Parsons alun och Fashion Fund finalisten Jacques Agbobly byter varumärkesnamn för att återspegla dess bredare ambitioner.
Jacques Agbobly är redo för en ny början.
Efter månader av planering är designern redo att återinföra etiketten som satte dem på kartan. Men gör inga misstag: Det här är inte en omprofilering.
"Jag känner att det är mer av en evolution", säger Agbobly.
BlackBoyKnits är inte längre namnet på deras varumärke. Nu kommer studion känd för glada stickningar som hyllar svarta, queer- och invandrarberättelser att gå under grundarens efternamn, Agbobly, och hyllar deras familjära efternamn och togolesiska arv.
Agbobly, en invandrare från Togo till västra sidan av Chicago, startade varumärket direkt ur Parsons School of Design. Efter examen 2020 fanns det praktiskt taget inga lediga jobbannonser. De insåg att de kanske behövde ta saken i egna händer.
"Jag kände att jag behövde lansera mitt varumärke tidigare än jag förväntade mig, bara för att under dessa tider var många saker osäkra", säger 25-åringen. "Efter att ha suttit ensam med mina tankar och känt som om det var slutet på världen, var jag verkligen tvungen att gå på full gas och starta min egen grej."
BlackBoyKnits föddes senare samma år, och dess livfulla, tjocka, kristallprydda tröjor blev snabbt en branschfavorit. År 2022 var varumärket bland de 10 CFDA/Vogue Modefonden finalister, tillsammans med namn som Elena Velez, KidSuper, Fe Noel och mer.
"Jag lanserade mitt varumärke vid den tiden för att jag tror på min talang och på mitt självvärde", säger Agbobly. "Jag tror på det jag kan producera. Så varför inte göra det nu, istället för att jaga arbete och försöka hitta jobb som oundvikligen inte skulle hända?"
BlackBoyKnits blev en sorts dagbok för designern, produkterna blev resultatet av mycket självreflektion. Men att bli förknippad med en viss teknik eller kategori - som stickat - kan kännas begränsande. Agbobly kände att det var dags att äntligen driva varumärket ytterligare. Det finns andra delar av berättelsen som de är redo att utforska.
Taofeek Abijako (L) och Jacques Agbobly vid CFDA Fashion Awards 2022
Foto: Dominik Bindl/Getty Images
"Jag har alltid lagt mig in i arbetet - det var därför jag började med stickat, för att jag kunde styra min egen berättelse", säger de. "Men det finns så mycket mer i min resa som jag ännu inte har tagit mig in i... När jag först började hade jag egentligen ingen finansiering, och mycket gjordes ensam, så jag tog alla dessa utmaningar som en möjlighet att skala. Verkligheten är att om jag fortsätter att göra allt på egen hand, kommer det att bli riktigt svårt för mig att kunna växa, särskilt [efter] att ha fått så mycket uppmärksamhet, så snabbt."
Med det här nya kapitlet hoppas Agbobly kunna fortsätta bygga upp sin verksamhet med samma namn på ett mer kontrollerbart sätt, det är väl inom deras möjligheter. De skulle vilja anställa personal, till exempel.
"Jag är så beskyddande av stickade plagg eftersom jag alltid har designat ensam, men för första gången vill jag jobba med människor som kan komplettera mitt arbetsflöde", säger de. Detta kommer att tillåta varumärket att existera på ett mer konsekvent sätt." Efter att ha klarat sig genom små kapslar och specialtillverkade stilar vill Agbobly också luta sig lite mer till grossisthandeln, arbeta med återförsäljare samtidigt som de erbjuder sitt bröd och Smör.
"Jag kommer att återlansera min direkt till konsument i år med artiklar som redan är tillverkade, och jag kommer fortfarande att behålla möjligheten att göra skräddarsydda delar," säger Agbobly. "Men mycket av feedbacken som jag fick från kunder var att de inte ville vänta sex veckor eller så på att deras tröja skulle tillverkas. Detta nästa steg handlar om att diversifiera utbudet även när det gäller produkter."
Så frukta inte: BlackBoyKnits kommer fortfarande att leva inom Agbobly, bara på ett nytt sätt.
"Det är inte en fullständig död för det, men det kommer att komma tillbaka i andra iterationer under mina framtida samlingar," retas de.
För 2023 (och därefter) letar Agbobly efter några saker - "lätthet och positivitet", till exempel, men också "rikedom - andlig rikedom, finansiell rikedom och allt runt omkring."
"Jag hoppas på god hälsa. Det är något som, när du pratar med många västafrikaner om vad de ser fram emot, är god hälsa, säger de. "Jag måste lägga in det där åt min mamma."
Vill du ha de senaste nyheterna om modebranschen först? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev.