För investerare är skims det sällsynta säkra

Ingenting, säger de, är säkert förutom döden och skatter. Men i dagens modelandskap finns det en sak att försköna Benjamin Franklins berömda ordspråk med en tredje självklarhet. Och ja, det är det Skims.

Nu kan det här vara första (och även sista) gången i den registrerade mänskliga historien som Kim Kardashians underkläder, loungewear och shapewear-märke nämns i samma andetag som mannen ska ha upptäckt elektricitet. Men Skims kan bara vara på god väg att tjäna föreningen.

Sedan Kardashian och hennes affärspartner, medgrundare och VD Jens Grede, introducerade Skims för världen 2019, etiketten har varit känd för att göra siffror - i finansiering, i att flytta produkt, i kvantifierbar kundnöjdhet. I januari meddelade företaget att det hade gjort det fördubblat sin värdering till 3,2 miljarder dollar efter att ha samlat in 240 miljoner dollar i nya medel från investerare på A-listan som Trivs kapital

och Imaginary Ventures. Och även om det inte är ovanligt att älsklingar med riskkapital överlovar och underlevererar, vill Skims göra tvärtom: Försäljningen är beräknas nå 400 miljoner dollar i år, vilket visar en tillväxttakt som är lika övertygande som det blir allt mer sällsynt. Som Grede berättade ModeaffärerAlexandra Mondalek i en ny profil, "det tog Nike 12 år att nå 100 miljoner dollar; det tog oss sex månader."

Ur ett investerarperspektiv är Skims den verkliga affären, och kanske lika säker som Kaliforniens 8,84% bolagsskattesats. Men med en potentiell börsnotering eller ett seismiskt förvärv i korten är det inte bara den glansiga riskkapitalsektorn som håller koll på detta nya spel för "lösningsslitage".

"Jag säger ibland att Skims är det närmaste en säker sak man kan komma i utrymmet för modestartups, eller framväxande varumärken i modekategorin", säger Dulma Altan, grundare och VD för Makelane, en privat community för kvinnliga grundare. "Detta är, för investerare, en sällsynt tillväxtmöjlighet där det bara verkar som att allt är i linje."

Från början hade Skims minst två faktorer som arbetade för det omedelbart, bortom Kardashians megakändis och Gredes strategiska erfarenhet bakom kulisserna. Den första kom naturligtvis till Skims-konsumenten: ung, vokal och alltid online.

I den mest allmänna meningen tilltalar varumärket Kardashian en multigenerationell shoppare som är flytande i digital kultur, förklarar Thomaï Serdari, adjungerad professor i marknadsföring och chef för Fashion & Luxury MBA vid New York Universitys Stern School of Företag. Skims-kunden använder sociala medier inte bara för att shoppa och för att researcha, utan också för att ploppa åsikter över hela internet i form av strömlinjeformade kommentarer och recensioner.

"Det har varit en mycket aktiv gemenskap som svar och reaktion på varorna", säger Serdari, "och det tror jag var det som hjälpte Skims initialt."

Det var också frågan om timing. Vid lanseringen i september 2019 betraktades Skims till stor del som ett shapewear-företag inriktat på att återuppfinna trötta, traditionella midjeskor och piroger för nästa generation. En rad tangentiella kategorier – inklusive underkläder, accessoarer och från och med fredagen badkläder – följde. (Per rapportering från Modeaffärer, underkläder utgör nu en högre andel av försäljningen än de formkläder som de kom in på marknaden med.)

Den december, bara tre månader innan ett mystiskt virus började immobilisera USA, debuterade Skims sitt första loungewear-kollektionen: plysch, överseende huskläder i mysiga färger som teddybjörnsbruna och pärlemorfärgade krämer. Med massorna fast hemma och kvar för att överväga hur man kan maximera sin komfort, det är då allt förändrades.

"Den andra fasen av företaget råkade äga rum under en pandemi", säger Serdari. "Det var ett väldigt specifikt kulturellt ögonblick som sammanföll med hur företaget kom ut på marknaden. När Skims gick in i vardagskläder var det inte bara en pivot, utan en ökning av dess värdeförslag."

Som med vilket företag som helst, informerar ett unikt värdeförslag för konsumenten investerarnas svar. Vad står företaget för och hur kommer dess varor och tjänster att gynna kunden – och i förlängningen de som finansierar det?

"För det första är Skims inkludering uppenbarligen den viktigaste diskussionspunkten de försöker sälja, och det är en riktigt stor sak", säger Altan, som har byggt en 52 000 man starka TikTok-följare genom hennes analyser av konsumentvarumärken. "De har skapat så många fler nyanser och storlekar än närstående konkurrenter. När det gäller produktdesign fyller de ett behov."

Skims poäng av skillnaden beror på omfattningen: Underkläder och shapewear finns i ett hälsosamt utbud av hudtoner, från ben till mörk choklad, och i storlekarna XXS-5X. Mest av allt har kunden kommit att förvänta sig att varorna de köper faktiskt levererar - ett något revolutionerande koncept i köp-innan-du-försöker Instagram-åldern.

"Kim återuppfann den vita t-shirten och jeansen åt mig", säger Kirbie Johnson, en skönhetsreporter och medgrundare av skönhetspodden Gloss Angeles, som nyligen bytte ut sin beprövade denimuniform till förmån för en Skims-bodysuit och svettningar. "Som en mycket ivrig köpare av märket vet jag att när jag köper en produkt kommer jag inte bara att se bra ut, utan tyget kommer att kännas bra förutom att det kramar och accentuerar mina kurvor."

Enligt Modeaffärer, Kardashian själv fungerar som märkets passformsmodell, som enligt uppgift förblir integrerad i de minsta aspekterna av design och utförande. "Det är säkert att säga att Skims är [Kardashian]s bebis KKW Skönhet känns lite mer som en opportunistisk satsning med tanke på att familjen generellt är engagerad i kosmetika, säger Altan. Att Kardahians stjärnmakt inte bara förpassas till kvartalspress är en stor vinst för investerare också.

Tidigare har Grede varit fåordig om verksamhetens ekonomiska framtid, berättar Bloombergså sent som i januari förra året att varumärket inte hade några planer på att sälja företaget eller genomföra en börsintroduktion. Det kan ha ändrats sedan: Mondaleks Modeaffärerprofilen citerade Grede som sa att en börsnotering "någon gång i framtiden förmodligen skulle vara vettigt." Ändå är planerna långt ifrån konkreta — och det är till varumärkets fördel.

"I den takt de växer tror jag att om det finns några modemärken eller varumärken direkt till konsumenter som är bra kandidater för en börsintroduktion, så är det Skims", säger Altan. "Vid det här laget ligger de på en värdering på 3,2 miljarder dollar, så det är en ganska rejäl prislapp för de flesta potentiella köpare, och det begränsar deras valmöjligheter. Ett av de få sätten de skulle kunna lämna skulle vara att börsintroduceras."

Vilket väcker frågan: Finns det några stora prestigefyllda konglomerat som kan stå ut med att förvärva Skims i första hand? À la Rihannas Fenty skönhet, LVMH skulle vara en av de få som skulle ha tillräckligt med prestige, och även tillräckligt med kapital, för att finansiera den typen av förvärv. Altan tillägger att en försäljning till en starkt ansluten partner kan vara bättre för företagets långsiktiga utsikter.

Inte ens på andra sidan av en rea, förutser Johnson, för en, att Kardashian kastar in den ökända boucléhandduken någon gång snart. Spelboken här finns redan: I januari 2020, Kylie Jenner sålde 51 % av sitt Kylie Cosmetics-imperium till skönhetsjätten Coty i en (nu uppblåst) affär värd 1,2 miljarder dollar. Var säker för Skims-trogna, att varumärkets startbana är lång - längre än Kylie Cosmetics, till och med, och redan mer ekonomiskt lukrativ. I det galna strecket till entreprenöriella utbetalningar behöver inte alla företag hamna på Wall Street för att nå optimal framgång.

"För att veta vilka investerarna är bakom Skims, det är företag som har tagit startups till en mycket lång bana", säger Serdari. Ta Thrive Capital och Imaginary Ventures, som båda stoltserar med portföljbolag med djupa fickor som Affirm, Farfetch, Glossier, Slack och Spotify, av vilka några har blivit börsnoterade. "Min magkänsla är att det här definitivt är ett företag som siktar på tillväxt, men jag tror inte att tillväxten kommer att ske genom en börsintroduktion - inte nu."

Det finns trots allt fortfarande utrymme för expansion, och det är precis vad investerare vill ha. Johnson förväntar sig att se Skims atletisk utrustning och skor inom en snar framtid; permanenta tegel- och murbruksplatser är "absolut ett mål förr snarare än senare", sa Kardashian Modeaffärer. (För närvarande är varumärket värd för exklusiva partnerskap med utvalda globala återförsäljare, inklusive Nordstrom, Selfridges och Galeries Lafayette.) En annan möjlighet kan vara att utvidga Skims till skönhet, och hålla enheten åtskild från den för KKW Beauty, varav 20 % såldes till Coty i 2021. "Skims Care har en bra klang", säger Johnson.

Ändå är Skims inte befriad från de påtryckningar som drabbar någon spirande trovärdig, även de som idag kan kännas som en säker sak. För precis som investerare kommer att tävla om att stötta dig, översvämma dig med pengar och skydda dig från misslyckanden, kommer de också att finnas där för att samla in sin avkastning.

"Med riskstödda varumärken som är mycket snabbväxande, tenderar människor att ha det här antagandet att denna tillväxttakt kommer att fortsätta på obestämd tid, och det är knepigt", säger Altan. "Det är svårt att upprätthålla för något varumärke, även om det stöds av den största kändisen i världen."

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.