I "Passing" undviker kostymdesignern Marci Rodgers klichémode och drar från sina Chicago-rötter

Anpassad efter Nella Larsens novell från 1929, "Passing" berättar historien om Irene och Clare, två barndomar vänner som återansluter efter flera års mellanrum och blir allt mer involverade i varandras liv - och osäkerheter. Båda är vita passerande kvinnor av afrikansk härkomst, men Irene (spelad av Tessa Thompson) omfamnar sin afroamerikanska identitet och gifter sig med en svart läkare; Clare (spelad av Ruth Negga) väljer å andra sidan att gå över färggränsen och gifter sig med en rasistisk, förmögen vit man och lever som en vit kvinna.

Filmen utspelar sig i New York City under höjden av Harlem-renässansen, och kostymerna av Marci Rodgers återspeglar denna pulserande svarta konstnärliga och kulturella gemenskap. Rodgers, vars tidigare arbete inkluderar både tv ("She's Gotta Have It," Wu-Tang: An American Saga") och film ("Chi-Raq," "High Flying Bird", "BlacKkKlansman"), började med att läsa Larsens novell innan han tittade på texter och bilder från 1920-talet.

Med ett ord beskriver Rodgers hennes inställning till att kostymera "Passing" som "ärlig": "Vad jag menar med det är, jag gör min forskning och ser till att kostymer ser så exakta ut som möjligt." Hon använde Pinterest för att skapa moodboards för kostymerna och köpte en blandning av uthyrning, vintage kläder och originalplagg för att föra berättelsen om Irene och Clare – karaktärer perfekt konstruerade för varandras förstörelse – till liv.

Filmen inleds med Irene som söker vila från sommarvärmen i takbaren på ett lyxhotell i New York. Hon använder sin clochehatts brätte som en sköld för att slippa få ögonkontakt med de vita stamgästerna. Trots hennes försök att vara oansenlig, låser hon snart ögonen med Clare, en barndomsvän, som har en sommarklänning med tappad midja och en blekt blond bob. Deras liv blir allt mer sammanflätade under filmens gång.

"Passing" markerar regidebuten för Rebecca Hall, som själv är skådespelare och dotter till operasångerskan Maria Ewing. Hall fattade en rad beslut som hade en effekt på kostymen, som att välja ett bildförhållande på 4:3 för att fokusera mindre om uppsättningar eller specialeffekter och mer om samspelet och dialogen mellan karaktärer och fotografering i svart och vit. Det senare är särskilt betydelsefullt: Hall försökte i huvudsak göra en färglös film om kolorism. (Naturligtvis består svartvita filmer av gråtoner; gråzoner, för Hall, representerar rasrelationernas komplicerade karaktär.) Detta krävde naturligtvis Rodgers Föreställ om hennes förhållande till färg, eftersom hon snabbt lärde sig att vissa nyanser inte översattes till filmningen stil.

"Jag var tvungen att flytta mina ögon till svart och vitt", säger hon. Till slut tilldelade hon unika, kontrasterande paletter till var och en av huvudpersonerna: "Jag drogs mot ljusare/eteriska färger för Claire och mer konservativa/mörkare färger för Irene."

Även om filmen utspelar sig i 1920-talets Harlem, var Rodgers noga med att inte falla i hackade visuella troper av klädklänning; hon ville se till att Claire och Irene inte framstod som karikatyrer utan som riktiga kvinnor. "Dessa kvinnor var inte flappar", säger hon - snarare var de svarta överklasskvinnor, mer benägna att hålla sig till respektabilitetspolitik än att stoltsera med tidens sartoriella begränsningar.

Även om kostymen är sann för perioden, ser du inte de kortare fålllinjerna som ofta förknippas med det rytande tjugotalet någonstans i filmen. Clares garderob är kosmopolitisk och representerar hennes förtrollande, nästan vilda aptitretande beteende och världslighet med rötter i hennes adopterade vita identitet och rörlighet uppåt - hon är ingen "tragisk mulatt", en återkommande trop i amerikansk litteratur och filma. Irene, under tiden, är klädd i mer konservativa kläder, vilket speglar hennes praktiska och återhållsamma karaktär.

Rodgers stänker ofta personlig touch i hennes kostymer. I "Passing" bär Irenes man, Brian (spelad av André Holland), en Howard University-nål på slaget, en nick till Rodgers alma mater. Rodgers, som är en stolt infödd i Chicago, hämtar inspiration från sina snygga familjemedlemmar och sin uppväxt i staden – kolla in hennes #justakidfromchicago hashtag på hennes Instagram. Faktum är att när den Oscarsbelönade kostymdesignern Ruth E. Carter, en mentor till Rodgers, träffade sin snygga far, hon insisterade på att han skulle synas i "Chi-Raq". (Rodgers mentorer inkluderar även den avlidne Howard University-professorn Reggie Ray, regissören Spike Lee och kostymdesignern Helen Huang.)

"Passing" utforskar konsekvenserna av att acceptera och förneka sin svarta identitet. Ännu viktigare, det är en film som ber oss att tänka mer kapaciöst om identitet: Den karaktär som lider mest är utan tvekan Irene. Hon är orubblig i sin afroamerikanskhet, men även om hon identifierar sig som svart, går hon också bort. Hon låtsas vara lycklig, med vetskapen om att hennes man är rastlös i deras äktenskap. Det största avdraget från "Passing" är att livet, när det levs inför andra, är performativt. Går vi inte alla förbi? Många av oss tvingas vara mindre än autentiska oftare än vi skulle vilja.

Larsens novell är nästan ett sekel gammal nu, men Halls anpassning påminner oss om att detta ämne är mer relevant än någonsin, eftersom ras- och könsidentiteter blir allt mer destabiliserade. Clare och Irene representerar olika sidor av samma mynt av rasmässigt självbestämmande - de två begränsade alternativen som gavs till färgade kvinnor vid den tiden. Med hjälp av Rodgers kostym har denna komplicerade berättelse gjorts mer fängslande genom att hjälpa karaktärerna att förkroppsliga fenomenet att passera.

Missa aldrig de senaste nyheterna från modebranschen. Anmäl dig till Fashionistas dagliga nyhetsbrev.