Foto: Jessica Cohen/Courtesy of Refinery29
I vår långvariga serie "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.
När det gäller digitala livsstilsmedier har Simone Oliver etablerat sig som en kraft att räkna med. De Howard University alum började sin karriär med att hjälpa till vid nästan alla skrivbord på New York Times - den engelska majorens svar på journalistskolan - och fortsatte att leda tidningens Styles -sektion in i den digitala revolutionen, inklusive upprätta tidningens första Instagram-konto någonsin (trots att back-up från högre ups ifrågasätter plattformens förmåga att köra trafik).
Efter 13 år på Tider, Oliver fortsatte att hjälpa Locka navigera i sin egen digitala transformation. Hon följde upp det med en stint på Global Media Partnerships Team på Facebook och Instagram, där hon fortsatte att hjälpa tidningar och livsstilsutgivare att formulera sina digitala strategier.
relaterade artiklar
Hur Radhika Jones gick från engelska doktorand till chefredaktör för 'Vanity Fair'
Hur Choire Sicha gick från amatörbloggare till stilar Redaktör för 'The New York Times'
Hur Vanessa Friedman blev en av de främsta kritikerna inom modeindustrin
Mycket av hennes karriär har definierats av mediernas förändrade tidvatten, och hennes senaste roll är inget undantag: Förra september, mitt i en global pandemi, blev global chefredaktör av Vice Media-ägda Refinery29, där hennes föregångare klev av mitt i anklagelser om rasism och en giftig företagskultur. Samtidigt arbetar Oliver som adjungerad professor vid Syracuse Universitys journalistprogram på S.I. Newhouse School.
Vi träffade Oliver några månader i hennes nya jobb via telefon för att diskutera hur hon närmar sig att leda ett globalt medieföretag (och försöker hjälpa till att korrigera det interna frågor) hemifrån, "arbetar i digitalt när ingen brydde sig om digitalt" och hur en kvinna inspirerade henne att hoppa tillbaka till publicering efter att ha arbetat inom social media. Läs vidare för höjdpunkterna.
Hur kom du igång inom media och journalistik?
Jag gick till Howard University i D.C. Jag kom in som engelsk major och psyk minor. Jag blev snabbt uttråkad av Shakespeare och Chaucer - respektera dessa killar, men jag började definitivt leta efter olika typer av skrivande. Jag märkte också att jag var ganska bra på att redigera. Så mitt sidojobb var att redigera andras tidningar för pengar, förutom de vanliga etiska jobben. Jag arbetade också på skoltidningen, och jag tror att det var där jag verkligen fick mina journalistiska kotletter. Jag var inte i Howards kommunikationsskola, men det var en punkt senare i min akademiska karriär där de redigerade klasserna som erbjuds inte var tillgängliga för engelska majors. Jag kampanjerade i princip för att kunna ta dem, och så småningom lät de mig göra det, så jag kunde få dessa krediter. Det och att skriva till skolpappret, som täcker alla olika slag, skulle jag säga var mina journalistiska träningshjul. Och det är förmodligen fröet till mina karriärsträvanden.
I slutet av skolan hade jag lärt mig om ett nytt program som New York Times höll på att komma av marken, kallad The New York Times Student Journalism Institute. Precis som en typisk högskolealder ansökte jag dagen innan deadline. Jag var tvungen att skicka mina ansökningar och uppsatser och allt det där över natten, vilket är väldigt dyrt för en student. Jag kom så småningom in i programmet. Vi var den första klassen, typ av marsvin i programmet. Det var halv praktik, halv bootcamp: Trettio elever från skolor runt om i USA samlas och skapar en studentversion av New York Times under ledning av New York Times redaktörer, design, multimedia, kopierare, reportrar etc. Så, ja det var vildt. Jag skulle säga att utan att ha barn, det var en av de mest intensiva upplevelser jag någonsin har haft i mitt liv. Men det cementerade verkligen min passion för journalistik och redigering. Det var då flimmern inuti mig liksom tändes. Jag var som, 'Åh, det här är vad jag vill göra.'
Hur blev det till ett jobb?
När jag lämnade skolan nådde jag ut till chefen för programmet - som också var chef för kopieringsbordet vid Tider under den tiden - bara för att få en känsla av hur jag kan få mitt CV att dyka upp. Nu när jag har kommit på att jag ville ha en karriär inom media och journalistik hade jag inte de typiska tre terminerna för NBC och Washington Post under mitt bälte, så jag var verkligen orolig för att hitta en dörr som var öppen. Så jag tog kontakt med honom, mailade mycket och faxade mitt CV till människor vid den tiden och började där som nyhetsassistent. Jag tillbringade nästan tretton år där och hade ett gäng olika jobb.
Jag arbetade vid varje skrivbord tvärs över papperet. Det var som journalistskola för mig. Jag förstod bättre nyhetsbedömning och hur jag skrev rubriker, vad som gör en bra historia, allt det här - kopieringsflöde, journalistikens verksamhet och verksamhet också. Men det var där som jag började bli besatt av att kopiera, och jag växte samtidigt ut min roll som assistent.
Efter många konversationer och erfarenheter flyttade jag sedan till webbteamet, som var separat då. Vi befann oss i helt olika byggnader. Så, igen, det var som marsvinstemat. Det var precis när New York -medier i allmänhet - och mediebranschen i stort - gick igenom den stora övergången [till digital]. Det var en vild tid, särskilt att vara på en av de ledande publikationerna [det var] också mycket, mycket arv. Det fanns en stor, inte bara filosofisk koppling mellan tryck och digital, utan också kulturell. Innan jag började på webbplatsen läste jag "HTML for Dummies" eftersom jag hade det redaktionella underlaget och grund och lite erfarenhet, men i mitt sinne tänkte jag: 'Jag kodar inte'. Så det slutade tränar. Jag tillbringade de kommande åren med att ta itu med det digitala utrymmet.
Så småningom blev jag befordrad till digital moderedaktör. Jag började fundera på vad New York Times'stilavtryck i digitalt var som helhet, i motsats till,' Låt oss bara lägga upp den enda berättelsen som skrevs i tidningen. ' Det var då jag verkligen började definiera den digitala innehållsstrategin. Sen blev jag redaktionell ledare för iPad -appen när det var en sak. Jag startade det första Instagramkontot över hela tidningen - då var det @nytimesfashion. Det var bara något jag kände att vi var tvungna att göra, för om vi letade efter den nästa generationen, och också för att vara så visuell, var det en bra plattform för oss att vara på. Jag kände att vi kunde leda dit. Det möttes av en del påståenden. De var som, "Det driver inte trafik." Så det förändrade verkligen vår digitala första innehållsstrategi. Eftersom jag hade gjort ett par stora projekt, inklusive live-röda mattan-täckning som fick förtroendet från många av de ledande redaktörerna och ledarskapet där, började jag få budgetar. Jag kunde distribuera små lag för modeveckan specifikt för digitalt innehåll-samma sak för rödmattasäsongen. Det var en riktigt rolig tid. Efter det gick jag med i publikutvecklingsteamet som en del av en liten grupp av vad som kallades "tillväxtredaktörer" på den tiden.
Jag var riktigt, riktigt upphetsad över vad jag gjorde men internt hade jag den här spänningen där jag kände mig bekväm för jag kände att jag visste vad jag gjorde, men jag kände också att min tillväxt började platta lite bit. Inte för att jag var utöver någonting-bara att min tillväxtacceleration inte var lika snabb för mig att vara så mitt i karriären. Jag började prata med Condé. De hade nyligen anställt Michelle Lee som ledare Locka, eftersom de genomgick sin egen digitala transformation och letade efter en digital regissör för att inleda det. Jag flyttade dit som digital chef, första gången jag gick till ett nytt företag efter att jag växte upp professionellt på Tider. Så snart jag började träffade jag marken med relanseringen, omplattformering, anställning av ett nytt team. Riktigt roligt, väldigt intensivt, men jag hade tillsyn över webbplatsen, så det var en bra upplevelse. Och sedan gick jag till Facebook. Och aldrig på en miljon år föreställde jag mig själv på en plattform.
Hur gick det hoppet till?
Det var en blandning av saker, men en av mina goda vänner som varit där i flera år - en tidigare journalist också - hade försökt få mig dit ett tag. Jag var som, 'Mmm, jag ser det inte. Min dröm är att vara redaktör, och jag är redaktör, jag älskar det jag gör. Men då hade de börjat a ny roll i deras partnerskapsteam som fokuserade på tidskrifter och livsstilsutgivare, och som talade till mig. Och jag tror också att jag vid den tiden hade blivit lite trött på den digitala medieslipan, där jag bara sprang ner till benet och letade efter något lite annorlunda. Det visste jag inte riktigt förrän de nådde ut.
Vilka var några av de mest slående skillnaderna från media till en plattform för sociala medier som också är denna stora företagsenhet?
Jag skulle säga från början att det var tempot. Någon sa till mig, 'Åh, den här platsen rör sig snabbt'. Jag är som, 'Ja, digital media går snabbt. ' När jag kom dit var tempot galet snabbt. Jag skulle säga mångfalden av bakgrunder också - ibland i media har du många människor som kommer genom journalistskola och praktik, alla mycket liknande vägar. Men där var det spännande eftersom jag fick prata med människor från alla samhällsskikt. Och sedan var det företagets globala betoning också... Jag började få en bättre utbildning där, vilket var superspännande. Och affärsmodellen: Facebook, Instagram, medieföretag, talangbyråer, NBA, allt detta olika organisationer funderade på vad deras innovation och deras affärsmodellinnovation var ser ut som. Det var en stor skillnad.
Hjälpte du huvudsakligen medieföretag med att formulera sina strategier för sociala medier?
Precis det. Ständiga, ständiga möten. Och det skulle vara alla samhällsskikt inom ett medieföretag. Vissa möten skulle vara med en VD eller verkställande direktör i företaget för att prata om topplinjestrategi, hur deras publikutvecklingsstrategi stämmer överens med sina affärsmål och hjälpa dem på ett mycket kortfattat och högt sätt, hur man navigerar på plattformarna, särskilt för att de förändras så snabb. Och då kan det vara att göra en aktivering med en socialmediedirektör på vilket märke som helst som vill fira en tältstång och ville prova något innovativt för att bättre nå och bättre interagera med deras publik.
Såg du dig själv stanna i den rollen eller i den sfären, eller var du på en viss nivå klåda för att gå tillbaka till media?
Jag kliar inte. Jag hade precis kommit hem från mammaledigheten och jag mådde faktiskt riktigt bra och förnyad när jag kom tillbaka till kontoret i februari. Lite senare slog Covid till och jag arbetade hemifrån. Sedan fick jag samtalet från ett par på Vice, Cory [Haik, digital chef på Vice Media] var en av dem. Och Cory är någon som jag länge har beundrat i medievärlden - som vad hon gjorde på Mic. Hon är bara någon som jag var som, 'Om jag någonsin har en chans att arbeta med henne, skulle jag allvarligt överväga det.' Och jag kommer ihåg när Vice meddelade att de hade anställt henne som digital chef officer, och jag var som, 'Bra drag, Vice, jag ser dig.' Jag uppmärksammar alltid kvinnor i branschen som jag gillar, "jag kan lära av den här personen." Så vi pratade och pratade och pratade och pratade lite mer. Lika bekväm som jag var på Facebook - lika bra som jag hade, lika mycket som jag lärde mig - jag var tvungen att vara ärlig mot mig själv att det här är en dröm som jag alltid har haft. Så om jag är 80 och jag inte seriöst överväger detta, kommer jag att ångra det? Och det korta svaret är ja. Så här är jag.
Uppenbarligen började du det här jobbet vid en intressant tid, av många skäl - att starta ett jobb i en pandemi, på distans, och också med tanke på de omständigheter som ledde till att den tidigare redaktören lämnade och den kritik Refinery29 mötte när det gäller arbetet miljö där. Hur var det att navigera i det, liksom ett nytt jobb?
Uppenbarligen gör Covid det tuffast eftersom du inte är där personligen för att bara lyssna på människor och vara närvarande, särskilt när människor har haft ett tufft år. Jag tror att det bara handlar om tillit och transparens. Det jag verkligen måste fokusera på är att bygga upp det förtroendet som ett team. Och jag har försökt att ha öppen kommunikation, vara riktigt transparent om de förändringar som sker i företaget, hur jag hanterar, mina idéer - bara att ha samtal. Det är mycket, för du är hemma och du är på Zoom. Du kan inte göra kaffe promenader, du kan inte göra glass promenader, vilket är min preferens. Speciellt för avlägsna team [i] de andra regionerna. Även om vi alla är avlägsna på Zoom, är det annorlunda när du är på ett annat kontor som inte är huvudkontoret. Så jag vill alltid se till att alla R29 känns anslutna.
Även för mig är det en stor grej att leda med empati. Du kan inte riktigt identifiera smärtpunkter eller problem utan att förstå vilken typ av utmaningar människor ställs inför dagligen.
Kan du berätta lite om vad dina övergripande mål för Refinery29 är, och vad kan vara några saker du är upphetsad över eller stolta över att ha uppnått eller övervakat redan? Vad hoppas du fortfarande kunna göra under de kommande månaderna och åren?
Jag antar att huvudmålet och nordstjärnan som jag hela tiden kommer tillbaka till är att det är verkligen viktigt för oss att skapa ett utrymme för kvinnor, för att underrepresenterade röster ska ses och höras. Och mer än bara det, vi vill göra en direkt inverkan på deras liv. Och vi vill också fira uttryck, som alltid har varit en del av vad raffinaderiet har handlat om, och jag vill att det ska vara kvar. Den andra saken är tankeväckande berättande över plattformar är verkligen viktigt för mig. Vi har många befintliga franchise- och IP- och ämnesområden där vi har auktoritet, saker som vi är kända för. Men jag vill verkligen, verkligen fortsätta att utveckla nya sätt att tjäna vår publik.
Vårt Unbothered -team hade ett riktigt effektfullt program - det här är typ vad jag menar när jag säger att det påverkar människors liv - kallad Köp svart på Facebook. Och Facebook hade precis sitt Buy Black -initiativ. För att vara tydlig var det inte så, 'Åh, så snart jag går till raffinaderiet ska jag göra något med Facebook.' Det hände organiskt. Det är något som vi båda ville stödja, och det verkade inte bara som ett slumpmässigt partnerskap för vår publik. [Vi ville] tjäna det svarta samhället, särskilt för att Unbothered alltid funderar på att stänga förmögenhetsgapet.
Sedan introducerade vi precis alt text för att förbättra tillgängligheten på vår webbplats. Vad det betyder är oavsett hur du stöter på vår webbplats, till exempel om du är blind, kommer det att visa vad du tittar på. Så vi pratar mycket om inkludering och tillgänglighet, och det är verkligen viktigt att vi lägger våra pengar där vår mun är, på sätt som verkligen spelar roll och påverkar den dagliga publiken.
Vi spenderar mer tid med ett ökat fokus på Unbothered och Somos. Vi har mycket förtroende bland vår publik och galet engagemang, och vi vill se till att vi fortsätter att bygga den relationen. Vi ser inte några av våra varumärken eller några av våra konversationer i Raffinaderiet som enkelriktade sändningskanaler. Det är alltid en konversation bortom buzzwords som "engagemang". Vår publik håller oss ansvariga.
Och sedan har vi mycket auktoritet i arbets- och pengarutrymmen, till exempel Money Diaries, där människor kan lära sig från varandra och prata riktigt om sina karriärer och ekonomi, särskilt när de behöver det som mest, det vill säga Covid ekonomi.
Slutligen, i januari, lanserade vi Wash Day. Vår skönhetsskribent, Aimee Simeon, startade den här spalten och vi gjorde den till en upplevelsedag där vi tillbringade en halv dag med vår Unbothered -publik, slags riffing kring sätten vi ansluter till vårt hår, men också om deras mentala välbefinnande. För mig var det en stor grej att göra den här upplevelseshändelsen eftersom många människor har Zoom -trötthet. Det finns många paneler och många händelser som människor försöker aktivera, men för oss igen, genom att lyssna på vår publik, handlade det bara om, vad gör du behöver just nu?
Du nämnde, din publik håller dig ansvarig. Känner du att det skapar extra press för dig att se till att du lever upp till varenda en förväntningar som läsare kan ha för Raffinaderi som företag, både vad gäller innehåll och vad du gör internt?
Inte riktigt... Jag är alltid medveten eftersom jag respekterar vår publik. Det är den vi skapar för. Men jag tror att så länge vi fortsätter att vara transparenta och se till att våra värderingar och våra mål förblir desamma förändras det inte riktigt. Oavsett om någon väljer att beväpna Twitter eller Instagram eller något, det är en sak, men så länge du håller dig själv ansvarig och håll ditt lag ansvarigt och fortsätt röra en fot framför den andra när det gäller positiv fart, det kommer att bli mitt norr stjärna.
När du ser tillbaka på din karriär, vad skulle du säga har varit den största utmaningen hittills? Och vad var det mest givande ögonblicket?
Definitivt Covid, och sedan arbeta mot utmattningen för att försöka hitta inspiration. Det är för mig den största utmaningen, för även de dagar du vaknar och har alla dessa idéer är du ibland riktigt ensam och känner dig verkligen isolerad. Kanske flimrar din inspoknapp. Jag skulle betala pengar för att ha tio minuter ensam. Så vi går alla igenom våra egna saker.
När det gäller de mest givande stunderna tror jag att det har varit tillfällen då jag, speciellt när jag var yngre och hade mindre självförtroende, hade en idé eller kände starkt om den riktning som vi borde gå i, och jag gjorde mina läxor och jag litade på min tarm och lät sedan min nyfikenhet styra mig och det betalade av. Jag hatar att vara den personen som, "Det lönade sig alltid!" Men det gjorde det. Och när det fortsatte att hända. [Det jag] syftar på är att arbeta vid en tid i digitalt när ingen brydde sig om digitalt - människor såg inte värde i det, och bara [jag] såg, 'Okej, nej, folk spenderar mycket tid på internet och berättande kan komma i många olika medier, 'och att fortfarande kunna göra mina läxor och ha data och bevispunkter för att stödja det jag pratar om handla om. Men verkligen, verkligen litar på min tarm och låter min nyfikenhet styra mig.
Vad letar du efter i en ny hyra?
Nyfikenhet, stress, integritet.
Utöver det, finns det några råd du skulle ge någon som vill arbeta för dig?
Mitt karriärråd skulle vara att sätta på fantasikåpan så länge som möjligt eller ha den på så mycket som möjligt och låta dig själv tänka stort. Var också uppmärksam på förändringens vindar. För ibland är det en vind och andra gånger är det en vindstöt.
Vart ser du att din karriär är på väg härifrån? Har du några specifika karriärmål som du inte redan har uppnått som du hoppas på i framtiden?
Jag skulle säga när jag kom till Facebook, jag visste inte vad jag ville bli när jag växte upp längre, och jag tillät mig själv att vara öppen. Jag fick också ett barn till. Och så, det var typ av min öppna tid. Just nu är jag verkligen engagerad i denna roll. Jag är lika upphetsad och orolig för alla möjligheter som utmaningarna. Jag ser mig själv i den här rollen lite.
Jag vill fortsätta undervisa. För varje gång jag tror att jag ska sluta har jag en klass och jag säger: 'Herregud, de är fantastiska'. Jag lär mig lika mycket av mina elever som jag försöker lära dem. Och jag skulle vilja skriva en bok inom en snar framtid.
Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.