursprungsinformation om sina diamanter återspeglar branschens växande förståelse för att konsumenter förväntar sig en etisk produkt."
Frågan är om företag som Brilliant Earth har kunnat säkerhetskopiera sina härkomstkrav. Enligt en fördjupning Rapportera av The Next Web, finns det anledning att tro att dessa löften kan vara för bra för att vara sanna. Vad det kokar ner till är i grunden det faktum att-oavsett om varumärket är välmenande eller avsiktligt lurigt-det inte äger sitt eget lager. Det betyder att det gör ursprungskrav beroende på de tredje parter det köper från, som är svåra att verifiera (och i minst ett bevisat fall, felaktiga).
Det, enligt diamantexpert och grundare av Diamond Pro Ira Weissman, där Tiffany & Co. potentiellt kan bryta en riktigt ny mark.
"Det som gör Tiffany annorlunda är att... de är ett av de få företagen - de kanske är de enda, nu när jag tänker efter - som har kontroll över hela deras leveranskedja, säger Weissman till Fashionista i telefon. Eftersom Tiffany & Co. köper grova diamanter direkt från leverantörer som diamantgruvjätten De Beers snarare än att vänta på mellanhänder att klippa och polera stenarna, förklarar Weissman, Tiffany & Co. har "totalt kontrollera."
Det finns fortfarande gränser för Tiffany & Co: s nya initiativ, eftersom det bara publicerar härkomstinformation för individuellt registrerade diamanter, vilket innebär att mindre diamanter som säljs i "paket" kommer att lämnas kvar ut. Dessutom kommer information om de specifika gruvorna som grävde upp diamanterna att förbli ogenomskinlig även om ursprungsland avslöjas. Men enligt Weissman kommer allmän geografisk information fortfarande att gå långt för att leverera kedjan mer etisk, eftersom olika länder har bevisligen olika standarder när det gäller diamant brytning.
Så är Tiffany & Co. verkligen redo att inleda en ny era av transparens i världen av fina smycken? Det är förmodligen sant att företag som Brilliant Earth, men ofullkomligt, har hjälpt till att bana vägen genom att bevisa att konsumenternas önskan om etiskt producerade produkter finns. Men som Guccis beslut att gå pälsfria i slutet av 2017 bevisat, ibland krävs det en stor aktör för att verkligen tippa vågen till förmån för en ny branschnorm.
"Jag tror att det är en förebådare för framtiden", säger Weissman. "Tiffany's är de ledande varumärke i denna bransch, så vad de än gör tenderar alla andra att följa. "
Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.