Hur omvälvande är upplösbar förpackning?

Den större skönhetsindustrin handlar inte per definition om fulhet. Men även de fluffigaste, mest väldoftande rosorna har sina taggar - taggar som i skönhet kommer inlindade i plastförpackningar som aldrig syns, och absolut inte används, igen.

Enligt forskning från återvinningsföretag TerraCycle, producerar den globala skönhets- och personliga vårdindustrin cirka 120 miljarder förpackningsenheter varje år, av vilka endast en liten andel accepteras av traditionella återvinningsprogram. Detta är inte en konsumentfråga, för att vara säker: Under 2018, bara i USA, skapades ungefär 7,9 miljarder enheter styv plast bara för skönhets- och personliga vårdprodukter, enligt Euromonitor International.

Att skönhets- och personlig vård har ett förpackningsproblem – nej, kris – är ingen nyhet. Inte heller de vemodiga löften som företag ofta gör för att göra och bli bättre på vägen. (De

L'Oréal Group, för en, åtagit sig att anskaffa upp till 50 % av sina förpackningar från återvunnet material senast 2025.) Vad är Nytt är dock de steg som samma företag tar för att ta oss dit.

I dessa hållbara tider anammar allt fler något av en imperfekt refillmodell där varumärken, som t.ex. Procter & Gambles Pantene och Unilevers duva, lägger ut två olika SKU: er (eller lagerhållningsenheter) för samma produkt: en som är permanent, i glansig, kanske skrymmande förpackning, och ett annat, mindre slösaktigt alternativ som rymmer påfyllningen ensam. Men i slutändan producerar båda SKU: erna fortfarande avfall, bara i olika skalor.

Men tänk om de inte gjorde det? Tänk om förpackningen bara försvann helt och hållet och löses upp - med bara lite vatten - i avloppet?

En ny generation av varumärken för personlig vård driver just den frågan. I ett försök att minska både deras miljöpåverkan och förpackningsavfall, skriver trendprognosbyrån WGSN i en ny rapport, etiketter för personlig vård är banbrytande vattenlösliga förpackningar som säkert sönderfaller när de kommer i kontakt med varmt vatten. Även om olika företag kan ha sina egna patenterade lösliga ingredienser, är en av de mest pålitliga polyvinylalkohol, en luktfri, biologiskt nedbrytbar och vattenlöslig polymer skapad utan de tunga giftiga metaller som finns i de flesta plaster i dag.

Det är ett lockande förslag, särskilt för en bransch som, som de flesta professionella inom skönhetsbranschen kommer att vara snabb att berätta, är bokstavligen begravd under en outgrundlig mängd kartong och plast. Verkligheten är dock att användningsfallet fortfarande är ganska snävt, och vissa experter har ifrågasatt om, och när, massmarknadsvarumärken skulle kunna införliva upplösbara förpackningar i någon verkligt tillgänglig känsla. Så, vad kommer härnäst?

För att svara på denna fråga måste vi först förstå exakt var vi står med förpackningsinnovation över hela linjen. Om det känns som att den här typen av teknik är mycket mer avancerad än resten av skönhetsbranschen, så är det för att det är det.

"Det finns en trevlig perfekt storm av aktiviteter som gör att hållbara förpackningar kan utvecklas med ett lite mer aggressivt klipp än andra produktsegment, i stort sett", säger Michelle Gabriel, professor i hållbar modestrategi vid Glasgow Caledonian New York College (GCNYC).

"För det första är det ett mycket påtagligt sätt att manifestera hållbarhet i allmänhet", säger hon. "Vi har sett mer innovation inom förpackningar än i andra utrymmen som är mycket mer komplexa och kräver mer tidskrävande processer att hantera."

Medan miljömässigt betydande förändringar är markant svåra att implementera i leveranskedjor, ger förpackningar varumärken en marknadsmässig vinst. Detta görs också ännu mer tillgängligt genom framsteg som gjorts inom andra områden - som pappersmassa att gå behållare i mat och dryck, eller planteringsbara papper i hemdesign — som en större sektor som skönhet kan dra nytta av av.

Under utveckling Plus, ett "zero-waste" kroppsvårdsmärke som de kreativa bakom Starface lanserade 2021, medgrundare Julie Schott avlyssnade en leverantör som redan hade gjort upplösbara förpackningar för andra kategorier på mer nischade marknader.

Plus är ett märke för kroppstvätt som ser ut att möta problemet med att traditionell kroppstvätt mestadels görs med vatten. Detta är ett problem på en branschövergripande nivå: Varje år bara i USA används 42 miljarder flaskor för att skicka produkter som innehåller mer än 70 % vatten, vilket avsevärt bidrar till koldioxidavtrycket i samband med detta Produkter. Plus ger ett alternativ: engångs, uttorkade pappersark som löses upp för att bilda ett lödder av eukalyptusbladolja, sheasmör och aloeblad. Med sin "zero-waste"-förpackning försöker Plus också bekämpa ett större problem - bränsleutsläpp - som kommer med frakt av tunga produkter runt om i landet och tillbaka igen.

"Flytande kroppstvätt görs ofta med upp till 90 % vatten", säger Schott. "Att börja där, för oss, var bara vettigt, eftersom ansiktshudvården naturligtvis ofta är inrymd på det sätt som den är av en anledning att bevara aktiva ämnen, medan kroppstvätt är mycket mer motståndskraftigt och flexibelt."

För Schott, en före detta skönhets- och fitnessredaktör som gick in i entreprenörsvärlden med lanseringen av Stjärnansikte 2019 var denna förpackningskris personlig. "När jag arbetade i redaktionen klagade jag mycket på det och tog problem med specifika varumärkesval, vilket inte var ett produktivt sätt att ta itu med problemet", minns hon.

Starface, ett hudvårdsmärke som tillverkar finneplåster i påfyllningsbara, återanvändbara fodral, gav Schott och hennes medgrundare, Brian Bordainick, en möjlighet att börja om från början. Sedan kom Plus, som Schott beskriver som deras möjlighet att dyka ner i inte bara förpackningsavfall, utan i sätten som vi helt och hållet konsumerar våra personliga vårdprodukter.

Det finns fler framsteg på denna front i Europa, där hållbarhetsinnovation är mer än bara en kommersiell bonus för konsumenterna. Långt tillbaka när Europeiska unionen 1994 antog ett ambitiöst cirkularitetsprogram kallat det europeiska Förpackningsavfallsdirektivet, som beskriver ett antal återvinningsmål för använda förpackningar för alla medlemmar Stater. Senast i dec. 21, 2025, ska minst 65 viktprocent av allt förpackningsavfall återvinnas, där 50 % av all plast återvinns. Till 2030 kommer dessa mål att öka med 5 %.

Med detta utbud av strukturellt och regulatoriskt stöd dyker startups upp för att fylla denna lucka i innovation, särskilt när medlemsstaterna börjar närma sig sina återvinningsmål. Ett sådant företag, London-baserat varumärke för reproduktiv vård Daye, erbjuder ekologiska tamponger (komplett med sockerrörsapplikatorer) som kommer inslagna i en upplösbar film gjord av trämassa. Även om Daye är verksamt i Storbritannien, som lämnade EU 2020, skickar det sina produkter över hela Europa, till Irland, Nederländerna, Belgien, Italien, Spanien, Tyskland, Frankrike och Portugal.

Men förpackningsinnovation behöver inte bara finnas på detaljhandelssidan av transaktionen. Ta På Upprepa, en annan London-baserad organisation som har utvecklat en upplösbar film som kan innehålla serum och oljeprodukter. On Repeat erbjuder två tjänster, en är en uppfyllelse- och paketeringstjänst som är exklusiv för Storbritannien och ett annat plug-and-play-alternativ som är globalt. När det gäller det senare erbjuder On Repeat sina torra förpackningar till varumärken att köpa, som de sedan kan integrera i sin nuvarande leveranskedja.

För många nya företag på marknaden som varken har erfarenhet eller resurser att förnya sig vid förpackning internt, erbjuder On Repeat-ramverket ett hållbart alternativ. Men vad händer när man försöker skala? Detta är lika relevant både för varumärkena själva som för de organisationer som samarbetar med dem.

"Vi stöter fortfarande på konsumtionsdynamiken", säger Gabriel. "Vi kan göra förpackningarna så vackra och hållbara som vi vill, men allt har problem i vissa skala. Vad händer när 4 miljoner människor köper förpackningar som löses upp? Den produkten kanske inte nödvändigtvis beter sig som tester kan indikera när den är i en mycket isolerad omständighet."

När det gäller förpackningar föredrar Gabriel för en del sådana som passar våra nuvarande processer, som papper. Det är inte bara ett mycket återvinningsbart material i våra system, förklarar hon, utan även vi i USA har "ganska anständig" infrastruktur för att stödja hela livscykeln.

"Jag är av den skolan att sexiga och flashiga saker, som att säga att ett paket kan lösas upp, låter bra", säger Gabriel. "Men i slutändan har vi systemiska begränsningar för hur vi behandlar dem, eller vad konsekvenserna är för dem."

Men tänk om vi kunde förändra systemen? Om en stigande tidvatten verkligen lyfter alla båtar, skulle en operation med mindre påverkan kunna få ett megaföretag (och ofta megaförorenare) att investera i teknologi i stor skala? Plus — som är ett av varumärkena som en del av Targets avfallsmedvetna Mål noll initiativ — satsar på det.

"Varje gång ett stort konglomerat tittar på hur de förpackar saker och lyssnar på kunderna för att göra en förändring är bra", säger Schott. "Det måste vara på den här nivån - massåterförsäljare och de största varumärkena för personlig vård i Amerika. Jag hoppas att små märken som Plus kommer att inspirera till dessa val. Pluss uppdrag kan inte fungera om inte de större varumärkena antar samma uppdrag."

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.