Varför Model Philomena Kwao förblir optimistisk om mångfald i mode

Philomena Kwao är en ljuspunkt på modellhorisonten. I en bransch som fortfarande har en lång väg att gå när det gäller att omfamna sann mångfald är Kwao en plus-size, svart, naturlig hårbärande modell som har bevisat att dessa aspekter gör henne till en tillgång varumärken. Hennes agent berättade Fashionista 2014 som Kwao "säljer som en galning" när det kommer till kläder, så det är ingen överraskning att under åren sedan har hon arbetat med märken som Kromat, Förbränd, Baddräkter för alla, Lane Bryant och mer. Längs vägen har hon också fått ett rykte för att vara uttalad om hur modeindustrin fortfarande måste förbättras för att bli riktigt inkluderande samtidigt som man på något sätt bibehåller en avgörande hoppfull och positiv inställning till det Allt.

Fashionista kom ikapp den brittisk-ghanesiska modellen i kölvattnet av hennes senaste kampanj för Lane Bryant med varumärkes nya blazer för att höra hennes tankar om hennes arv, högre utbildning och varför hon bryr sig så passionerat om sjukvård.

Efter att ha bott på båda platserna, skulle du säga att berättelsen kring plus-size eller kurvigt mode är annorlunda i Storbritannien än i USA?

Absolut. Innan jag började modellera hade jag inte ens hört termen plus-size. Jag växte upp i London, och vi hade inte många plusstora företag. De vi hade var inriktade på äldre kvinnor och de sålde frumpiga kläder, vanligtvis genom kataloger.

Jag började modellera och flyttade till USA och insåg att det finns en otrolig marknad för fashionabla kläder för alla storlekar, former och åldrar. Än idag är det inte särskilt närvarande i Storbritannien Jag tror att Storbritannien är ganska bra med ras mångfald och naturliga hårstrukturer på den raka fronten, men på plus-fronten kan de vara bättre.

Du är brittisk men du har Ghanesiskt arv. Känner du dig ansluten till den delen av din familjehistoria?

ja! Jag åker till Ghana varje år. Jag talar ett av huvudspråken flytande och jag omfamnar de olika tygerna eller utskrifterna i mina kläder. Jag lagar ghanansk mat nästan uteslutande.

Många människor behandlar Afrikas kontinent som ett land. De inser inte att det finns så många olika länder och vi har alla olika språk och ett land kan ha flera språk. De säger bara "Afrika". De tittar inte riktigt på människors individuella bakgrund. Men jag är väldigt instämd i mitt arv.

Många modeller blir scoutade riktigt unga, och som ett resultat slutar vissa inte att gå på college, men du har både en kandidatexamen och en examen. Har din utbildning påverkat ditt liv trots att ditt jobb inte är relaterat till det du studerade?

Jag tror att det är lite mer balanserat att ha en utbildningsbakgrund. Det handlar inte bara om modellering; Jag har också andra intressen. Och det gör faktiskt jobbet lite lättare, eftersom det finns mycket avslag som följer med modellering.

Ser du dig själv hålla fast vid modellering så länge du kan?

Högkvalitativ global sjukvård har alltid varit min främsta kärlek. Det har varit en prioritet för mig sedan jag var tre år. När jag var liten började jag märka skillnaderna i vården mellan Storbritannien och Ghana. Det var då jag insåg att jag ville göra vården bättre för alla runt om i världen. Jag förstod inte varför mina familjemedlemmar [i Ghana] dog av sjukdomar som vi vaccinerades för [i Storbritannien]. Det var ganska ögonöppnande.

Jag har alltid vetat att jag ville jobba inom hälsa, jag försöker bara ta reda på i vilken kapacitet. Så jag ska göra detta ett tag och se vart det tar mig och se om min röst kan påverka förändringar runt om i världen. Det är det yttersta målet.

Ser du ett samband mellan att vara frisk och utseendet på din hud och hår?

Jag kommer inte ens ljuga: det mesta är genetik. Men när jag reser mycket försöker jag äta hälsosamt och dricka mer vatten, och det hjälper.

Har det varit en speciell utmaning att vara en svart kvinna med naturligt hår?

Människor förstår inte svart hud när det gäller smink eller fotobelysning. De förstår inte heller svart hår och vad det kan och inte kan göra. Det är inte så att jag kan ställa upp en dag och de kan göra mitt hår riktigt lockigt. Det kräver mycket förberedelser. Det verkar bara finnas en allmän okunskap kring svart hud och svart hår, vilket är ganska frustrerande.

Vad är några av de mest uppmuntrande sakerna du har sett i modebranschen sedan du började modellera?

Människors vilja att engagera sig. Det är ok att träffa en stylist som aldrig varit klädd i plus-size innan när de är villiga att sitta ner och ha en konversation med dig och lära dig. Jag hade en riktigt bra upplevelse där jag träffade en makeupartist för första gången och han hade aldrig gjort svart hud innan, och när jag kom till jobbet med honom veckan efter hade han gått ut och köpt alla sminkprodukter jag hade rekommenderad. Det ger mig hopp.

Ett annat exempel är hur Lane Bryant, när han skapade denna blazer, faktiskt lyssnade på sina kunder. Vanligtvis är kavajer för kvinnor i plusstorlek ganska formlösa, men den här kavajen smalnar faktiskt av i midjan och kommer något ut i höfterna för en sömlös silhuett. Mycket framsteg har hänt eftersom kunderna nu har mer röst. Innan du var tvungen att skriva brev eller ringa till huvudkontoret. Nu kan du bara komma på Instagram eller Twitter.

Folk glömmer ofta att med plus-size mode handlar det inte bara om att skapa en annan linje eller skapa ett annat märke. Ibland handlar det verkligen om att förlänga storlekarna och se till att om du kan köpa en vit crop top kan jag också köpa en vit crop top. Jag vill ha samma alternativ som alla andra har.

Det är människor som kräver förändring och varumärken lyssnar och sedan går framåt. Och det är modeller som är mer högljudda och människor som kreativa regissörer, makeupartister och frisyrer lyssnar och uppmärksammar. Vi lär oss alla tillsammans.

Finns det andra områden som du fortfarande vill se mer framsteg inom?

Jag tror att det finns mer utrymme för mångfald i variationen av kroppstyper och former och färgen på modeller i plusstorlek. De flesta plus-size-modellerna är överväldigande vita och timglasformade. Att öka ras- och formmångfalden i modeller i plusstorlek skulle vara nästa steg.

Var ser du dig själv om 10 år?

Jag ser mig själv som en ambassadör för en organisation som arbetar med mödrahälsa i Ghana och Västafrika. Jag vill bli ihågkommen som modellen som använde sin plattform för att uttala sig.

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.