Kan mode referera till balett på ett sätt som är respektfullt?

Som någon som tillbringade 10 av mina mest bildade år med att studera balett, har jag inget annat val än att lägga märke till när modevärlden och balett möts, vilket är ganska ofta. Men lika estetiskt tilltalande som balettens rosa satin, skira strumpbyxor, känsliga kjolar, flickiga band, udda benvärmare och voluminös tyll kan vara, dessa crossovers väcker inte alltid glädjen i mig som de verkar i andra.

När en förhandsvisning av debutskon av Sandy Liang – en designer som jag alltid har varit ett fan av och vars NYFW-show jag var glad över att delta i – slog in i min inkorg kände jag direkt den där ton av trötta motvilja, trots att hennes Mary Jane Pointe är ett objektivt bedårande föremål, passar perfekt in i märkets ouvre av serotoninhöjande varor. Men var var mitt serotonin? Två kollegor som också är andra före detta ballerinor berättade att de kände på samma sätt.

Medan jag fortfarande älskar och respekterar balett som konstform är mitt förhållande till det komplicerat, mina minnen från den tiden sträcker sig från ren glädje till svår smärta, både fysisk och känslomässig. Om jag kan peka ut ett ögonblick då balettens kamp började överväga det roliga för mig (och förmodligen många före detta dansare), så var det runt 12 eller 13 års ålder när vi fick gå

en pointe. (Dessförinnan är benen i fötterna inte fullt utvecklade och pointe-arbete är mer benägna att orsaka permanent skada.) Det är en spännande tid — jag minns fortfarande spänningen med min första spetsskopassning — som också är höljd i smärta och förvirring.

För det första sammanfaller det ofta med pubertetens början, som mycket plötsligt kan flytta ens kropp utanför sfären av vad som länge varit idealiskt i balettvärlden, som har sina egna utmaningar. I mitt fall dröjde det inte heller länge innan jag fick veta att jag hade (och fortfarande har) extra ben i anklarna som gör att gå på pointe - en djupt onaturlig position för vilken fot som helst att vara i - nästan omöjligt för mig. (Hade jag bestämt mig för att jag ville ägna mig åt balett professionellt, hade jag behövt få dem kirurgiskt borttagna; Lyckligtvis gjorde jag det inte.) Och så var det de förlorade tånaglarna, plantar fasciit, blodet...

Detta är allt för att säga det, som många sporter, balett är verkligen, riktigt svårt på ett sätt som människor som inte har gjort det på en viss nivå skulle göra har inget sätt att veta (trots hur exakta filmer som "Center Stage" och "Black Swan" faktiskt var). Faktum är att markören för en stor balettdansös är en förmåga att få det hela att se enkelt ut. Balett har också ett problematiskt rykte om exklusivitet, dess dörrar öppnas lättare för dem med pengar, privilegier, vit hy och en mycket specifik kroppstyp. Inte konstigt att modefolk älskar det.

Mode har varit hämta inspiration från balett för alltid: På 2000-talet skapade John Galliano och Jean Paul Gaultier ikoniska klänningar som en hyllning till Edgar Degas; New York City Ballet kombinerar sina koreografer med kända designers att samarbeta om kostymer årligen; och balett har till synes alltid varit ett populärt tema för moderedaktioner, kampanjer och videor. Den senaste tiden har balett bubblat upp ganska ofta inom mode, från Rodartes kändisfyllda höstkampanj 2022 och Miu Mius satinbalettlägenheter som dominerar modeveckans streetstyle, till Liangs senaste kollektion och de baletttoffelliknande skorna och tyllkjolarna Simone Rocha just skickade ner för banan i London. För att inte tala om uppkomsten av "balletcore" estetik via TikTok.

Bortsett från söthet, så tar verkliga dansare ofta problem med hur de är representerade i dessa tillfällen - speciellt när en modell med liten eller ingen danserfarenhet är inriktad på att posera som en ballerina. Det mest kända exemplet är Kendall Jenner som gör det med katastrofalt dålig teknik för Vogue Spanien 2016, drar till sig många dansare, inklusive Abbey Lee Miller från "Dance Moms" och Dansanda tidskrift.

"Vogue Spanien har precis lagt upp en video med Kendall Jenner - och den är väldigt, väldigt ansiktspalmig", skrev tidningen i en blogginlägg just då. "Varför? För att de bestämde sig för att klä upp Jenner i tutus och benvärmare och låta henne "göra balett", även om hon är uppenbarligen inte baletttränad...videon är tydligen en sorts liten flickfantasi om ballerina. Vilket, okej. Men i våra ögon läses det hela som ganska respektlöst mot de konstnärer som ägnar sina liv åt detta krävande hantverk."

Under åren, videor av Free People, Vanity Fair (c/o Petra Collins) och Kärlek fick liknande kritik från dansgemenskapen. För allmänheten är jag inte säker på om den här kritiken framstår som elitistisk eller nedlåtande eller fånig, men jag förstår det. Som balettstudent borras perfekt teknik in i dig så intensivt, så repetitivt, att när du ser Kendall Jenner gör...vad hon än gör i den videon är din hjärna ansluten till att krypa ihop sig av skräck – även om det har gått ett decennium sedan din senaste balett klass.

Allt detta är att säga att det är ganska uppfriskande när du kan berätta det en designer tar lite tid att utveckla en förståelse för balettvärlden innan du förvandlar den till en säljbar produkt.

Vilken traumainducerad vägg som än gick upp för mig som svar på Sandy Liang-sko-pressmeddelandet började falla när jag såg hennes inlägg detta på Instagram. Istället för ångest utlöste det nostalgi. Som ung balettstudent skrev jag brev till mina favoritföretagsmedlemmar (d.v.s. professionella ballerinor) och bad om ett par signerade av deras använda spetsskor. Så här i efterhand är det här lite grovt, men det var som julmorgon varje gång jag fick dem i gengäld. (Jag sparade dem alla i en stor korg i mitt sovrum och nej, det luktade inte gott.)

Backstage efter hennes runwayshow våren 2023 under New York Fashion Week — som innehöll ett antal balettreferenser utöver Mary Jane Pointes — Liang förklarade hur, även om hon kom till balett som nybörjare, försökte hon ta sig tid att få saker höger.

"Jag har alltid tyckt att balettdansare var så vackra. Mina föräldrar satte mig aldrig i balett, även om jag bad dem om det, men jag minns att jag fick ett par tofflor i rosa satäng från Macy's och jag låtsades att det var mina baletttofflor, säger hon. "Jag var besatt av spetsskor eftersom jag som barn inte kunde förstå hur de kom på tån och jag ritade dem hela tiden."

För några år sedan, Isabella Boylston, en huvuddansös vid American Ballet Theatre (som jobbar ledig outfits på Instagram nästan lika mycket som hennes dans), nådde Liang för att bjuda in henne till en av henne visar; efteråt gav Boylston henne det signerade paret spetsskor på bilden ovan.

"Det var då jag tänkte, vänta, tänk om vi gjorde en Mary Jane med en äkta spetsad tå, med strukturen, och det ser verkligen ut så." Hon lät mig rör vid paret hon bar och tack och lov är Liangs version mjukare och bekvämare än en riktig spetssko, men i övrigt byggd väldigt liknande.

I slutändan var att få rätt sko en utmanande tvåårig process för vilken Liang faktiskt skickade tillverkarna en riktig spetssko till referens. "Jag ville verkligen att de skulle få det rätt och göra det vackert," sa hon. "Jag arbetade med två fabriker innan jag slutligen bestämde mig för den här och jag var bara så ny i spelet. Jag hade inte, typ, en skoperson från början som hjälpte mig. Men jag är verkligen nöjd med hur de blev."

Så är det många människor, verkar det som. Inom några dagar efter lanseringen sålde Mary Jane Pointes för $495 slut i alla storlekar och färger. En representant för varumärket bekräftade att det kommer att fylla på dem om två till tre månader och det kommer att finnas en förbeställning "i de kommande veckorna." Dessutom kommer märkets framtida skolanseringar sannolikt att se spetsformen i ny silhuetter.

"De är ungefär som en evighetssko för mig", sa Liang. "Jag känner att jag alltid kommer att behålla pointen och jag vill bara äga det och uttrycka det på olika sätt." Balett är med andra ord inte bara en trend för Liang, hur trendigt det än är just nu.

"Jag känner att balett bara är en av de saker som alltid kommer att vara vacker och tidlös, och jag skulle hellre respektera det som en vacker sak", sa hon. "Det kan vara trendigt och aktuellt eller vad som helst, men det kommer aldrig att förlora sin lyster för mig."

Men hur känner en verklig professionell balettdansös om det ögonblick som balett återigen har på modet?

"Jag känner mig som så många modedesigners och popkulturens ambassadörer, de älskar balett som koncept, men de kommer faktiskt inte att köpa en biljett till en balett. Och jag känner att Sandy faktiskt har tagit sig tid att komma till utställningar och lära känna lite om min konstform," sa Boylston bakom scenen efter Liangs show.

"Det jag blir irriterad på mer än något annat är när varumärken anställer icke-dansare för att typ "göra balett", och det finns så många otroliga dansare där ute. Så jag skulle bara säga: Gör din forskning; anlita riktiga balettdansare."

Som med alla fall av appropriering, kulturell eller på annat sätt, är det frågan om huruvida pengar från varor som säljs går tillbaka till samhället som refereras till. Att tillägna sig balettestetik är förstås knappast att jämföra med att tillägna sig kulturen hos exempelvis ett historiskt förtryckt folk. Men som de flesta scenkonst, danskompanier trivs inte precis i kölvattnet av covid-19. New York City Ballets årliga höstmodegala, planerad till september. 28, kommer att vara en kommande möjlighet att mode för att ge tillbaka. Utöver det har Boylston ett meddelande:

"Jag älskar att folk inspireras av balett och jag tror att det nästan har den här mystiken över sig, men jag skulle bara uppmuntra folk att köpa en biljett om de på något sätt är intresserade av det. Gå till föreställningen."

Hemsida foto: Imaxtree

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.