Christopher Raeburn med bitar från hans första Timberland -samarbete. Foto: Courtesy of Timberland
När Christopher Raeburn debuterade ett samarbete med Timberland på London Fashion Week herrar i juni var det lite av ett overkligt ögonblick för den oberoende brittiska designern.
"Jag sträcker mitt minne till när jag studerade för min examen, när Timberland lanserade den [miljömedvetna] Earthkeepers-stöveln", säger Raeburn i telefonen. "Jag tyckte det var otroligt att ha ett varumärke i den skala som tänker så progressivt hela vägen tillbaka 2007. Nu har det gått runt. "
Det var bara några månader efter samarbetet som Timberland tillkännagav Raeburn som varumärkets världens första kreativa chef någonsin, och man kan tänka sig att saker och ting bara kändes mer overkligt från där. Även om Raeburns namngivna etikett har samlat priser från GQ, British Fashion Council, Ethical Fashion Forum och mer under åren sedan grundandet 2008, har det förblivit ett relativt nischat, om än väl respekterat företag. För en jätte som Timberland - som tjänade 1,9 miljarder dollar i intäkter under det senaste räkenskapsåret och ståtar med 7 000 anställda över hela världen - att placera Raeburn vid den kreativa rodret innebar att designerns räckvidd skulle expandera dramatiskt.
Det är en prestation som skulle vara betydelsefull för alla designer på ett personligt plan, men i Raeburns fall finns det ännu större konsekvenser. Raeburns rykte har byggts lika mycket på hans innovativa miljömedvetande och styrkan i hans design - vilket gör honom utan tvekan till den första hållbarhet-centrerad oberoende designer för att få en så framträdande position vid ett vanligt globalt modemärke.
Timberlands president Jim Pisani bekräftar att Raeburns betoning på medveten produktion var en del av varför han valdes till rollen. "[Raeburns] passion för hantverk, innovation och ansvarsfull produktdesign var en naturlig passform för Timberland", säger Pisani till Fashionista i en telefonintervju. "Ansvarsfull design är en nyckel och han har gjort det här länge."
Raeburn med en modell som bär Timberland x Christopher Raeburn -samarbetet. Foto: Courtesy of Timberland
För dem som förknippar Timberland och dess ikoniska stövlar mer med hiphop-legender än trädkramare, kan denna interna betoning på miljömedvetenhet komma som en överraskning. Men Raeburn förklarar att de två aldrig har varit ömsesidigt uteslutande och noterar att märket är Earthkeepers -samlingen förespråkade användningen av återvunna plastflaskor på mode mer än ett decennium tidigare saker som återvunna plastpufferjackor började trenden.
Pisani tillägger att Timberland länge har varit ledande när det gäller högre miljöstandarder för garverier, med 93 procent av märkets läder som kommer från guld- eller silverklassade garverier för närvarande- och en plan för att nå 100 procent av 2020. Andra ambitiösa mål inkluderar Timberlands avsikt att göra alla sina skor från återvunnet, förnybart eller organisk material till 2020 ("vi är för närvarande på 67 procent", säger han) och för att få sina kläder från 81 procent hållbart hämtade - där det är idag - till 100 procent under de kommande två åren.
Trots allt som Timberland gjort under det senaste decenniet för att injicera miljöansvar i sina produkter, Pisani säger att Raeburn redan har utmanat varumärket att luta sig djupare in i den instinkten under sina sex korta veckor vid varumärke.
"Jag sa till [Pisani]," Du vet, på punkter kommer du att behöva vara bekväm med att vara obekväm ", förklarar Raeburn. "Jag kommer att utmana, jag kommer att driva... Vi sitter inte här en minut och tror att vi har alla svar, men det finns en önskan att förändra och göra skillnad. "
Använda lärdomarna från sin egen etikett, där han till stor del arbetar med dödstock material som gamla fallskärmar från militära överskottsbutiker har Raeburn letat efter sätt att skala upp sina hållbarhetsinsatser för ett så stort företag som Timberland. Och eftersom Timberland bara är en av en portfölj med etiketter bredvid The North Face, Vans, Wrangler och Dickies som alla ägs av VF Corporation, har Raeburn hopp om att något ledarskap Timberland tar på sig hållbarhetsfronten kan ha större ringverkningar eftersom kunskap och resurser delas med sin syster varumärken.
Vad som än händer i det långa loppet, Raeburns utnämning lägger till det ökande beviset för det etiskt sätt går alltmer från sidlinjen till mainstream. Och om det innebär att massiva varumärken börjar utse mer hållbara designers till major positioner eller inte, både Raeburn och Pisani är säkra på en sak: ansvarsfull tillverkning är inte en förbigående trend. Det är framtiden.
"Även om det inte kommer att bli lätt och det kommer att ta tid, känns det verkligen som att branschen förändras", säger Raeburn. "Varumärken som inte tänker på dessa saker kommer att dö. Så enkelt är det."
Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.