På "Balmain Festival" intar Cher scenen med kollegan superstjärnan Olivier Rousteing

Som en 30-åring som har deltagit i några för många Coachellas, trodde jag verkligen att mina musikfestivaldagar låg bakom mig. Men på torsdagskvällen befann jag mig på en stadion med 20 000 kapacitet i Paris för Balmain Festival, nu inne på sin tredje säsong.

Det var min första Balmain-festival, och det var den största upprepningen hittills, komplett med skräpmatfyllda koncessionsstånd, dyra cocktails, musikaliska akter som jag är för gammal för att veta, en släng av kändisar och horder av skrikande fans — många av dem klädda i Balmains signatur glittrande, uppseendeväckande plagg, evenemangets motsvarighet till band merch. I motsats till den exklusiva karaktären hos de flesta shower i Paris, men i linje med den demokratiska anda Rousteing har fört Balmain, varumärket öppnade sitt evenemang för allmänheten, som kunde köpa biljetter till runway show-meets-konserten, samt mat och dryck på ankomst. En hemlig del av försäljningen donerades till (RED) såväl som till Global Fund för att stödja dess kamp mot pandemier.

Även om publiken definitivt inte uppfyllde lokalens kapacitet på 20 000 personer (märket sa att det förväntade sig runt 10 000), kändes det ändå som den mest välbesökta modevisning jag någonsin varit på. Det kan också ha varit den mest entusiastiska publiken jag någonsin sett: Gäster i stående sektion sadlade ända fram till den massiva, förhöjda landningsbanan med sina telefoner hållna över huvudet hela tiden show. Skriet började innan den första modellen ens nådde banan: En bild av Cher blinkade på jumbotronen - en teaser som fyllde oss alla med nyfikenhet och förväntan.

Rousteing är uppenbarligen inte en mindre-är-mer-typ av kille, så hans senaste runway-show innehöll inte mindre än 98 looks. Och de saknade inte visuellt intresse, med många av de strukturella, gravitationstrotsande silhuetterna; innovativ tygmanipulation (se: korgliknande vävning och invecklade knutar); historiska referenser och streetwear-influenser Rousteing har blivit känt i över sina 10-plus år på varumärket. På slutet kom ett sortiment av couture-aftonkläder ut - klänningar som är ännu mer dramatiska och mystifierande än de färdiga att bära vi nyss hade sett.

Efter en passande teatralisk final kom Rousteing ut till stående ovationer - en annan raritet på Paris Fashion Week. Han såg genuint berörd ut av det varma mottagandet som kom från hans egna fans och kunder - ett bevis på att han är en av de sällsynta modedesigners som har nått en sorts storstjärna. I dagens ögonblick av musikaliska stolar för kreativ chef känns den typen av designer som en döende ras. Och Rousteing använde denna överdimensionerade plattform för att göra mer än att marknadsföra sig själv: Han var en förkämpe för mångsidig representation, han castade mestadels svarta modeller och inkorporerade ett anständigt utbud av storlekar. Och efter hans bugning, men innan de planerade musikaliska akterna (Shygirl, Ckay, The Blaze) började, fick vi veta att han hade en liten överraskning i beredskap bara för oss.

Cher, struttande till sin hit "Strong Enough" från 1998, anslöt sig till designern i en omfamning och de gick upp och ner på banan tillsammans. Hon uppträdde inte, och anledningen till hennes närvaro var inte omedelbart klarlagd. Men vem bryr sig? Det är Cher, och hon kan i stort sett göra eller säga vad som helst och förvänta sig entusiasm i gengäld - inte olikt Rousteing.

Se varje look från Balmains vårkollektion 2023 nedan.

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.