"Jag älskar [att bli tillfrågad] elaka frågor för då kan jag ha kul."
Så sa Karl Lagerfeld, en man som var nästan lika känd för sina enliners som kläderna han designar för Fendi och Chanel, på röda mattan på Lincoln Center torsdag kväll. Lagerfeld, som hade anlänt till New York tidigare i veckan för att fira skådespelerskan Tilda Swintons födelsedag, var där för att göra en timslång, iscensatt intervju med en annan skådespelerska, Jessica Chastain, som spelade moderator.
Chastains frågor var inte elaka, men de var ibland vågade personliga. När Chastain frågade den tyskfödda Lagerfeld vilken typ av pyjamas han hade på sig i sängen, vägrade han artigt att svara. På andra ämnen var den 80-åriga designern mer framträdande, och allt eftersom samtalet fortskred blev han mer seriös och gav några (till synes äkta) insikter i hans liv och intressen.
Men först, one-liners.
Anser du dig själv som en modern Oscar Wilde? Frågade Chastain. "Jag hoppas att jag kommer att hamna lite bättre." Gillade du att gå i skolan? "Jag var aldrig intresserad av att gå i skolan med resten av de idioterna." Vad gör du på fritiden? "Jag beundrar människor som förstör sig själva." Så du läser inte på din iPad? "För mig är papper det viktigaste i livet." Och så vidare.
Lagerfeld är en rolig kille - ett attribut som han delvis utvecklat på grund av sin mamma. "[Min mamma] var riktigt tuff hur hon pratade med människor", sa Lagerfeld. "[Hon var] elak, men så rolig. Jag är inte säker på att jag är så rolig. "Med sin mamma, sa Lagerfeld, måste en" svara snabbt och det måste vara roligt... Om jag tänkte på något att säga 10 minuter senare skulle hon slå mig. "
Lagerfeld insisterar på att han är "född med en penna i [sin] hand" men aldrig haft lärare för teckning - bara för engelska, franska och tyska. "Vid sex kunde jag knappt engelska, men [väl nog så att] människor kunde förstå, och franska och tyska. Så [mina] föräldrar var inte för rädda, jag var ett verkligt hopplöst fall. "
Lagerfeld sa att hans första erfarenheter av mode involverade kostymens historia. "Jag ville bli illustratör, så jag studerade varje kostymbok från vilken period som helst och försökte göra illustrationer. "Så småningom hamnade han på mode, även om han var orolig att det inte fanns mycket pengar den. "Det var svårt att föreställa sig att någon skulle kunna leva anständigt i den här verksamheten. Mode nu är något helt annat; då var det inte alls trendigt att vara på mode. Men jag var alltid intresserad av vad folk skulle ha på sig, jag älskade kläder. "
Lagerfeld erinrade om sitt första stora genombrott i mode: vann 1954 International Wool Secretariat -priset vid 21 års ålder för sin skiss av en kappa, som valdes ut av 200 000 bidrag. (Intressant nog vann Yves Saint Laurent ytterligare ett av de tre priserna det året för sin skiss av en klänning). Som en del av priset producerade den franska couturiern Pierre Balmain Lagerfelds kappa - och bjöd honom sedan att gå med i sin couture -praktik som assistent och skissa. Lagerfeld sa att hans föräldrar var uppmuntrande.
Lagerfeld arbetade för Balmain i tre och ett halvt år innan han blev ombedd att bli art director i huset till en annan fransk couturier, Jean Patou, där han stannade i fem år. ”Jag var trött på att vara assistent; Jag är inte född för att vara assistent, säger Lagerfeld om sitt drag. "Om du är en assistent oändligt finns det inget hopp."
Enligt Lagerfelds berättelse var livet i mode lätt i slutet av 50 -talet och början av 60 -talet. På den tiden kunde en designer göra 60 klänningar om året och inget annat. (Lagerfeld, däremot, driver för närvarande tre modeföretag - Chanel, Fendi och hans egen namne - och producerar också fotografering "Jag var uttråkad ihjäl", sa han och erkände att livet på den tiden också var trevligt, med "fina bilar och massor av högtider. Jag gick ut på natten och dansade mycket. Jag var en balsalsmästare och sånt. "
På 60 -talet började Lagerfeld - liksom resten av modevärlden - inse att den franska couturen inte längre är representerade modeens framtid, och så började han arbeta med klädsel på Chloe, där han stannade av och på i 20 år.
När han gick med i Chanel 1983 sa Lagerfeld att han varnades att inte röra den. "Nu är människor bra på väckelser, men de dagar då en etikett [var] död, den skulle vara död för alltid, fanns det ingen [chans] att komma tillbaka," sa Lagerfeld. ”När någon säger att inte göra det är det hopplöst, då tycker jag att det är intressant. Tydligen fungerade det. "
Lagerfeld sa att han fortfarande skisserar alla hans mönster för Chanel och förvarar en skissbok nära sin säng. "Många designers idag skissar inte längre", sa Lagerfeld. "De har studior [eller] gör det med en dator. Jag gör allt själv för att jag fysiskt gillar att skissa. "Lagerfeld sa att han också skisserar tecknade filmer, varav de flesta måste cirkulera," som man säger, under rocken. "
Man kan undra varför Lagerfeld, vars varumärke är nästan lika stort som designhusen han arbetar för, inte sätter mer tyngd bakom sin egen namnetikett - som förresten ligger i en mycket lägre priskategori än Fendi och Chanel. "Jag är inte besatt av mitt namn, jag bryr mig inte", insisterade Lagerfeld. "Det jag gillar är ett jobb. Egotrippen, som kommer senare. "
Han tillade att få designers har pengarna - och därmed möjligheterna - som ett företag som Chanel eller LVMH ger. En del av det han tycker om med sitt eget företag, liksom samarbetet han tog del av med H&M, är möjligheten att skapa kläder som är mer tillgängliga priser. "Idag kan alla vara väl utformade", sa han. "Det som gör [en] skillnad är materialen. Moderna kläder ska inte vara för dyra. När jag håller på med couture har jag ett annat sinne och hjärna än när jag gör klädsel. Jag kan inte säga att den ena är bättre eller sämre än den andra, de är helt olika. "
Den kanske roligaste delen av intervjun - åtminstone för mig - var när Lagerfeld diskuterade sin kärlek till litteratur och stumfilm, den senare delar han och Chastain ett intresse av. Han tvekade först att fördjupa sig i det: ”Det är dåligt för det här samtalet. Jag vill inte se ut som en kultiverad intellektuell, [publiken vill] en modeperson. "Lagerfeld sa att hans personliga bibliotek har mer än 300 000 volymer. Han är särskilt förtjust i skönlitteratur och poesi: Emily Dickinson, Virginia Woolf, Racine, Balzac, Rilke. Hans favoritfilm är Doktor Caligaris skåp, en tysk tyst skräckfilm gjord 1920. "Ett liv räcker aldrig till allt, [det finns] så mycket jag gillar", sa han.
Lagerfeld gjorde några intressanta kommentarer om den röda mattans och Photoshop roll i dagens modelandskap. "Röda mattan är inte mode; det är alltid samma siluett, "konstaterade Lagerfeld. "Mode är något annat än den röda mattan, men den röda mattan är en del av vår värld, vår modevärld... Det [kan vara] lite för mycket ibland. [Du] ser dessa fantastiska fishtail -klänningar... när vi går in för att se filmer om fattiga tjejer i Östeuropa, är det något lite chockerande med det. "När det gäller Photoshop:" [Vi är] lätt i en period av överretuschering ", sa Lagerfeld. "Vissa modeller [hamnar] ser ut som om de kommer ut från en begravningsbyrå, allt liv har tagits ur ansiktet, jag hatar det." Amen.
Det skulle inte vara en riktig Lagerfeld -intervju utan att nämna hans katt, Choupette. Designern berättade en charmig historia om hur han kom att äga henne. Enligt hans redogörelse var det en vän som adopterade Choupette när hon ännu inte var tre månader gammal. Vännen frågade Lagerfeld om en av personerna i hans hus (eller rättare sagt hus - Lagerfeld har två i Paris ensam) kunde ta hand om henne. "När han kom tillbaka sa jag," Choupette kommer att stanna. "" Publiken ringde. "Hon har hjälpt mig att bli en trevligare person", tillade han. "Det är något väldigt rörande med henne. Även om hon är det bortskämd bortom."