Kinesiska skönhetsvarumärken återtar de traditioner som branschen länge har tillägnat sig

Skönhetsindustrin är inte precis känd för att vara den mest respektfulla eller originella när man "lånar" skönhetsmetoder från andra kulturer. Och även om det inte precis är ett nytt problem att vittja, samarbeta och dra nytta av en minoritetsgemenskaps traditioner, anslag av östasiatiska, närmare bestämt kinesiska, skönhetsmetoder av vita ägda och grundade varumärken har blivit särskilt lömska under de senaste åren.

Mellan vita makeupartister och modeller som populariserar det så kallade "fox-eye"-utseendet, nämner vita influencers fördelarna med gua sha och vita ägda varumärken hoppar på tåget "trender" av jade rullar, helande kristaller och ansiktskoppningsanordningar, det finns gott om exempel på den västerländska skönhetsindustrins försök att hävdar långvariga kinesiska sedvänjor som sina egna, med liten hänsyn till deras ursprung, härkomst eller till och med deras korrekta användande. Det har redan förekommit massor av värdefulla diskussioner om den problematiska karaktären hos dessa "trender" och de sätt på vilka vita skönhets- och välmåendegrundare och influencers har försökt dra nytta av traditionell kinesisk medicin (TCM) praxis. Men det borde inte devalvera kraften i själva TCM. När de utövas med respekt – och backas upp av grundare som är av kinesisk härkomst – har dessa hävdvunna metoder en meningsfull plats i nutiden och framtiden för skönhets- och välbefinnandeindustrin.

För det ändamålet är en framväxande grupp av kinesiskt ägda skönhetsmärken på ett uppdrag att återta traditionell kinesisk medicin och göra dem tillgängliga för massorna. Dessa varumärken moderniserar TCM på ett genuint sätt och prioriterar att hedra historia och arv samtidigt som de vänder sig till en global konsumentpublik.

Ett sådant företag är Lanshin, ett skönhetsmärke som leds av Sandra Lanshin Chiu, en licensierad akupunktör, herbalist och TCM-utövare som också har en Master of Science i traditionell kinesisk medicin. Med en Brooklyn-baserad hälsostudio och produkter som ansiktsmassageapparater, hårbottenstimulatorer, skulpteringsskedar och gua sha, Chiu använder sig av TCM för att producera verktyg för egenvård som hennes kunder kan lära sig att använda hemma och införliva i sitt dagliga välbefinnande rutiner.

För Chiu fyller kinesisk medicin ett antal luckor som västerländsk medicin inte kan åtgärda. Medan västerländska behandlingar fokuserar på att hantera befintliga och framväxande symtom, tar kinesiska metoder ett mer förebyggande och holistiskt tillvägagångssätt, säger hon. "Västerländsk medicin kommer att behandla mörka ringar och ögonpåsar med åtstramande procedurer och aktuell hudvård, medan i TCM kommer vi också att undersöka om det finns svaghet i patientens njure eller leverenergisystem, säger Chiu, för exempel.

Chiu är också uppriktig när det gäller att diskutera det skenande kulturella tillägnandet av TCM och hur det har påverkat henne och hennes varumärke. "Det är ironiskt att vi måste arbeta så hårt för att göra detta för metoder som kommer från vår kultur... så många har nått ut till oss i tårar av glädje och lättnad över att se ett asiatiskt ansikte som representerar en praxis som påminner dem om deras barndom, säger hon.

Enligt hennes erfarenhet är anslaget inte bara kulturellt utan också professionellt. "Många förbiser det faktum att TCM är en seriös medicin som du måste träna för i fyra år i många stater - lika lång tid som det tar att ta sig igenom läkarutbildningen", förklarar hon. "Om [någon inte] har en L.Ac. eller D.Ac. bakom sitt namn, då är de inte licensierade att utöva akupunktur och TCM-modaliteter."

En av Lanshins mest populära föremål är dess gua sha-verktyg; gua sha är en traditionell kinesisk medicinpraxis som har blivit kraftigt Instgram-ifierad av influencers och vita ägda varumärken under de senaste fem åren eller så. Chiu förlitar sig på sin egen kliniska och professionella expertis för att skapa effektiva verktyg med rötter i kinesisk tradition. Skulpturstenarna, gjorda av naturliga källor som nefritjade och rosékvarts, har avsiktligt placerade kurvor, punkter och åsar för att rikta in sig på områden med specifika tekniker som kan jämna ut hudtonen och förbättra hy.

Lanshin införlivar också utbildning i sin affärsmodell och erbjuder detaljerade tutorials via sina sociala medieplattformar. Genom att medvetet utbilda kunder om historien och korrekt användning av TCM-praxis, strävar Lanshin efter att koppla användare till de mest autentiska, korrekta versionerna av dem.

För Lulu Ge, grundare av Elix — ett företag som levererar skräddarsydda kinesiska örtläkemedel för att lindra kvinnors hormonella hälsoproblem — resan till att utöva TCM var också personlig. Ges farfar drev ett sjukhus i Kina, så när hon växte upp såg hon på egen hand hur naturläkemedel som örter, bär och växter naturligt kan stödja kroppens läkning. Men, uppvuxen i USA, kände Ge sig ofta gasbelyst av läkare angående gynekologirelaterade frågor. Utöver det noterar hon att kvinnosjukvården är enormt underfinansierad och smärta normaliseras ofta inom färgade samhällen.

Alla dessa upplevelser inspirerade Ge att grunda Elix, som utnyttjar den traditionella kinesiska filosofin att kroppen är sammankopplad, där varje del spelar en avgörande roll för helhetens hälsa varelse. Varumärkets "läkande resa" börjar med ens mens. "TCM ser perioder som ett rapportkort för din allmänna hälsa", förklarar Ge. "Symtom som smärtsam och oregelbunden mens, migrän, överdriven blödning med blodproppar är viktiga tecken på underliggande obalans som kräver uppmärksamhet."

Genom en hälsobedömning online som frågar patienter om deras menstruations- och hormonsymtom, skapar Elix skräddarsydda örtmediciner skräddarsydda för individuella behov. Dessa formler är baserade på uråldriga TCM-läkemedel, gjorda av ekologiska och vildskördade ingredienser som har visat sig effektiva under hundratals år och som också är validerade genom modern klinisk forskning.

Och behandlingarna har både hudvårds- och hälsorelaterade fördelar, konstaterar Ge: "När [våra kunder] kan få stöd för sina hormonella obalanser, deras akne försvinner, deras hud ser mer levande ut, deras sömn är bättre, deras ögon är ljusare och de känns naturligt mer strålande från ut-och in."

Hudvård är det primära fokus för TCM-drivet varumärke Yina, som också innehåller kinesiska medicinska örter i sina formler. Märket erbjuder en rad serum, ansiktsmasker och rengöringsmedel spetsade med specialextraherade versioner av örterna för att främja hudens hälsa. Till exempel, Yinas Essential Mist är formulerad av prebiotika, adaptogener och antioxidanter som hjälper till att främja en hälsosam hudbarriär och lugna inflammation.

Yinas övergripande inställning till hudvård är också grundad i TCM-filosofier: "Skönhet påverkas av våra dagliga vanor, och olika hudtillstånd är orsakas av en obalans eller blockering av våra meridianer", säger Angela Chau Gray, Yinas COO (som också är legitimerad akupunktör, örtläkare och botaniker). "Detta innebär att man tar ett förebyggande förhållningssätt till skönhet, snarare än bara lyhörda steg", tillägger Ervina Wu, företagets VD, som också är en registrerad TCM-hudläkare.

En expertförståelse av TCM-traditioner ger bränsle till Yina, som närmar sig hudvård med en expertis som många andra (vitägda) märken som köper gua sha i hög grad saknar. "Vi talar om dessa ämnen genom rösten från utövare och utbildare som har haft omfattande utbildning och erfarenhet av TCM", säger Gray. Yina främjar till exempel gua sha massage inte bara för ansiktet utan också för kroppen, vilket är i själva verket dess ursprungliga form av användning - ett faktum som många västerländska märken och konsumenter som köper in sig på det kanske är omedvetna av.

Även om skenande kulturell appropriering är något som skönhets- och wellnessbranscherna sannolikt kommer att göra fortsätta att möta, förbättrad utbildning och tillgång till information kan räcka långt mot att köra bil förändra. För konsumenter, investerare och återförsäljare som vill skörda fördelarna med en TCM-baserad metod för hudvård och egenvård, är svaret är ganska enkelt: Gå direkt till källan och välj varumärken skapade av TCM-experter som har personliga kopplingar till kinesiska kultur.

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.