Hur "Blanc"-grundaren Teneshia Carr bygger en ny typ av lyxmediaföretag

I vår långvariga serie "Hur jag gör det" vi pratar med människor som försörjer sig inom mode- och skönhetsbranschen om hur de bröt sig in och fick framgång.

"Det är absolut en trojansk häst", säger Teneshia Carr, med ett skratt, om historien bakom namnet på hennes kvartalsvisa lyxmodepublikation, Blanc. "Jag anpassade målmedvetet det namnet och den här idén att bygga, som en svart kvinna, denna tidning och medieföretag, bokstavligen kallat vit."

Den Philadelphia-födda kreativa lanserades Blanc — som i dag trycker 100 000 exemplar per nummer — för 10 år sedan. Nu expanderar Carr Blanc Media till att vara mer än en tidning: i samarbete med modetidningsveteranen Stefano Tonchi, introducerar företaget Blanc Space som nästa iteration av verksamheten, som producerar mode innehåll för stora lyxvarumärken samtidigt som du är värd för upplevelser och bygger gemenskap bland alla kreativa sorterar.

"Det är så mycket större än en modetidning," säger Carr. "Det är att ta reda på hur man verkligen kan förändra världen, om jag ska vara ärlig. Jag vill förändra världen så att min två och ett halvt år gamla dotter kan ha det lättare, så att hon inte behöver känna sig obekväm i huden och orolig för vem hon är."

Det har varit en resa på flera decennier för Carr och hon har drivit på att skapa nya berättelser genom mode varje steg på vägen. Framöver berättar hon om hur hon hittade sitt syfte, övergången från fotografering till publicering och mycket mer — läs vidare för höjdpunkter från vårt samtal.

Vad var dina relationer till mode när du växte upp? Var det en punkt där du insåg att detta kunde vara en väg att ägna dig åt professionellt?

Mina modeidoler var faktiskt mina bröder, som var fördjupade i 90-talets hiphop – den kulturen och hur de klädde sig. Alla som växte upp i Philly eller New York eller Baltimore, du hade din pikétröja och jeans... Allt det var så jag såg mode. Mode, för mig, var alltid fokuserat på svart kultur. Jag insåg inte att Tommy Hilfiger inte var speciellt designad för och av svarta människor, eftersom alla svarta jag kände fanns i Tommy och Polo och Nautica.

Det var inte förrän min syster kom hem en Vogue tidningen när jag var omkring 15 att jag insåg omfattningen av vad mode var... Det var som "Pleasantville", där allt var svart och vitt, och sedan övergick allt till färg. Det var inte så att jag ville vara modell eller som de där kvinnorna – det var att jag ville skapa de där världarna, de där berättelserna. Jag ville göra det som Grace Coddington gjorde. Jag ville göra den här drömvärlden på papper.

Det är så vackert att hitta det man vill göra, där man känner sig kopplad till sitt syfte.

Baksidan av det är: Jag upptäckte inom mig själv, i mycket ung ålder, att det är så jag kan göra min plats i den här världen. Men jag var tvungen att kämpa mot det faktum att jag var en svart kvinna född i Philadelphia av en invandrarmamma i fattigdom. Oddsen för att jag skulle slippa min nuvarande situation för att komma till den platsen var jävligt omöjlig.

Vilka steg tog du för att bygga upp din karriär? Kanske vid den tiden verkade det som en värld så långt borta, och ändå är du här idag.

Det var svårt. När du gör något som verkligen inte har gjorts... som, visst, folk gör modetidningar hela tiden. Det är inte det jag pratar om. Jag pratar om den här idén om ett verkligt, autentiskt firande av oss alla, om annat i dess kärna. Den här idén att vi kan hitta skönhet i gathörnet, precis som jag gjorde när jag var liten. Det där betyder att man inte kan vara stel. Du vill berätta historier som gör skillnad. Man vill gå helt emot strömmen. Det betyder att du måste vara flexibel. Du måste böja med vägen du är på.

Att gå från att bläddra i den tidningen till att gå på universitetet, flytta till London, bo där i 10 år, jobba med mode, filma runwayshower, hjälpa till att producera runwayshower över hela Europa, arbeta med stora varumärken — min karriär spred sig överallt eftersom jag var tvungen att ta reda på hur jag skulle komma tillbaka till det jag efterlyst. Det innebar att jag var tvungen att lista ut visuell kommunikation, fotografering, hur man sätter ihop berättelser, hur man marknadsför. Jag var tvungen att ta reda på hur jag skulle förklara för människor hur mycket verkligt, autentiskt och mångsidigt berättande betyder något.

Vid ett tillfälle konsulterade jag för ett japanskt underklädesmärke. Min karriär har tagit mig överallt, bara i tanken att jag behövde ta reda på alla dessa livserfarenheter.

Var det en stor milstolpe som ledde till skapandet av Blanc?

Att flytta till London var den största milstolpen för mig. Innan dess var jag bara en knubbig svart tjej från South Philly, och det var allt jag var. Det var mitt öde, mitt öde. Men när jag flyttade till London... Jag byggde en familj, en gemenskap av konstnärer, och vi lyfte varandra. Det var då jag kände mig som en artist. Jag kände mig som en fotograf.

När jag inte plåtade mitt arbete stod mina dörrar öppna för mina vänner och deras vänner, 'Kom och skjut gratis. Umgås, berätta dina historier.' Denna gemenskap av kreativa skapade. Det var inte som en tävlingsgrej. Denna idé [för Blanc] kom från det. Vi sköt våra vänner, våra transvänner, våra svarta vänner på 350 pund. Vi fotograferade människor som inte riktigt, vid den tiden, [se] sig själva i modetidningar.

Jag kände att jag gjorde allt - jag gick på universitetet, jag gjorde praktik, jag pluggade. Jag gjorde det jag skulle, och jag fick fortfarande inte berätta mina historier. Så jag sparade ihop lite pengar och ägnade ungefär ett och ett halvt år åt att ta reda på hur man satte ihop en tidning och vad det betydde i alla aspekter. Det var kanske 10 år sedan.

Det gick riktigt långsamt i början. Det var ett, två nummer om året. Det var mycket självfinansierat i början. Jag hade en riktigt bra distributör, vilket var jättebra, för det gjorde att tidningen gick överallt. Men jag hade inga annonsörer. Det var fortfarande nästan omöjligt för mig att få haute couture eller lyxkläder från PR och de stora märkena eftersom ingen visste vem jag var. Jag var ingens kusin. Jag var ingens dotter. Jag var den här tjocka svarta tjejen från Philly med dålig hy och lite afro. Och jag är inte alls 'belle of the ball'-personen.

Fanns det ögonblick då du kände dig på väg att ge upp, där du behövde hitta tro och mening igen?

Jag tror att många behandlar mode som den här luftiga, älva, drömska grejen som inte är baserad i verkligheten – och det är sant, vi skapar galen skit. Men i slutändan är det fortfarande en affär. Det är en verksamhet som du ska kunna ta steg ifrån, det ska inte vara ditt liv. En verksamhet som man ska vara fokuserad och motiverad och målinriktad på, men det är ändå bara en verksamhet.

Jag producerade 15, 20 skott själv. Ibland hämtade jag kläderna själv – ägaren till mitt företag, chefredaktören för min tidning, gå till utställningslokaler och plocka upp grejer för fotograferingarna för andra fotografer som fotade för min räkning tidskrift. Det gjorde jag i flera år. Jag hade falska assistenter, för jag kunde inte vara chefredaktör och mejla alla dessa människor.

Sättet jag har kunnat behålla knivskarpt fokus på mina mål och de saker som jag vill att min verksamhet ska vara och vad jag vill att det ska representera är: Jag har kunnat behandla det som ett företag — ett pussel att räkna ut, att vinna, att lyckas, att bygga ut. Det är det som har hjälpt mig från att spiralera. Jag slog så många väggar. Jag fick ingenting. Så många nej, hela tiden, från PR, från varumärken, från talang, från fotografer. Men jag visste att denna idé om att vi är tillsammans, jag vet att det här är framtiden.

Kan du ta mig igenom stegen att gå från att vara fotograf till att vara redaktör till att sedan lansera en tidning?

Det här är till för vem som helst, seriöst: Du behöver inte någon som kan tala om för dig vem du är. Du kan bestämma. Du kan vakna på morgonen och titta i spegeln och bestämma den dagen. Ingen sa till mig att jag var redaktör. Jag gjorde mig själv till redaktör. Jag gjorde mig till förläggare. Jag gjorde mig själv till mediaägare. Jag gjorde de där sakerna själv. Ingen gav mig något. Ingen bestämde mitt öde åt mig.

Jag säger inte att rollen är lätt. Du kan inte bara säga 'Åh, jag är redaktör', och sedan imorgon vara redaktör för en Vogue. Men du kan bestämma vilken person du vill vara.

Det fanns ingen väg för mig genom de stora förlagen — för jag sökte hundratals jobb på förlagen. Jag vet inte om det var algoritmen som såg Teneshia, ghetto-ass namnet och var som, "Nej, flicka." Men efter att ha sökt så många jobb kunde jag inte vänta på dem. Jag kunde inte vänta på att någon skulle bestämma att det var min tur, eller att jag var värd en position.

När du får dessa nej och folk inte accepterar dig i deras utrymme, hur kan du skärpa dig och bygga upp dig själv?

Att ha riktigt bra människor omkring sig. Jag hade en riktigt bra gemenskap av artister och kreativa runt omkring mig som gjorde samma arbete som jag gjorde, så jag kände inte att jag var ensam. Jag försökte bryta mig in i andra utrymmen där jag inte kände mig välkommen... Jag sökte de jobben för att jag ville vara i de företagen, vet du? Så jag försökte, men ibland är vägen för minsta motstånd den rätta vägen att gå.

Jag känner redaktörer på topptidningar som har haft riktigt svåra vägar och blivit utsatta för övergrepp som arbetar på publikationer, som kommer upp längs vägen som praktikant och modeassistent — den vägen är inte lätt en heller. Men jag tror att det var det som höll mig igång att ha den gemenskap av människor som fick mig att känna att jag gjorde rätt.

Hur har din resa unikt format hur du söker efter affärspartners och bidragsgivare till Blanc?

Hur jag letar efter en bidragsgivare är ganska enkelt. Om du är begåvad, om du kan berätta historier, om du kan berätta lyxhistorier – även om du inte har tillgång till lyx, men du har ett öga, en idé och en förhöjd synvinkel — då vill jag jobba med du. Det var så jag byggde Blanc. Jag hittade människor från hela världen som var superduktiga men som kanske inte hade tillgång till rätt stylist, rätt modell, rätt team för att kunna skapa de fotograferingar som jag behövde.

För partners: etik. Det var väldigt uppenbart efter 2020 och uppdagandet av den uppenbara polisbrutaliteten mot svarta människor. När jag började se de där svarta rutorna sa jag till mig själv, 'antingen ska jag få lite pengar eller bli arg.' Och mest blev jag arg, eftersom jag såg många varumärken som ignorerade oss i flera år innan de ville ta möten, prata med oss, låtsas samarbeta med oss. De som verkligen jobbat med oss ​​är de som du ser hela tiden dyka upp i tidningen. Vår första partner var Gucci. Varumärket såg verkligen visionen om vad Blanc skulle kunna vara, om jag hade rätt stöd. Och den ville stödja mig genom att ge mig annonspengar. Det var så jag växte.

Vad hjälper till att se ett varumärkes sanna avsikt?

Ett märke som verkligen inte rider kommer uppriktigt sagt att slösa bort din tid. Ta dina idéer. De kommer att få dig att pitcha, och de kommer att säga, 'Åh, det är fantastiskt. Det är underbart.' Och sedan kommer de tillbaka till dig och ger dig en budget. Och budgeten är ett sådant skämt att det är stötande.

Varför lyx? Varför ville du skapa en tidning i detta specifika utrymme?

För länge var det så uteslutande. Det var så jävla tråkigt. Samma kläder gör samma skitsnack. Och det var inte så att modet i sig var tråkigt. Det var inte så att samlingarna var tråkiga, eller att formgivarna eller ens husen var tråkiga – det var bara det att berättandet var så inaktuellt. Det var så endimensionellt. Den behandlade till och med vita människor som en monolit.

Det var som, 'Lyx är inte för fattiga människor. Lyx är inte för färgade personer. Lyx är inte för tjocka människor. Det här var alla meddelanden som vi hörde från berättandet, från bilderna som vi såg varje dag, från videorna, från reklam. Tanken på det är upprörd för mig. Så det kändes bara som att det var ett problem att lösa, om jag ska vara ärlig.

Hur definierar du lyx?

Jag skulle definiera lyx som en känsla. Det är så du känner när du tar på dig ett riktigt välgjorda par byxor eller ett mjukt läder som behandlats väl. Även lyxupplevelser – det handlar bara om hur du får någon att känna när de har på sig sina kläder.

Att ha en ökad upplevelse, det är vad lyx är, eller hur? Att säga att de där underrepresenterade människorna eller att vi alla inte förtjänar att vara en del av den upplevelsen, det tänkte jag inte stå för.

Vilka har varit några av de största framgångarna för dig och Blanc sedan lanseringen?

Går från $5 000 och en upplaga på 500 exemplar till att säljas i 25 länder över hela världen. Vi presenterade några otroliga artister innan de exploderade, som Rosalía, Summer Walker, Tobe Nwigwe, Chloe x Halle.

Jag träffade Stefano Tonchi för några år sedan genom gemensamma vänner... Att få en chans att träffa honom och att han gillade min tidning...det började med att han artigt tog ett möte för att en kär vän till honom bad honom om det.

Vi öppnade en kreativ byrå tillsammans som heter Blanc Space, som är fokuserad på denna idé om nästa iteration av storytelling, arbeta direkt med varumärken för att optimera deras autentiska storytelling till vår gemenskap. Vi ska göra upplevelser. Vi vill skapa Blanc Spaces...där vårt samhälle alla kan samlas och fira.

En annan stor milstolpe var mitt partnerskap med Camera Nazionale della Moda Italiana, det italienska modeförbundet. Vi arbetade med så många mångfalds- och inkluderingsinitiativ. Vi arbetar på ett Blanc Space-initiativ med dem, där vi tar med designers av färg från hela världen världen till Milano för att presentera sina kollektioner för global press och globala köpare under mode vecka.

Vilket är det bästa rådet du någonsin fått?

Bara börja med något. Oavsett om iterationen som du startar är mindre och inte i närheten av där du vill vara.

Oavsett om det handlar om Blanc eller din karriärresa, är det något du inte har fått frågan på sistone?

Jag vill höra fler berättelser om triumf. Fler berättelser om, 'Jo, jag jobbade riktigt hårt, och ja, jag gick igenom många saker, men jag gjorde det här. Jag gjorde det omöjliga. Som, du kan få min tidning i Tokyo just nu, och den är skitbra.

Jag vill inte att någon ska fokusera på att jag är svart och att jag är kvinna eller min start. Det är början på så många andra människor. Som att fokusera på triumfen och styrkan i vad som krävdes för att komma hit.

Jag hoppas det Blanc kan göra det: hjälpa dig att tänka på livet och lyxen och omständigheterna i ditt samhälle på ett mer högtidligt sätt.

Det verkar som att du har blivit den drömperson du ville vara, kanske vid 15 eller tidigare.

Inte än. För att vara ärlig tror jag att jag precis har börjat. Det blir bara bra. Drömmen som jag hade vid 15 är minimal i jämförelse med vad jag ser är möjlig för mig framåt.

Denna intervju har redigerats och komprimerats för tydlighetens skull.

Vill du ha de senaste nyheterna om modebranschen först? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev.