Abbey Lee som Sarah i "The Neon Demon". Foto: Gunther Campine/The Neon Demon
Nicolas Winding Refns senaste film, "The Neon Demon", är helt brutal. Det finns våld, blod och blod, ja, men några av de svåraste scenerna att se på känslomässigt plan är de som visar den mörka sidan av modellindustrin.
Mycket av det beror på påverkan och input av Abbey Lee, som spelar Sarah, en modell i skymningen av sin karriär som blir allt mer desperat när den stigande stjärnan Jesse (Elle Fanning) presenteras. Jesse kan vara superstjärnan i färd, men det är Sarah - och Lee - som kräver vår uppmärksamhet i varje scen. Att se Sarah inse hur osynlig hon har blivit under en särskilt svår bangjutning är förödande; det är inte svårt att föreställa sig ett scenario som det där med en grupp modeller under New York Fashion Week. I slutändan driver Sarahs önskan att stanna kvar på toppen henne att göra några sadistiska saker, och Lee spelar allt dem till spektakulär effekt, som uttrycker allt från djup skräck till triumf med bara hennes genomborrande blå ögon.
Om det är svårt att titta på var det ännu mer så för Lee - som har varit en del av branschen sedan hon gjorde sin egen modelldebut 2007 - att agera på set varje dag. "Det var svårt!" Säger Lee. ”Det var inte lätt; den hade många personliga scener och egentligen personliga aspekter. ”Och dessa scener var ingen olycka; Refn bad om sitt expertråd om scener som involverar mode. Lee coachade Fanning på en ordentlig landningsbana, och hjälpte till kostymdesigner Erin Benach spik modell-off-duty stil.
Men för Lee handlade Sarahs roll om så mycket mer än att spela en modell på skärmen. Vi hoppade i telefon med henne för att få henne att ta sig an de brutalt riktiga modellscenerna, faran för skönhet och varför denna roll kan vara hennes bästa skådespelarupplevelse hittills.
Varning: Spoilers framåt.
Abbey Lee som Sarah i "The Neon Demon". Foto: Gunther Campine/The Neon Demon
Vad lockade dig till den här rollen?
Jag tror att det hade mycket att göra med regissören. För mig att ta en sådan roll, efter att ha kommit från modebranschen och verkligen vill förgrena mig till skådespeleri och ta det på allvar, kan det ses som en riskfylld roll för mig att ta. Men Nick hade verkligen mest inflytande på det, jag älskar hans arbete och har mycket respekt för honom.
Det är en så svår film att se; hur var upplevelsen av att filma filmen för dig?
Nick, för att få det han vill ha, har ett riktigt utmanande arbetssätt - som jag har galet mycket respekt för. Jag älskar processen, men på den tiden var det riktigt tufft. Det var ingenting som verkligen blev stenat; han skulle ändra skriptet dagligen, och han skulle komma med förslag, och om du inte hade en bra anledning för eller emot det skulle han se till att det hände. Det var som att du hela tiden måste kämpa för din karaktär utan att vara självisk. Du var tvungen att tänka på vad han ville och vad han ville. Det var en riktig utmaning, och det var en vacker utmaning, en som jag hoppas att jag har igen.
Några av de mest brutala scenerna var de som var relaterade till modeindustrin, till exempel modellgjutningsscenen, och jag är nyfiken på hur verklighetsnära dessa upplevelser kändes för dig.
De är hundra procent verklighetstrogna. Nick ville verkligen se till att han skildrade branschen korrekt, och det fanns många saker i filmen som han skulle be om råd om. Jag hade ett stort inflytande på de sakerna, hur de var utformade och utformade - han såg verkligen till att lyssna på vad jag hade att säga. Anledningen till att det känns så att titta på den är för det är riktigt, det är vad det känns som. Du vet, du har åtta kvinnor i ett rum i sina underkläder utan smink och håret slickade tillbaka, och du känner otroligt utsatta, och hur de där tjejerna ser på varandra och hur de är runt varandra, det är vad händer. Det är verkligen hur är det att vara i ett sådant rum, vet du?
Hur var det att ha den typen av input på filmen?
Det var verkligen otroligt. Att vara en del av filmindustrin är lätt eftersom jag älskar det så mycket, det är så perfekt för mig och det är så samarbetsvilligt och underbart. Jag har blivit så passionerad om att agera nyligen, för att sedan också få en röst och bli lyssnad på och bli hörd och bad om hjälp och att verkligen kunna erbjuda den typen av tjänster som gick utöver att agera var mycket tillfredsställande för mig. Att se filmen och se alla dessa saker jag hade en hand i var ganska fantastiskt. Jag var superstolt, jag kände mig riktigt stolt över mig själv.
Så mycket av det du förmedlar om Sarah är i ditt ansikte och dina uttryck. Hur mycket av din modellupplevelse låg bakom det?
Åh, allt. Med varje karaktär måste det finnas ett element av dig själv i den karaktären, och det är i allmänhet varför en regissör kan se dig kunna spela det. Jag tror att Nick var tillräckligt smart i sitt casting för att se många av mig i Sarah, och jag tror att det förmodligen var därför det var en ärlig prestation, för det var väldigt verkligt för mig. Det var en mycket verklig upplevelse.
Vad var din reaktion när du läste den sista scenen?
Jag läste inte den sista scenen eftersom den inte fanns i manuset! Det var hundra procent påhittat en vecka innan vi började filma. Jag tyckte att det var otroligt, jag var inte alls rädd för den scenen, jag var riktigt spänd på att se vart det skulle ta vägen.
Temat för filmen tycktes i allmänhet vara att skönhet och strävan efter skönhet är farliga. Håller du med om det?
Jag tror att det vore dumt att förneka att det är ett riktigt stort problem. Det är bara hemskt, och det verkar bli värre. När jag var barn handlade det om att vara tunn, och sedan blev det tunn och muskulös, och sedan tunn och äta bara ekologiskt och vara muskulös, och nu måste du också ha en sexpack men du måste också ha en stor rumpa. Jag tycker att det bara är vansinnigt där det har tagit vägen, det är orealistiskt och det finns överallt. Det höjs genom sociala medier; det finns en fullständig mättnad av det överallt.
Filmen handlar om Jesse, men i slutet av filmen kände jag att det var verkligen om Sarah. Var tror du att Sarah hamnar?
Saken är, det visuella som du får av tjejen som går genom öknen när krediterna rullar upp, många tror att det är [Jesse] eftersom det bara är hennes rygg, men det är faktiskt Sarah. I mitt sinne finns det en transcendens som händer. Jag tror att den andra Sarah äter ögongloben och övergår till en gyllene gudinna som går genom öknen, i mitt sinne är det Nick som säger att skönheten vinner - den skönheten alltid vinner. Sarah får vad hon vill och det fungerar. I slutändan är det vad filmen säger: att [skönhet] är ett kraftfullt verktyg och att det ofta fungerar. Han avslöjar sanningen om skönhet, men förnekar inte att det där är sant.
Hade du en favoritscen att skjuta?
[Scenen] där jag äter ögongloben. Jag tillbringade den första halvan av den dagen med att sitta till vänster om kameran som en ögonlinje för Gigi medan hon dödar sig själv - och Bella [Heathcote] gjorde ett otroligt bra jobb, hon jobbar jävligt hårt. Vi gjorde 40 återställningar av det, en timme där hon var fastspänd till dessa blodmaskiner och låtsades att de kvävdes och dog medan jag stirrade på henne; det är intensivt. Och sedan efter att hon gjorde det, fick hon kräkas upp en ögonglob som jag var tvungen att ta upp och äta, vet du? [skratt] De två dagarna var intensiva. Men faktiskt, roligaste sak, det finns en scen där jag kör en röd cabriolet, och det var faktiskt den sista scenen som Bella och jag sköt. Det var wrap -scenen för hela filmen, och jag och Bella på PCH körde en röd cabriolet var ganska fantastisk.
Den där ögongloben - vad var den gjord av?
Den är gjord av godis, den är ganska tråkig. Det är täckt av sylt och marshmallows och majsskit, det är hemskt.
Mellan detta och "Galna Max, "du verkar dras till dessa brutala men visuellt vackra filmer. Hur väljer du roller som du är intresserad av?
För mig agerar jag för att det känns som ett kreativt uttryck för mig. Det är en konstform som jag vill utforska och som jag verkligen tycker om att utforska, så jag är inte riktigt intresserad av något normalt eller medelmåttigt, för det utmanar mig bara inte. Jag har också tur att jag är ekonomiskt stabil tack vare modellering, så jag behöver inte ta de där medelmåttiga rollerna. Jag väntar bara tills något dyker upp och slår mig i ansiktet. Jag skulle hellre bli utmanad än att bara klara mig.
Vart ser du din karriär gå?
Jag vill bara fortsätta göra filmer just nu. Jag lär mig så mycket så snabbt, och det är verkligen vildt hur mycket det finns att lära sig om denna bransch och hur mycket jag lär mig om hur jag arbetar som skådespelerska och vad jag vill få ut av det. För tillfället försöker jag bara få fler roller. Många skådespelare verkar komma in på att producera och regissera och andra saker, men jag älskar bara att spela så mycket att jag bara vill fokusera på det.
Denna intervju har redigerats och sammanfattats för tydlighetens skull.
Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev och få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje dag.