Vem får bli modeaktivist?

När du tänker på ordet "aktivist", vad tänker du på? Det kan frammana bilder av plakat, protester och framställningar. Nuförtiden är det en lukrativ verksamhet att ha en sak, så mycket att influencers och kändisar anammar aktivism i en svindlande takt. Eftersom fler snabbmodemärken vill gå med i hållbarhetskonversationen är de angelägna om att värva dem som hållbarhetsambassadörer, till stor förtret för traditionella modeaktivister.

Det verkar som om ett nytt partnerskap för snabba modeinfluencers, med några månaders mellanrum, retar upp det hållbara modegemenskapen. I mars 2021, irländsk programledare Laura Whitmore skrev på som ambassadör för Primark Cares, high street-varumärkets hållbarhetsinitiativ. Den följdes noga i april av skådespelare Maisie Williams, som blev H&M: s globala hållbarhetsambassadör. I år utsåg Pretty Little Thing till Love Island-deltagare

Indiya Polack som ambassadör för varumärkets nya återförsäljningsmarknad. Och nu senast, Boohoo meddelade att Kourtney Kardashian Barker skulle bli varumärkets hållbarhetsambassadör, släpper en 45-delad kollektion, klädvårdsguide och dokumentärserie.

Med varje nytt tillkännagivande har motreaktionen blivit starkare och sprider sig från aktivistgrupper på sociala medier och till vanligamediaplattformar. Både varumärken och influencers kallas ut för sitt hyckleri, greenwashing och samarbetande av hållbarhet för att sälja produkter. Andra ser dessa influencer-partnerskap som en allt viktigare del av rörelsen, erkänner deras makt att ansluta till (och informera om konsumtionsvanorna för) potentiella miljoner Av människor. Det väcker frågan: Kan de två grupperna samexistera?

Att vara oense om hur förändring ska genomföras är inte en ny fråga inom hållbarhetsrörelsen. Andy Hoffman, en forskare i miljöfrågor och professor i hållbart företagande vid University of Michigan, delar upp de två lägren i "Bright Greens" och "Dark Gröna." "Ljusgröna miljögrupper ser på marknaden som en lösning och affärer som en allierad, medan de mörkgröna ser affärer som fienden och marknaden som problem," han förklarar. I stället för att ha motsatta uppdrag, säger Hoffman att "de båda är nödvändiga för att skapa energi för att få förändring att hända."

Kändisar och influencers – de ljusa gröna i det här scenariot – motiverar ofta snabbmode-partnerskap med resonemanget att de vill göra hållbarhet mer tillgänglig. Det är just detta som oroar Venetia La Manna, en kampanjare och podcastare för rättvist mode som tillhör kategorin Mörkgrönt. "Min största oro är att människor kommer att komma till hållbarhet för första gången genom någon som Kourtney Kardashian eller något som Pretty Little Thing", säger hon. "De kommer att inse att de har blivit gröntvättade; det är faktiskt inte hållbart eller etiskt. De kommer att känna sig vilseledda, så de checkar ut. De kommer inte att vara intresserade längre eftersom de inte kan räkna ut vad som är rätt eller fel."

Det är också frågan om utbildning. Hur mycket kan en influencer, förutsatt att de inte har någon erfarenhet av att arbeta med supply chain management eller material sourcing, verkligen informera sin publik eller hålla varumärket ansvarigt inifrån? Är de rustade att ställa de svåra frågor som mörkgröna aktivister skulle ställa i samma position? Sannolikheten är att de blir ett språkrör för ett varumärkes greenwashing för att nå en ännu större publik.

La Manna vill ha mer action och mindre prat från snabbmodemärken och deras ambassadörer. "Självklart är jag mer intresserad av att de gör grundläggande förändringar än jag är av att höra om det. Jag tycker att de tar upp alldeles för mycket utrymme och branschen ger dem för mycket av en plattform, säger hon. "Det är helt grundläggande att de gör drastiska förändringar väldigt snabbt, men jag vill att de ska göra det på ett sätt som inte innebär att de gör sig själva som lösningen."

Visst ser många mörkgröna aktivister snabba mode "medvetna" samarbeten som en direkt motsägelse till allt de kämpar för. "De här kampanjerna främjar verkligen inte saker", säger La Manna. "De gör allt som står i deras makt för att inte lyssna på våra två huvudkrav, som är: minska din produktion och betala dina plaggtillverkare en rimlig levnadslön."

Kändisinfluenser som Kardashian Barker, som ryktas vara värd runt 65 miljoner dollar, skulle förmodligen klara sig utan att tjäna på plaggarbetare, av vilka mer än hälften fortfarande tjänar under minimilönen tillverkar Boohoo-kläder i Leicester, i Storbritannien. "Vi behöver kändisar för att stå upp mot klimat och social rättvisa utan frestelsen av en lönecheck. Varför behöver de den motivationen?" frågar La Manna. "Av alla människor är [Kardashian Barker] i en ekonomisk position att tacka nej till den lönechecken. Ingen behöver en lön mer än klädtillverkare."

Christina Dean, grundaren av Redress Design Award och varumärke R-kollektivet, har arbetat för att minska textilavfallet inom mode under de senaste 15 åren. Hon intervjuades av Kardashian Barker i avsnitt två av Boohoos dokumentärserie, och ser den som en möjlighet att öka medvetenheten om slöseri och överkonsumtion. – Hållbarhetsförespråkare predikar ofta för de konverterade, säger hon. ”Vi gick med på att göra det här eftersom vi ville få in katten bland duvorna och prata med ny publik på ett inledande sätt. Om inte någon tänder din glödlampa kommer du inte att se någonting."

Under hela hennes karriär säger Dean att hennes perspektiv på aktivism har utvecklats med erfarenhet. "Jag värdesätter känslan, kraften och känslorna som triggar [mörkgröna aktivisters] demokratiska syn på vad lösningarna kan vara", säger hon. "Men jag tror att det finns en plats för många fler människor att bli aktivister i sin egen rätt genom att positivt påverka de samhällen där de bor. Det finns en plats för alla vid bordet, men att vara informerad är verkligen viktigt."

En före detta modeinfluencer som nu skapar medvetet modeinnehåll, Andrea Cheong förstår trycket som påverkare känner att producera det innehåll som deras publik förväntar sig. Att doppa tårna i hållbarhet kan vara obekant och farligt territorium. "Jag tror inte att det egentligen handlar om en klyfta om vem som bryr sig och vem som inte bryr sig om hållbarhet. Jag tror att det handlar om hur mycket de påverkas av reklam, säger hon. Det är uppenbart att många influencers dras till dessa snabbmode-partnerskap för lönechecken. Utan snabbmodesamarbeten, hur skulle karriärstegen för en framgångsrik influencer se ut i framtiden?

Cheong tror att tidvattnet sakta vänder, eftersom influencers ser framgångarna som deras slow-fashion-motsvarigheter har. "Så många människor började överväga att byta till något mer medvetet eftersom de såg mina videor bli virala. De insåg att de inte behövde göra provfilmer, säger hon. "De såg mig också få ett par coola varumärkeserbjudanden, och det fick dem att inse att de fortfarande kan leva på det här. Jag vet att det verkar som en liten droppe i havet, men det har en genomslagseffekt. Influencers kan påverka varandra."

La Manna ekar denna känsla. "Om du verkligen är angelägen om att tjäna mycket pengar, finns det sätt att göra det med 1 miljon följare som inte involverar ett snabbmode-partnerskap", säger hon. "Om du kan göra något för att utbilda dig själv om vad dina "tap to buy"-länkar kan göra för att ytterligare utnyttja människor och planeten, vänligen engagera dig i det. Underskatta inte din makt."

En sak som intervjupersonerna gärna vill betona: den här debatten handlar inte om moralisk överlägsenhet. "Jag är inte en bättre eller trevligare person bara för att jag inte handlar på Zara", säger Cheong. ”Online blir det väldigt reduktivt. Människor associerar att bära snabbt mode med att inte vara snäll – det är häftigt." Istället är det utan tvekan mer effektivt att föregå med ett positivt exempel som uppmuntrar fler influencers att ompröva sitt bidrag till konversation.

Det finns massor av vägar som influencers och kändisar kan gå på som kan bidra till att framtidssäkra sin karriär på ett mer positivt sätt. "Jag har sett några influencers säga att de inte accepterar snabba presenter. Jag har sett andra säga att de vill handla secondhand så länge de kan", säger Cheong. "Jag har sett en del prata om enbart oberoende varumärken. Det är fantastiskt att se den effekten på dina kamrater."

Trots klyftan mellan de ljusgröna och mörkgröna är det tydligt att det inte gör så mycket att vända sig mot varandra för att fixa de seismiska problem som modebranschen står inför. Det är avgörande att ju fler influencers och kändisar blir involverade i hållbarhetsrörelsen mer de får befogenhet att utbilda sig själva, utveckla sina perspektiv, göra misstag och lära av dem, för. Det är dags att utöka definitionen av en aktivist till att omfatta fler människor i rörelsen, säger Dean.

"Jag har börjat använda ordet lite mer frikostigt. Det har tagit mig 15 år att vara där jag är idag och att förstå att det finns många nyanser av grönt, säger hon. "För att få något gjort måste vi vara öppna."

Vill du ha de senaste nyheterna om modebranschen först? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev.