Varför Calvin Klein tycker att en stor del av modeindustrin är "besviken" 2016

På torsdagskvällen stod tillräckligt många i kö för att höra Fern Mallis intervju Calvin Klein att den lindades runt ett helt stadsblock. Det fanns unga kvinnor i fyra-tums stilettos och män i fluga, kvinnor i väl slitna anteckningsböcker och män med skrymmande DSLR-kameror. Dessa var studenter på Savannah College of Art and Design, och de hade en helkväll Fashion med ett stort "F" framför sig (med tillstånd av skolans årliga SCADstyle konferens). Väl inne i aula berättade en modemarknadsförare vid namn Anthony att när Alexander Wang talade vid evenemanget 2014, började folk ställa upp klockan 11 när hans tal inte började förrän 18.00 Så jag frågade honom: Hur jämförde Kleins publik med Wangs?

"Alla känner Calvin Klein", sa han. "Alla klädde sitt bästa för Calvin och kom hit."

Anthony skojade inte. Inför Kleins introduktion visades vi en två minuter lång video av märkets mest ikoniska reklamfilmer. Det öppnade med en baby-face

Brooke Shields i det kontroversiell kampanj 1981. Som hon munade de rad - du vet den - jag kunde också höra en rad elever i närheten säga frasen högt.

I december 2002 sålde Klein sitt globala varumärke till Phillips-Van Heusen, USA: s största skjortmakare, för 400 miljoner dollar i kontanter, ytterligare 30 miljoner dollar i lager och upp till 300 miljoner dollar i royalty. Hans engagemang med den hemodlade etiketten som han startade i New York City 1968 minskade sedan och knackade på en 39-årig Francisco Costa att efterträda honom som huvuddesigner för Calvin Klein -kollektionen för kvinnor.

Det har gått nästan 14 år sedan Kleins företag verkligen var Kleins, men du skulle aldrig veta det från studenterna som fyllde den teatern. De var där för mannen som revolutionerade kampanjen; som satte Kate Moss i det axelrem i svart; som delade ut en revolution av sensualitet till den amerikanska modevärlden. Och 2016 förblir Kleins oändliga stämpel i husets DNA - bara ta en titt Justin Bieber och Kendall Jennerär plats för #MyCalvins, som Klein berättade för Mallis var starkt påverkat av hans bilder från 90 -talet.

Men vad tycker Klein om Bieber och Jenners kampanj? "Jag tycker att de är väldigt bra", sa han när han tillfrågades om Biebers särskilt. "Så många människor ville vara på en skylt eller i en annons eller i en reklamfilm, och helt klart ville Justin Bieber göra det. Jag tyckte det var riktigt bra. "

Och Jenner, frågade Mallis? "Du vet, jag är verkligen inte så insatt i det", svarade han. "Det är jag ärligt talat inte." Det är tyst, sedan skratt. "Jag är säker på att hon är en härlig ung kvinna. Det är inte den typen av saker jag skulle ha gjort, även idag. Justin Bieber, ja. "

Hade han lanserat detta imperium 2016 är Klein övertygad om att hans verksamhet hade utvecklats på samma sätt som för 40 år sedan. Och samtidigt som de tog Bieber och Jenner till fronten för en kategori av Calvin Kleins verksamhet gav det miljontals unga, digitalt kunniga sociala medieföljare - för många varumärken, måldemografin - är Klein inte övertygad om att en rejäl Instagram -närvaro leder till en bestående varumärke.

"När [jag säger] jag gillar Justin Bieber i Calvin Klein Underwear [kampanjen], är det för att jag gillar honom - inte för att han har miljoner följare, förklarade han. "Nu betalas modeller för hur många följare de har. De är bokade inte för att de representerar designens väsen, vilket jag försökte göra - de är bokade på grund av hur många följare de har online. Jag tror inte att det långsiktigt kommer att fungera. Jag tror inte att det är en bra formel för framgång för den produkt du försöker sälja. ”Det är dock inte alla dåliga nyheter, så länge du prioriterar artisteriet. "Men om du tar riktigt utsökta fotografier av rätt personer i rätt kläder på rätt plats och lägger det på nätet, är det bra", sa han. "Bara att ta på mig gamla kläder Kim Kardashianpå lång sikt, kommer inte att göra någonting. "

Och hur har detta klimat påverkat dagens "It" -designers, om alls? När det gäller deras snabba, kreativa omsättning är Klein ärlig. "Designers idag stannar inte tillräckligt länge på jobbet, inte ens de bästa", sa han. "De stannar i två år och deras kontrakt löper, och då tror de att de har uppfunnit namnet Dior eller Saint Laurent eller Balenciaga"Jag hörde någon bakom mig viska, Jisses. "Alla är utbytbara. Många designers byts ut och glöms ofta bort. "Detta, säger Klein, är inte alltid fallet - vissa fortsätta att ha ett eget företag, kanske med hänvisning till Wang, som lämnade ovannämnda Balenciaga i Okt. 2015 till fokusera på hans namnlinje.

Trots det är Klein skeptisk till det engagemang (eller avsaknaden av det) som branschens nålar uppvisar idag. "När jag ser motorcykeljackor för $ 2000 som är nödställda eller slitna jeans från couture -designers tänker jag för mig själv:" Skämtar de med mig? " Vi har gjort detta i 30 år. Det är inte nytt, sa han. "Jag förstår varför det är ungt och coolt, men det finns en sak om respekt för kvinnor och att försöka få kvinnor att se så vackra ut som de kan, och också [skapa] nya saker. Det är mycket som händer som är en besvikelse. "

Mallis beskrev Donna Karan, Ralph Lauren och Klein som ett "triumvirat", "Mount Rushmore av amerikanskt mode". Som Karan och Klein har nu avsteg från sina varumärken och Lauren har tagit en minskad roll, att det inhemska ledarskapet blir alltmer ledig. Och vem skulle kunna fylla de banbrytande skorna?

"Det är en svår tid, men saker förändras," sa Klein. "En sak med modebranschen [är att] den förändras hela tiden, så om vi är här om två år kan vi prata om tre namn som ersätter Donna, Ralph och Calvin. "Det kan vara sant, men om eleverna på SCAD har lärt mig något är det att Kleins varaktiga påverkan på branschen inte snart kommer att vara glömt.

Alla känner Calvin Klein.

Denna berättelse har uppdaterats för att korrigera Brooke Shields citat från hennes Calvin Klein -reklam.

Avslöjande: SCAD betalade för mina resor och boende för att delta och täcka evenemanget.

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.