Efter att ha lidit av ångest, depression och trauma efter sin fars självmord, kastar Zak Williams sin hatt i mentalhälsoringen med en ny produkt och ett varumärke.
För vissa människor är det just nu en stressig tid att leva. Och för vissa är det alltid en stressig tid att leva. Zak Williams, till exempel, har haft en stor del av psykiska hälsokampar långt innan 2020 började. Han har lidit av ångest så länge han kan komma ihåg, och när hans far, skådespelaren Robin Williams, dog av självmord 2014, blev den ångesten "sparkad i överdrivning", som han uttrycker det.
"Jag fick också diagnosen posttraumatisk stressstörning och jag kände mig helt disreglerad och i slutändan behöva något att förändra", berättar han för mig över Zoom. Han fortsätter med att förklara hur han försökte självmedicinera med alkohol, vilket blev till missbruk. Han fann att cannabis förvärrade hans ångest och receptbelagda läkemedel fick honom att känna sig som en "zombie".
"Jag var tvungen att göra något som gjorde att jag kunde känna mig som mig men utan den enorma mängden stress, ångest och trauma som tyngde mig och gjorde livet ohanterligt", säger han.
Williams var så öppen om dessa personliga strider med mig eftersom han har vänt dem - och hans sökande efter lösningar på dem - in i ett företag: PYM, som står för Prepare Your Mind (och uttalas som i "Pimm's Cup"), lanserades officiellt Torsdag. Williams nya fru Olivia June - de hade ett vackert utomhusbröllop i Los Angeles den 10 oktober. 10 -är hans medgrundare.
Zak Williams
Foto: med tillstånd av PYM
Debutprodukten heter Mood Chews. De är ett fruktsnacksliknande tuggformulerat med aminosyror och adaptogener för att hantera stress och ångest. Otroligt nog innehåller de inte CBD - och enligt min erfarenhet fungerar de faktiskt. Och med * gester i stort * kunde de inte ha kommit vid en bättre tidpunkt.
Williams kommer till PYM med mer än bara en bakgrund inom ångest och tragedi. Han har en MBA från Columbia och tidigare befattningar inkluderar: COO för rekommendationsplattformen Crossing Minds, chef för affärsutveckling för Condé Nast och marknadsföringsledare för spel- och medieplattform N3TWORK. På senare tid har han också arbetat med mentalvårdsorganisationer och etablerat sig som en advokat för psykisk hälsa. Han fann att ett engagemang för service var "mycket helande" när det gäller trauma.
Men det räckte inte. "Det gav inte den typ av stress och ångeststöd som jag behövde på en daglig nivå som fick mig genom utmanande tider", säger han.
När han letade efter en naturlig lösning fann han att vissa aminosyra- och adaptogenformuleringar slutligen gjorde susen. Och någon gång började den affärs- och marknadsföringsupplevelsen. Han märkte att aminosyraformuleringar inte var välkända som en mentalhälsolösning. "Jag var som," Vi måste popularisera denna möjlighet att stödja välbefinnande och psykisk hälsa ", så jag startade ett företag med min fru."
Att ta fram rätt formuleringar tog tid och forskning. De arbetade med en vetenskaplig rådgivande styrelse, inklusive en neurovetenskapsman, en forskningspsykiatriker, en epidemiolog och en neuroendokrinolog. Han arbetade också med Lena Kwak, en kulinarisk forskare vid Thomas Kellers berömda restaurang French Laundry. "Vi spenderade 2019 på att formulera en säker, effektiv och utsökt tuggbar och när vi kom på formulering som var både säker och effektiv men också smakade bra, bestämde vi oss för att ta den till marknaden, "sa han förklarar. De viktigaste aktiva ingredienserna de landade på är GABA, en naturligt förekommande signalsubstans i hjärnan som hämmar ångest; Rhodiola, tros lindra depression och stress; och L-Theanine, känt för att minska stress men förbättra kognitionen. (Naturligtvis bekräftas inte dessa påståenden av FDA.)
Williams använde sina vänner och familj som "en grupp av stressade och oroliga marsvin" för att testa saker ut och gick till och med tillbaka till ritbordet ett par gånger för att se till att tuggorna hade önskat vid effekt. Vid ett tillfälle innehöll de koffein, men Williams och hans team fann att det hade en slags avbrytande effekt med GABA. Av denna anledning tar Williams inte det på morgonen med sitt kaffe, utan väntar istället några timmar på sin första dos. Han snittar i genomsnitt fyra till fem tuggar under dagen och använder dem som en förebyggande åtgärd mot ångest. Han föreslår också att ta dem 15-20 minuter innan en potentiellt stressande situation. Men i slutändan är det upp till dig.
"Vissa människor tar det innan de går och lägger sig, det hjälper dem att sova djupare. Andra gillar att ta det på eftermiddagen och det hjälper dem att ta sig igenom eftermiddagen på ett tydligt, fokuserat och stöttat sätt. Vi har andra kunder som gillar att ta det på morgonen och de dricker inte kaffe eller de gillar att ta det med sitt kaffe, men det minskar effekten. "
När formeln väl stämde kom märkesbyggandet.
Foto: med tillstånd av PYM
"Genom den resan var det som jag tyckte var ganska anmärkningsvärt att det inte finns något märke som står för mental hälsa i kategorin konsumtionsvaror, som säger att Red Bull står för energi, eller Coca-Cola står för förfriskning, "Williams berättar för mig. "Det finns en möjlighet att skapa ett varumärke som i sig kan bryta ner stigmatiseringen av psykisk hälsa."
Faktum är att psykisk hälsa under de senaste åren har börjat dyka upp mer och mer på arenan för konsumentvaror, som en slags förlängning av den exploderande friskvårdsindustrin. Det finns Madhappy, ett klädmärke med LVMH-stöd med ett uppdrag att destigmatisera och utbilda konsumenter kring psykiska problem. Egenvård är för alla har ett liknande uppdrag och säljer relevant merch till sina 900k+ Instagram -följare. Det finns Vi är inte riktigt främlingar, som började som mental hälsofokuserad Instagram-plattform och nu säljer ett kortspel för att främja anslutning. Det finns också märken som Peak & Valley, Four Sigmatic, Moon Juice och The Nue Co., som säljer nootrop, adaptogen och aromaterapeutiska blandningar för att främja både fysisk och mental hälsa. Samtidigt har influencers, inklusive de som etablerat sig inom mode-/skönhets-/livsstilsarenor, mer än någonsin börjat tala öppet om kamp mot psykisk hälsa (och belönats för det, då). Och det är allt för att säga ingenting om den överväldigande allestädes närvarande CBD.
Relaterade artiklar:
Madhappy bygger ett varumärke kring Hoodies och mental hälsa
Egenvård är till för alla och för affärer med viral psykisk hälsa
Mode- och skönhetsmärken använder mental hälsa för att få kontakt med "den ängsliga generationen"
Det är kanske värt att notera att, med undantag för Madhappy, verkar de flesta av dessa märken rikta (och råkar grundas av) kvinnor mer än män. "Det blir gradvis bättre med tiden", säger Williams om människors öppenhet för att prata om psykisk hälsa. "Jag skulle säga att män är mer öppna [än tidigare], men inte till den nivå som jag har sett att kvinnor är öppna för att prata om psykisk hälsa... Jag tror att när det gäller vissa samhällen finns tanken på att bara skaka av det. I värsta fall att dricka det eller bara inte prata om saker, och det ses som ett kännetecken för 'manlighet'. "
Också viktigare är att Williams ser hans humör tuggar som bara en del av det pussel som stöder psykisk hälsa som han vill hjälpa människor att lösa holistiskt. Han ser dem passa in i en "ritual" som också kan innefatta fitness, äta gott, meditation och terapi, när det är tillgängligt.
PYM har naturligtvis ett Instagram-konto med mycket humörhöjande innehåll. Williams vill främja utbildning kring psykisk hälsa och bygga en gemenskap kring varumärket och eventuellt lansera en "gemenskapsorienterad programvara för att göra det möjligt för människor att känna sig mer stöttade", liksom evenemang och upplevelser när de kan vara det gjort säkert. Han hoppas också kunna arbeta med ideella hälsoorganisationer för att ge tillbaka. Produktmässigt finns det en "extra styrka" -version av Mood Chews på gång, liksom nya smaker; nästa är bär.
Williams säger att händelser som pandemin och kommande val skapade ett mer "pressande behov" av produkter som hans, med hänvisning till en ny statistik om att "40% av amerikanska vuxna har att göra med någon form av mental hälsa," ett hopp från 25% per år sedan. "Det har aldrig varit mer behov av att ha produkter för psykisk hälsa, särskilt de som är säkra, effektiva och icke beroendeframkallande", säger han. För tillfället är Mood Chews tillgängliga för beställa online för en ganska rimlig $ 30 för ett paket med tre burkar, som var och en innehåller 20 tuggor.
För oss som letar efter ännu fler alternativ till liter vin eftersom detta land fortsätter att falla sönder har Williams några hälsosammare tips:
"Dags att engagera sig för service. Du kan göra det digitalt genom att stödja organisationer, genom att coacha, genom att ansluta till människor som annars skulle kunna vara isolerade.
Det segger till: isolera dig inte. Hitta sätt att komma i kontakt med människor vid varje tillfälle. Det här kan vara en mycket isolerande tid vi befinner oss i. Försök hitta ritualer som stöder dig och förvandla dem till vanor och försök att vara hälsosam och produktiv i dessa vanor - betyder saker som känns upprätthållande och berikande och en del av din historia om tillväxt, inte bedövande eller försöker glömma. "
Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.