Hur Dr. Woo satte ribban för en generation av tatuerare

I vår långvariga serie "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.

Innan han blev tatuerare för kändisar som Ankbonde, Kendall Jenner, Harry Styles, Cara Delevingne och Chiara Ferragni, Brian Woo - känd för kunder och fans som Dr Woo -var en 20-årig unge som försökte starta en klädlinje.

"I det ögonblick som vi är inne nu, med alla som startar ett varumärke i sitt garage, är det ungefär som det som hände i 90 -talet där alla startade varumärken och gjorde sitt, säger Woo under en telefonintervju från Los Angeles.

Ett tillfälle att lära sig med en av hans tatuering idoler, Mark Mahoney, drog Woo bort från mode under de första åren, men på ett kretsartat sätt var det också det som drog honom tillbaka till branschen. Han började jobba på Mahones legendariska Hollywood -butik Shamrock Social Club, där han hämtade smeknamn Dr. Woo och fulländade sin teknik som en svart-grå tatuerare med en specialitet i fina nålar rader. Shamrocks kändisklientel började lägga märke till Woos konstnärskap, och så småningom blev efterfrågan på hans arbete så stor att han lanserade en egen butik som heter Hideaway på Suite X.

Under åren sedan har Woo blivit ett inspirationsnamn kontrollerat av andra kändistatueringar som Jonboy och har fått en robust Instagram -följd av 1,3 miljoner människor. Han har också samarbetat med märken som Samtala, Sacai, Nyden, Thierry Lasry och mer. Det är inte ovanligt att se honom sitta på första raden vid a Tom Ford visa, eller på en Vogue middag under modeveckan. Och även om han inte tror att tatueringar nödvändigtvis måste vara kopplade till mode, är han glad att de i hans fall har hittat en viss överlappning.

"Jag är bara ett stort fan av mode", säger han. "Jag är i kläder. Jag slutade typ med det och började denna tatueringsväg, och lyckligtvis ledde det mig tillbaka till samma väg genom en annan riktning. "

Några dagar innan han dök upp Viceland"Tattoo Age", en prestation som Woo inte trodde att han skulle garantera förrän han var "50 eller något", hoppade Fashionista på telefonen för att prata med honom om kändisklienter, sociala medias tveeggade svärd och varför ingenting slår IRL mentorskap.

Hur fick du den första lärlingen hos Mark Mahoney som satte kursen för din karriär?

Jag hade en besättning av homies som som tonåringar skulle umgås [på Shamrock Social Club] och vi alla avgudade Mark. Jag blev tatuerad av honom länge. I början av 20 -talet, när jag försökte ta reda på vad jag gjorde, frågade Mark out of the blue mig om jag ville bli hjälpare i butiken och kanske lärling under honom. Det var en mycket unik möjlighet, så jag hoppade på chansen. Jag var runt 24.

Hur hade ditt liv sett ut innan det?

Jag hade mitt lilla märke som jag bråkade med, jag var köpare av denna boutique, jag målade. Bara att vara kreativ, göra udda jobb.

Såg du att mode och tatueringar var sammankopplade?

Jag tror att eftersom tatueringar är ett sådant visuellt erbjudande som uppenbarligen de två hänger ihop... men också, jag tror att personligt mode är annorlunda än tatueringar i allmänhet. Jag tror att tatueringar är en sak, och personlig stil är en annan.

Hur utvecklade du ditt "personliga varumärke" för tatueringar?

I början försökte man bara hänga med. Jag kom från en butik där konstnärernas stamtavla var på nästa nivå. Du tittar på din idol och nästa sak du vet är att du arbetar tillsammans med honom. Det fanns definitivt lite "Jag måste verkligen perfekta det jag är bra på." Och så börjar du liksom finslipa. Det var mer organiskt än att säga, "jag måste vara annorlunda."

Hur kom du in i kändisens tatuering?

Shamrock Social Club är en berömd butik i Hollywood - Mark Mahoney var den första riktiga kändis -tatueraren som tog tatueringar nästan till vanliga. Varje kändis från A till Z kom in och ut. Jag tror bara att det är en produkt av LA, det är typ av miljön du befinner dig i.

Har du hittat några unika utmaningar för att tatuera kändisar, som har makt att visa ditt arbete för så många människor?

Jag tycker det är som att jobba med någon annan. Den genomsnittliga killen med citat utan citat kan komma in och vara mer huvudvärk än vilken kändis som helst kan vara. Min största prioritet är ögonen på tatueringens ägare inför allmänhetens ögon.

Vilken roll tror du att sociala medier har spelat i din karriär?

Innan allt det här var det bara muntligt och rykte. Du var tvungen att arbeta hårdare för att bli känd. Det var inte den omedelbara åtkomsten som vi har nu. Nu tar vi bara en telefon och vi kan hoppa in i ett kaninhål av bilder som bokstavligen för fem år sedan inte var tillgängligt. För varje år är tillväxten och kunskapsrikedomen helt galet.

Det är en välsignelse och en förbannelse. Det är svårt att balansera vad du delar eftersom du lägger ut saker och så många andra människor börjar att ta tag i den, och nästa sak du vet är att den är övermättad, medan innan hållbarheten var lite längre. Nu, om du gör en sak, kopierar 20 personer det, och sedan är folk över det nästa vecka. Inte bara jag eller tatuerar specifikt - vad som helst.

Känner du att det är möjligt att vara en framgångsrik tatuerare idag utan att vara på Instagram?

Det skulle vara tufft. Men jag tror fortfarande på butiken, på kundservice och med ett gott rykte. Jag tror fortfarande framför sociala medier och den digitala kommunikationsvärld vi lever i, person-till-person och mun-till-mun-rykte är det viktigaste.

Varför tror du att mode fortsätter att hitta in i ditt arbete trots att du formellt gick därifrån?

Jag är känd för en sak, men som alla andra konstnärer eller kreatörer har du olika saker som inspirerar dig och driver dig. Jag är mycket glad att jag kan länka dessa saker och uttrycka mig på ett annat sätt. Jag har haft turen att få en andra chans i banan att producera saker på det sättet.

Har du en dröm framtida mode collab?

jag vet inte. Du vet när du kommer för nära dina hjältar, vill du inte se bristerna i dem? Jag känner bara att jag inte ens kan tänka på den nivån än. Jag måste bygga upp mig högre.

Har det varit några utmaningar i att balansera din karriär med ditt familjeliv sedan du har en fru och två barn nu?

Åh ja. Speciellt nu när det jag gör är att ha mer av ett internationellt ögonblick har jag rest som en galning. Det är en svår sak att balansera när du fick familj hemma. Jag saknar dem när jag inte är i närheten. Jag saknar dem när jag går till jobbet även när jag inte reser! Vi har denna regel att jag inte får lämna mer än sju dagar i taget. Så även om jag har en resa som är en månad lång, kommer jag tillbaka var sjunde dag. Förra året gjorde jag en resa som var lite längre än normalt, och jag blev galet saknad av familjen.

Tycker du att det är tuffare att ha en familj inom ditt område?

Min mentor Mark Mahoney såg till att han tillbringade tid med sin fru och barn. Han var en stor förebild för mig att se att denna typ av oortodox livsstil och yrkesval kan inkludera familj. Det är ungefär som den nya mamma- och popversionen av ett litet företag - du skapar ett liv för din familj baserat på ditt hantverk och din konst.

Mahoney hade helt klart en så stor inverkan på ditt liv. Är du intresserad av att vara en liknande typ av mentor för nästa generation av tatuerare?

Jag känner att det är längre ner på vägen. Nästa generation, de är inte ens hungriga på samma sätt. De gör det bara. Jag tror att det finns en negativ och positiv sida med det. Du kan köpa en tatueringsmaskin och räkna ut det med den oändliga mängden innehåll som finns.

Det är självdeklaration nuförtiden. Om du har ett Instagram -konto är det du skriver i bio nästan helt sant. Du kan säga, "Jag har tatuerat i tre veckor, men jag ska lägga upp några bilder och skriva" tatuerare "i min info, och sedan är jag en tatuerare." När jag kom fram skulle jag dröm den dagen då jag kunde säga "Jag är en tatuerare", vet du? Efter två till tre år som lärling, då kunde jag säga det. Det var en respekt för mig.

Men du vet, det är inte bara tatueringar. Någon gör en riktigt god smörgås, och sedan lägger de "kocken" under deras namn på sin Instagram. Jag tror att det är viktigt för människor att visualisera sina drömmar, men det borde finnas ett ansvarsfullt sätt att göra det också.

Vad skulle vara ditt råd till en ung tatuerare som verkligen vill utmärka sig?

Jag tycker att du borde lära dig av någon som varit med i spelet. Jag vet att det är svårt eftersom tatueringar är ett så nära samhälle, och det sista tatuerare vill ha är fler tatuerare som övermättar marknaden. Men jag tror att för att bli tagen på allvar bör du gå i lärling eller ägna tid åt att verkligen lyssna på de äldste.

Denna typ av attityd av "Jag behöver ingen", särskilt när du bara är ny i spelet? Jag tycker inte att det är bra. Du borde hänga i en butik, tatueras av bra artister och lyssna på vad de har att säga. Var inte berättigad och tro att du redan vet allt.

På tal om att lyssna på dina äldste - du presenteras tillsammans med ett antal levande legender i Vicelands "Tattoo Age". Hur kändes det?

Jag trodde ärligt talat inte att jag skulle vara med i ett avsnitt så här tidigt i min karriär. Jag tänkte att det skulle vara när jag är 50 år eller något. Alla mina hjältar inom tatuering har varit en del av detta. Så det tvekade lite från min sida, som om jag kanske inte är redo för denna retrospektiv ännu. Men [verkställande producenten i Viceland] Chris Grosso förklarade för mig att det mer handlar om tatuerare som ändrar ögonblicket och påverkar kulturen, och han säger: "Du har redan gjort det."

Uppfattningen om "kändis -tatuerare" med att vara på mode och alla kan liksom bli som en hype -kille för tillfället. Men jag tror att när du tittar på det här ser du de år av hårt arbete jag lagt ner på att komma hit. Det byggdes inte över en natt.

Vad hoppas du att ditt arv kommer att vara?

Jag vill bli ihågkommen för att ha skapat något rent av kärleken till det jag ville göra. Och för att dela något med världen som inspirerar andra människor att veta att du inte behöver vara bunden av en uppsättning regler som du är född i, oavsett vilken klass eller kultur du befinner dig i. Jag var en första generationens invandrare här och jag var asiat, så det fanns kulturchock och rasism på ett sätt. Jag var inte den typiska ungen som hörde "Du kan vara vad du vill vara." 

Men jag tycker att det är viktigt att människor vet att genom att arbeta hårt med integritet och ärlighet kan du göra vad du vill.

Denna intervju har redigerats för tydlighetens skull.

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.