I kölvattnet av det senaste Bangladesh fabriksolyckor (de Rana Plaza kollapsar som har dödat 1 127 från och med idag, och på senare tid a brand som dödade åtta), uppmanar till arbetsreform i den bangladeshiska klädindustrin har vuxit högre och högre. När trycket ökar, både i Bangladesh och utomlands, verkar det som branschledare och statstjänstemän är det till sist ta de första stegen mot att skapa en säkrare och mer rättvis arbetsmiljö i Bangladesh.
I dag kommer nyheter om att tre av världens största återförsäljare-H & M, Inditex (som äger Zara), C&A (en nederländsk modekedja) och PVH-har undertecknat Accord on Fire and Building Safety i Bangladesh efter månader av uppmaningar från arbetsreformgrupper, New York Times rapporterar. PVH, moderbolaget till Calvin Klein, Tommy Hilfiger och Izod, Tchibo, en tysk återförsäljare, som hade redan undertecknat en tidigare version av avtalet, meddelade också att de skulle vara engagerade i planen.
Enligt den femåriga juridiskt bindande planen kommer detaljhandlare att behöva hjälpa till att finansiera brandsäkerhet och bygga förbättringar i de fabriker som de använder i Bangladesh. Detta kommer att omfatta en ökning av rigorösa-och oberoende-fabrikssäkerhetskontroller och finansieringen av nödvändiga förbättringar. Detta är ett stort steg i rätt riktning, eftersom tidigare säkerhetsöverensstämmelse lades i händerna på fabriksägare som antingen på grund av brist på medel eller
kriminell oaktsamhet, låter ofta potentiella säkerhetsrisker vara okontrollerade. Det ansvaret ligger nu hos dessa återförsäljare på flera miljarder dollar.- Brand- och byggsäkerhet är oerhört viktiga frågor för oss och vi lägger mycket arbete och resurser inom detta område, säger Helena Helmersson, hållbarhetschef på H&M. ”Med detta engagemang kan vi nu påverka ännu mer i den här frågan. Vi hoppas på en bred koalition av underskrifter för att avtalet ska fungera effektivt på marken. ”
Åtgärden kommer efter intensiv press på reform från konsument- och arbetsgrupper. H&M, tillsammans med Gap och Wal-Mart har varit målet för flera framställningar som efterlyser bättre säkerhetsbestämmelser-varav en fick mer än 900 000 underskrifter.
Med tanke på H & M: s senaste engagemang för mer hållbara och transparenta arbetsmetoder, brand- och säkerhetsavtalet verkar vara ett nödvändigt nästa steg för återförsäljaren. Det är ett mindre självklart val för Inditex-som anklagats för orättvisa arbetsmetoder några gånger tidigare och som ursprungligen förnekade medvetet att använda en av de fabriker som gick upp i lågor tidigare i år. Kanske ändrade de låt för att hålla jämna steg med H&M, deras största konkurrent.
Konsument- och arbetsgrupper hoppas verkligen att flytten från H&M, Inditex och C&A sätter press på andra stora återförsäljare att underteckna avtalet. Gap har inte undertecknat planen eftersom de, enligt återförsäljaren, har anlitat sin egen brandinspektör och lovat 22 miljoner dollar för fabriksförbättringar. De invände också mot planens juridiskt bindande karaktär. Wal-Mart har lovat 1,6 miljoner dollar för att förbättra normerna för brandsäkerhet, men har (ännu) inga planer på att underteckna brand- och säkerhetsavtalet.
"H & M: s beslut att underteckna avtalet är avgörande", säger Scott Nova, verkställande direktör för Worker Rights Consortium, en Washington-baserad fabriksövervakningsgrupp som stöds av 175 amerikanska högskolor och universitet berättade de Tider. ”De är den enskilt största tillverkaren av kläder i Bangladesh, före även Wal-Mart. Denna överenskommelse har nu enorm fart. ”
Viktiga steg mot reformer tas också i Washington.
Bangladeshiska tjänstemän planerar att träffa amerikanska tjänstemän, inklusive utrikesminister John Kerry och rep. Sander Levin (D., Mich.) Denna vecka för att lobbya för sitt lands taxfree-förmåner genom Generalized System of Preferences, som USA överväger att avbryta eller begränsa i spåren av tragedier WWD rapporterar.
Amerikanska tjänstemän är också i samtal med märken som köper kläder från Bangladesh, uppmuntra dem att engagera sig med den bangladeshiska regeringen.
Hittills har regeringen i Bangladesh sagt att den tittade på möjligheten att höja minimilönen för arbetare. Enligt Wall Street Journal, Sade Bangladeshs textilminister Abdul Latif Siddiqui att ökningen skulle tillämpas retroaktivt till den 1 maj. En anonym tjänsteman berättade WWD flytten skulle bidra till att förbättra bilden av Bangladesh och förhoppningsvis avskräcka märken från att dra ut. Samtidigt är fabriksägare oroliga att varumärken kommer att dra sig ur om produktionskostnaderna blir mycket högre.
De Tider rapporterar också att premiärminister Sheikh Hasina har lovat att anställa fler fabriksinspektörer och att införa lagstiftning som tillåter arbetare att bilda fackföreningar och kollektivt förhandla om löner. Liknande löften har dock gjorts tidigare utan uppföljning och arbetsgrupper är skeptiska.
Uppenbarligen finns det fortfarande en lång väg att gå mot reformer, men det verkar som USA: s och Bangladeshs regeringar, liksom H&M, Inditex och C&A (äntligen) gör rätt steg. Låt oss hoppas att fler återförsäljare följer efter.