Foto: Tim P. Whitby/Getty Images
En av de frågor vi oftast ställs av ungdomar är vad de behöver för att vara förberedda för en karriär inom mode, och svaren modeproffs kommer att ge dig: relevant, praktisk erfarenhet, en förståelse för affärssidan av mode och industri anslutningar.
Dessa saker är inte alltid en del av en typisk grundutbildning, men när Long Island University lanserade sin Kandidatexamen i modevaruhandel 2015 bestämde den sig för att göra saker lite annorlunda. Vid sidan av deras grundläggande akademiska krav och de erforderliga kurserna i Köp, Import/Export och Visual Merchandising, erbjuds modestudenter en mängd möjligheter som involverar dem i branschen och ger den affärsbakgrund och erfarenhetsmässiga lärande som behövs för att klara sig i den ständigt föränderliga världen av mode.
"Vi sammanställer alla kreativa aspekter av mode, tillsammans med affärsmässiga slut av mode," förklarar Cherie Serota, chef för programmet, som ligger under paraplyet av LIU: s handelsskola. "Vi förbereder eleverna för en praktisk möjlighet att komma in i modebranschen med en fullständig förståelse för verksamheten så att, om de väljer, de kan skapa sin egen modestartup beväpnad med kunskapen, färdigheterna och en övergripande känsla av var modet är rubrik. Verkligen, vi förbereder dem för vilken väg de väljer."
Detta väl avrundade tillvägagångssätt är byggt kring nyckelprojekt och erfarenheter som skiljer LIU åt: Studenter driver en butik på campus där de sköter inköp, varuexponering, marknadsföring och evenemang planera; de håller årliga modevisningar för att visa upp designen i den studentdrivna verksamheten; de åker till NYC för att besöka showrooms och höra från modechefer; och de tar sig an konsultprojekt både hemma och utomlands. Nedan ger Serota oss en sammanfattning av de mest värdefulla möjligheterna som programmet har att erbjuda.
Branschbesök är en stor del av programmet, kan du dela med dig av några exempel?
Vi är bara 55 miles från New York City, så vi åker in i staden mycket. Vi har träffat designers från första hand, som Rebecca Minkoff, Elie Tahari, ägarna till Vineyard Vines, Shep och Ian Murray, bland andra. De Damkläder dagligen Stilredaktören Alex Badia arbetade med våra elever bakom kulisserna för att förklara hur och var inspirationen äger rum och vad som gör något tillräckligt viktigt för att göra det till en Damkläder dagligen artikel. Våra studenter har historiskt arbetat på New York Fashion Week och besöker regelbundet mässorna på Javits Center.
Hur är det med internationella resor?
Vårt mål är att gå till en modehuvudstad varje år. Vi har varit i Paris, Florens och Milano. Vi hade en resa planerad till London våren 2020, men tyvärr ställdes den in i sista minuten på grund av pandemin. Som en del av varje upplevelse tar vi oss an ett konsultprojekt utomlands. Vi kommer att börja förbereda för det månader framåt på universitetet, och sedan åker vi på resan med ett helt projektkort tre fjärdedelar av vägen gjord. Sedan, väl framme, med stövlar på marken, börjar vi ta en djupdykning i verksamheten kultur, konkurrenslandskapet och annat som inspirerar våra sinnen — mat, dofter, sevärdheter och ljud.
Kan du ge ett exempel?
Säker. Vi fick i uppdrag att konceptualisera termen "Made in Italy" för en möjlig återförsäljare som popup upp i Salvatore Ferragamo-museet i Florens; teamet från Ferragamo var intresserade av att se vad amerikanska modestudenter hade att säga. Hemma, på campus, började vi forska och praktiskt taget "besöka" andra modemuseer eller museer som innehöll modeutställningar över hela världen. Teamet utvärderade konkurrenslandskapet och använde denna information som baslinje för nästa steg.
När vi väl var på plats i Florens försökte vi verkligen ta reda på vad det innebär att vara tillverkad i Italien. Vi gick till alla italienska designerbutiker som Fendi, Gucci, Valentino, Prada och naturligtvis Ferragamo. Vi besökte också hantverkare och flergenerationsföretag som var stolta över sitt arv och sina kulturella rötter. Vi åt pizza och pasta, tittade på konst och handlade på de lokala marknaderna; vi träffade ägare, människor i stan och andra studenter; ställde frågor och lyssnade på deras svar. Sedan kom [eleverna] med ett helt förslag och pitch-deck att presentera för marknadsföringsteamet på Salvatore Ferragamo-museet. De tittade på projektet genom Gen Zs lins och önskemålen och behoven hos denna generationskohort som i själva verket var deras målkund.
Senast levererade vi en liknande typ av konsultprojekt åt Hervé Leger. Hervé Leger var i färd med att lansera ett nytt varumärke som heter Hervé, anpassat till Gen-Z-kunden med ett lägre pris. Våra elever älskade det här projektet eftersom de var denna kund. Följaktligen gjorde de en djupdykning i vem som är Gen Z, vad vill de ha, hur mycket är de villiga att betala för det, hur de bär det, var handlar de och vilka som är de viktigaste påverkare de följer. De presenterade också Hervé-teamet med en mock-up av Instagram, ett förslag på sociala medier och ett gäng fantastiska lanseringsidéer.
Får alla modemerchandisingstudenter delta i dessa projekt?
Valet är deras. Studenter kan välja att resa och delta i det projektet, eller om de föredrar de kan delta i ett projekt hemma, på campus, i en Brand Management-klass. Hervé Leger var en del av Brand Management, medan Ferragamo var en del av Global Fashion Consulting. Om du ägnar dig åt mode merchandising kommer du med största sannolikhet att bli utsatt för ett konsultprojekt.
Hjälper dessa projekt någonsin studenter att få jobb på företagen?
Många studenter har förvandlat dessa möjligheter till sommarpraktik. Låt oss bara säga, när vi besökte ett showroom och har haft en student som är djärv nog att fråga: "Har du något jobb i sommar?" det har alltid materialiserats till något mycket positivt.
Studenter kan också få erfarenhet av detaljhandel och modeshowproduktion på campus. Vad innebär det?
Vi arrangerar en runwayshow varje år; Fashion Club övervakar det och de arbetar tillsammans med Student Body Boutique, en studentdriven klädbutik på campus. Alla kläder till modevisningen kommer från antingen Student Body Boutique, studentkreatörer eller omanvända kläder. Boutiquen drivs för det mesta av våra stora modebutiker.
Eleverna gör köpen, de går till Javits Center och plockar ut varor på de vartannat åriga mässorna som hålls där. De tittar på rapporter för att se vilka kategorier som säljer bra och vilka som inte gör det, och sedan skapar de ett nedskrivningsschema. De gör alla specialevenemang för butiken. De marknadsför butiken. I grund och botten är de ansvariga för varje aspekt av butiken från A till Ö. Butiksvinsten öronmärks till modevaruhandelsprogrammet och används till stipendier och utlandsresor.
Det finns också en stor entreprenöriell komponent i läroplanen. Kan du dela mer om Capstone-projektet?
Capstone är kulmen på deras fyra år hos oss. Följaktligen får eleverna i uppgift att skapa ett modemärke, produkt eller företag och ta det från idé till färdigställande. De andra eleverna fungerar som C-sviten och klassen blir styrelserummet. Vi träffas varje vecka och vi tar små bitar av att bygga varje företag. Det är verkligen hanterbart... De börjar med själva idén, sedan nästa vecka arbetar de med mission statement, vision statement, de arbetar med själva designen komponenter och så vidare och så vidare, tills de kommer till den slutliga presentationen, som representeras i en pitchdeck för en panel av domare, några från branschen och andra från akademin. Den slutliga presentationen är inte bara en muntlig presentation, utan det är också ett komplett affärsförslag, en varumärkesbok och produktprover.
Kommer studenter någonsin att starta dessa företag på riktigt?
Många av dem har lämnat för att starta den här verksamheten, eller med avsikten att starta verksamheten, eftersom det verkligen är vid den punkt där de skulle kunna ge det grönt ljus om de väljer det.
Hur förbereder läroplanen annars eleverna för en bransch som hela tiden förändras och utvecklas?
Vi tittar alltid på vårt program och ändrar det utifrån vad branschen behöver. Just nu är hållbarhet extremt viktigt så vi lade till det som ett krav. Vi vet att inkludering och mångfald är superviktigt, så det berörs i många, om inte alla, av våra kurser. Samma sak med transparens och äkthet — vi tittar på blockchain och hur ett företag kan vara transparent genom sin leveranskedja.
Många av våra professorer kommer från branschen, om inte alla. Så de är alla extremt kunniga och lär ut vad de kan av erfarenhet på jobbet. De lär ut vad de vet genom att leva genom det. Detta hjälper givetvis även till med kopplingar, säkra praktikplatser och upphandling av besök upp till showrooms, företag och varumärkeshuvudkontor för att lära sig vad det egentligen innebär att arbeta inom mode industri.
Läs mer om LIU: s program för modevaruhandel här.