Advokat Tom Mullaney har några imponerande kunder listad på hans webbplats, fall mot stora namn som Donald J. Trump och Richard Gere, som han har tagit sig an som en del av sitt arbete inom kommersiella tvister.
Mindre kända men ändå viktiga är de klienter han har tagit emot av personligt intresse: modeller. Mullaney började representera modeller i rätten tidigt i sin karriär när några vänner till honom, som råkade vara modeller, behövde hjälp.
"När jag var ung och började mitt företag hade jag en personlig motvilja mot att inte få betalt vad jag var skyldig för saker jag hade jobbat hårt med", förklarar Mullaney. "Du är en ung unge, det är inte så att du har byggt upp mycket sparande, du måste få betalt vad du är skyldig."
Så det som började som en tjänst för vänner blev något av ett passionprojekt. Även om dessa fall är atypiska för hans praktik, hjälper Mullaney modeller samlar in pengar som de är skyldiga och inte har betalats av sina respektive byråer eller representanter, modeller som har debiterats "vadderade" avgifter eller modeller som inte får betalt förnyelse för användning av sina bilder. Han har fortsatt att ta sig an dessa fall eftersom han tycker att det är fel att modeller - ofta väldigt unga kvinnor - utnyttjas på detta sätt. Mullaney gör lite arbete pro bono, och vissa ärenden mot en beredskapsavgift till "en betydande rabatt på min normala timpris på kommersiella tvister", beroende på fall och klient, säger han.
"[Dessa fall är] viktiga eftersom det finns en industri av äldre människor - sofistikerade affärsmän och kvinnor - som inte regleras av någon myndighet och de behandlar modeller hur som helst de känner för ekonomiskt, och modellerna tenderar att ha väldigt lite förhandlingar eller ekonomisk makt, "Mullaney säger. "För varje Elle MacPherson finns det ytterligare 200 modeller som gör flera jobb om året men de får inte samma uppmärksamhet, de har inte samma hävstångseffekt, och byråerna borde betala modellerna vad de är skyldig. "
Svårigheten är att det inte är många unga modeller som kan - eller villiga - att stämma. Det är inte bara en otroligt tidskrävande och tidskrävande process, den kan också sätta avtryck på en modells CV som kostar hennes jobb också. För modeller som är missnöjda med sina byråer är rättegångar i hög grad en David mot Goliath -utsikter.
"Jag vet att en byrå som jag arbetade för gav mig svårt att betala min räkning, och jag är en advokat som har funnits, jag har gjort många ärenden! Jag kan fortfarande inte tro det, min hela jobbet är att stämma människor för pengar, säger Mullaney skrattande. "Och jag bor här i New York, jag reser inte särskilt mycket, och om byrån skulle ge mig svårt, vad tror du att de gör med en 20-årig modell som bor i en modelllägenhet sex veckor på året, är på väg resten av tiden och kan inte bara gå ner till tingshuset själv för att starta ett ärende och anlita en advokat? "
Det som är viktigt för modeller är att de förenar sig, något som Mullaney säger har hjälpt till att göra andra underhållningsindustrier till en bättre arbetsplats. Enligt honom måste modelleringskontrakt standardiseras. Faktum är att han gör en analogi till lägenhetsuthyrningar, som regleras av regeringen och mer eller mindre samma över hela staden.
Andra organisationer - nämligen Model Alliance, lanserad 2012 - arbetar för att skapa en fackförening för modeller. Mullaney är medveten om Model Alliance och dess uppdrag ("Jag hoppas att de lyckas", tillägger han) och kartlägger två potentiella tillvägagångssätt som det eventuellt kan ta för att nå sina mål.
Det första och svårare är att använda affärsmässig hävstång, vilket skulle innebära att få cirka 90 procent av modellerna att vägra att arbeta tills dessa kontrakt regleras. Det andra är att be staten New York att kliva in. Model Alliance gjorde redan stora framsteg förra året när den fick en lag träder i kraft för att skydda minderåriga modeller, men det finns fortfarande mycket arbete att göra på avtalsfronten. Lyckligtvis kan organisationen ha den öppning den för närvarande behöver.
"Jag vet i grupptalan som pågår nu-det kallas Raske-fallet-domaren som hör fall skrev justitieministeren och sa: 'Du borde vara intresserad av det här fallet och undersöka det', "Mullaney förklarar. "Det verkar som om domaren tyckte att det finns en mycket bra anledning att tro att det finns en stor grupp medarbetare i en industri som är mycket viktig för staden som blir illa behandlade och vars verksamhet borde vara det reglerad."
Ett hinder som modeller står inför i detta avseende är att allmänheten inte ser modellering som ett utmanande eller svårt jobb, en Mullaney höll själv tills han började se dessa fall. Många föreställer sig att modeller "lever det höga livet" av att resa och festa, enligt honom, när det raka motsatsen är sant. Men Mullaney är optimistisk när det gäller att göra förändringar i modellindustrin.
"Jag tänker när fler av världens modeller utmanar byråerna och stämmer dem för att ta med sina redovisningssätt och affärer övningar för att tända, ju mer som händer desto mer sannolikt är det att de gör allt på ett öppet och lämpligt sätt, ”säger han säger.
"Ursäkta ordvitsen", tillägger han med ett skratt.
Ovan: Modeller lämnar en landningsbana backstage vid Berlin Fashion Week. Foto: Andreas Rentz/Getty Images