Belmont University Fashion Studenter samarbetar med Singer på Upcycling Project

Jag föreställer mig att den genomsnittliga personen antar att modedesignskolan är ungefär en fyra år lång säsong av "Project Runway". I verkligheten finns det mycket mer till det än höga designutmaningar och brutal kritik, men ibland kommer projekt som passar in i den tv-skildringen, varumärkessponsorer och allt.

På Belmont Universitys O'More College of Architecture and Design i Nashville, Tennessee, utmanas Fashion Design & Merchandising-studenter med minst ett partnerskapsprojekt varje år. För 2021 fick andra och juniora designstudior i uppdrag att inte bara designa och producera aftonklädeslooker inspirerade av den första Singer-symaskinen som uppfanns för 170 år sedan, men de var också tvungna att använda återvunna material som finns i Goodwill-sparsamhet butiker. Både Singer och Goodwill var sponsorer för projektet.

Jamie Atlas, universitetets ordförande för Fashion Design & Merchandising, förklarar att Singer nådde ut med idén att fira sitt 170-årsjubileum. Symaskinsföretaget är baserat i La Vergne, Tennessee, som ligger utanför Nashville, och har en långvarig relation med O'More. "Under Covid donerade de faktiskt 50 hemsymaskiner till våra elever", berättar Atlas för mig. Goodwill är också en frekvent partner.

Deltagare i den fyra veckor långa utmaningen, som under våren, för det mesta var tillbaka på campus, fick i uppdrag innehåller några delar av maskinen som släpptes för 170 år sedan, från linjerna till färgerna: svart och guld. Samtidigt tvingade upcycling-elementet eleverna att överväga att designa med hållbarhet i åtanke.

"Vi diskuterar hållbarhet i alla våra klasser", förklarar Atlas. "Särskilt med Gen-Z-konsumenter vill de stödja hållbarhet och etisk produktion är viktigt för dem, men de har inte råd med den avancerade, nya produkten på marknaden för lyxmärken. Så sättet att göra det är att gå till Goodwills och secondhandbutikerna."

Aftonklädesdirektivet gjorde det också svårare, särskilt med de okonventionella materialen som spelades; många elever använde saker som duschdraperier, draperier och möbeltyg. "De inkluderade också korsetter, rör och använde avancerade sömnadstekniker," säger Atlas.

Med Tim Gunns banala ord fick de det att fungera. Den vanligaste utmaningen från studenter var att skaffa tillräckligt med material och arbeta med begränsade resurser.

"Det var svårt att få tag på de stora mängderna tyg som krävdes för en aftonlook från Goodwill, men jag kunde använda bordsdukar och gardiner för att få mer längd och exekvera min look, säger Maddy Clements, som hämtat inspiration från symaskinens struktur och klassiska korsett.

"Att inte hitta tillräckligt med längd av specifika tyger resulterade i vissa designändringar", förklarar Alisha Ascencio, som inspirerades av Zimmermans vårkollektion 2021. "Det slutade med att jag inkorporerade alternativa färger och lade till sömmar för att utföra den designsilhuett jag hade velat ha. Jag tror att detta lyfte designen på sätt som jag inte hade förutsett."

Trots vissa initiala komplikationer kom eleverna bort från projektet med nya problemlösningsförmåga och en bättre känsla för hur man kan minska slöseri i sina designprocesser.

"Jag tror att den bästa designen kommer från att hitta en lösning", säger Marian Anderson, vars klänning inspirerades av Vera Wang-klänningen som Zendaya bar på 2019 års Emmy. "När våra naturresurser håller på att ta slut är det avgörande att jag kan skapa och konstruera plagg från begränsade förråd, återvunna material och sparsamma tyger."

Sarah Toloo var tvungen att besöka flera Goodwill-butiker för att hitta tyger hon kunde arbeta med för att skapa sin New Look-inspirerade klänning, men svårigheterna var värda det till slut. "Jag är så glad att jag kunde göra något sånt här eftersom det gjorde mig mer säker på mina designfärdigheter och resultatet var mycket givande", säger hon.

"Jag lärde mig att jag kunde gifta mig med min kärlek till sparsamhet i min designutbildning", tillägger Ascencio.

Medan eleverna fick presentera sitt sista utseende i klassen kunde de återigen inte ställa upp på en modevisning på campus på grund av Covid-19-restriktioner. Istället lyfter vi fram dem här på Fashionista. En virtuell monter designades, som du kan se nedan, samt ett galleri med några av de slutliga designerna, med detaljer om de överraskande materialen som användes för att skapa dem.