Yumi Nu vill omdefiniera långsamt, storleksinkluderande mode med Blueki

Med 13 år i modebranschen under bältet, modell och sångerska Yumi Nu är väl medveten om det inklusive dimensionering, särskilt för kvinnor i stora storlekar, har saknats, både på banan och i detaljhandeln. En stor del av hennes karriär har spenderats outtröttligt med att byta in och ut ur illasittande plagg bakom scenen i några av de mest eftertraktade showerna.

"Jag har modellerat sedan jag gick i skolan, men plus-size-branschen var inte, och är fortfarande, inte riktigt lika utvecklad, så vi ser inte lika mycket mångfald och inkludering i samlingar", säger hon. Som "indie sleaze" och "heroin chic" återuppstår och låghus Miu Miu micro minis dominerar modesfären, det känns nästan som om vi går bakåt.

Efter att ha blivit kraftigt besviken över utökade erbjudanden genom åren, minns Nu att hon spenderade henne dagar med att bläddra igenom hennes flöde under 2020 års nedstängningar, som så småningom utlöste ett ögonblick av insikt.

"Jag var uttråkad som många människor, och jag försökte kontrollera varje häftklammer från min garderobslista, och det gick bara fruktansvärt," säger hon. "Det finns några stycken som bokstavligen inte existerar i min storlek - jag är på mellan- och plusstorleksskalan. Jag har förmånen att kunna passa in i många av slutstorlekarna för många märken. Men jag tänkte, om det är svårt för mig så är det det såmycket svårare för någon som har som en 2X, 3X eller till och med en 6X. Det är en brist på sann omsorg och inkludering [från varumärken]."

Med en konstant ström av kändisgrundade märken och influencer-inspirerade varumärken är marknaden för raka storlekar väl övermättad, minst sagt. Men med en kostnadsvärdering på nästan 200 miljarder dollar, är plus-size-marknaden fortfarande mestadels outnyttjad.

Efter att ha flyttat till New York från Los Angeles för över två år sedan – varav mycket gick åt till att gå från dörr till dörr, träffa hundratals mönstermakare och titta på provtyger – är Nu redo att introducera Blueki, ett märke av beställningsartiklar som finns i storlekarna XXS till 6X, med priser på 350 USD.

Kreativa över hela linjen kan hålla med om att en av de svåraste delarna av jobbet är att komma på ett namn med alla företagsstarter. För Nu kom det en dag när hon övervakade sin mammas telefon medan hon spelade poker; hon skrev in namnet "blueki", en kombination av hennes familjs flicknamn, Aoki, med dess engelska översättning, "blått träd".

"Jag tyckte bara att det var riktigt sött och lät som en liten karaktär. Jag gillade att [blueki] har den här familjära betydelsen bakom sig, säger Nu.

Bluekis första kollektion lyfter fram 12 stickade stilar gjorda för att passa människor i alla former och storlekar, inspirerad av en moodboard staplad med ikoniska 90-talsreferenser, futuristisk digital 3D-konst och japansk design, tillsammans med älskade modemärken som Helmut Lang, Blumarine och Eckhaus Latta. Det finns en mängd bekväma ribbade plagg som erbjuder en tidlös kant, miniklänningar och renässansinspirerade spetsade korsetter, balettcore-inspirerade beskurna cardiganärmar, plus Nus favorit: Deb maxi, stickad klänning prydd med utskärningar på magen.

Nu kanske inte har gått igenom den typiska modeskolans tratt, men bortsett från inkluderande storlekar, föreställde hon sig Blueki som en resurs för mångsidiga garderobsartiklar.

"Jag försökte designa några coolare plagg som har lite kant, men jag vill fortfarande att det ska vara coolt om fem till tio år från nu", säger hon. "Med snabbt mode finns det ett konstant behov av att vara uppdaterad med vad man ska ha på sig. Jag ville luta mig in i det som är coolt nu men som också kan bäras år senare och till och med gå i arv. Jag tänker på allt och allt, för jag tar inte lätt på det att folk investerar i varumärket och köper saker av oss."

Utöver Bluekis storleksvänliga It-girl-plagg är Nu också angelägen om att se till att hennes linje är avsiktligt och etiskt producerad i New York City. Nu försäkrar att hennes plagg är tillverkade på en 3D-stickfabrik, så det finns inte mycket mänskligt arbete bakom hennes samlingar. Varje artikel skapas också utifrån efterfrågan för att minska överproduktionen.

"En av de största sakerna med att starta detta varumärke är att jag vill lägga till ett alternativ i modebranschen: vi behöver inte ignorera det oetiska praxis som sker bakom stängda dörrar, och det här plagget kommer inte att falla isär efter några tvättar och hamna på något donationscenter, sedan på en soptipp." hon säger. "Jag måste erkänna att det kostar mer, speciellt om du är ett mindre varumärke... Det var dyrt för oss att göra 12 storlekar i en samling, så jag förstår hur mycket pengar och ansträngning som krävs för en mindre etikett att göra den här bytet. Men om du är ett stort företag med massor av pengar, finns det ingen ursäkt, speciellt om du stannar vid en XL - de kommer att bli kvar."

Nus ursprungliga plan var att Blueki skulle vara ett varumärke som bara hade ett plus, "men då tänkte jag att det skulle vara coolt för någon i alla storlekar att bära mina plagg", säger hon. "Plusgemenskapen behöver det mer, så klart, men jag ville göra Blueki till ett helt inkluderande varumärke, eftersom vi alla förtjänar att vara klädda." 

Framtiden ser ljus och hoppfull ut för Blueki och Nu: Under de kommande månaderna och åren vill 26-åringen experimentera med annan estetik, skapa mer icke-töjbara bitar och bara vara som "de coola äldre systrarna" som ger kunderna alternativ.

"Jag vill verkligen att alla i alla storlekar ska känna att de hör hemma", säger hon. "Jag känner att vi inte har haft det... Lite i taget sätter jag en tegelsten på huset och siktar på det." 

Vill du ha de senaste nyheterna om modebranschen först? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev.