När Alexa Chung meddelade hennes nästan två miljoner Instagram -följare dagen innan New York Fashion Week att en ny shoppingapp hon lanserade som kallades Villoid var tillgänglig för nedladdning, vi var verkligen fascinerade, om inte en smula förvånade. Medan många fans lätt accepterade Chungs mycket plötsliga karriärbyte från expertkläder och ibland TV -värd/dokumentär till teknikentreprenören hade vi några frågor som inte besvarades av Chungs Insta-meddelanden och söta pressmeddelanden som, "Jag antar att scenen i 'Clueless' där datorn sätter ihop en outfit från Chers garderob stannade verkligen hos mig, "och även" Silicone Valley låter som ett hoppborg jag vill spela på."
Vi fick senare veta att det mesta av marknadsföringen kring appen sedan Chung började marknadsföra den utelämnade lite av dess historia. Villoid har funnits i ungefär ett år och hette tidigare SoBazaar. Dess VD är entreprenören och tidigare advokaten Jeanette Dyhre Kvisvik, som har startat flera mobilmarknadsförings- och e-handelsföretag. Hon lanserade appen i Norge (hon arbetar mellan New York och Oslo) och nådde en marknadsandel på 25 procent där inom några månader. Appen stöds av Telenor, ett norskt telekomföretag, och Schibsted Media Group, ett globalt online -medieföretag. Det tjänar pengar genom generiska och individuella avtal med varumärken, inklusive provision, reklam och "andra relevanta win-win-avtal".
När det var dags att ta appen internationellt säger Kvisvik att hon ville ha någon med mer modeindustri och expertis på sociala medier, så hon "förföljde" Chung, som hon uttrycker det. "Det krävdes många falska och riktiga agenter för att äntligen få tag på henne. När jag äntligen gjorde det sa Alexa att jag kunde få 20 minuter med henne på Soho Grand Hotel i New York dagen efter. Jag var i London och åkte direkt till flygplatsen. Och vi slog till. "Chung kom ombord i november förra året, och de två arbetade tillsammans" undercover "för att hålla hennes engagemang hemligt tills de var redo att starta om.
Precis som många av oss hade Chung redan tänkt på att skapa en app, och så "sammanfogade" de två sina idéer - även om Chung aldrig gjorde resan till Norge. "Vi har arbetat mestadels från New York och London tillsammans och även på Skype", förklarade Kvisvik. "Oslo är en liten stad och vi ville inte att Villoids hemlighet skulle komma fram förrän vi var redo." Ändå Kvisvik säger Chung var mycket engagerad i att hjälpa till att förnya appens design, varumärke, användarupplevelse och tonfall. Hon kom också med det nya namnet, som kommer från "lite skurk och lite astroid, men egentligen bara något Alexa kallar några av sina vänner."
Jeanette Dyhre Kvisvik och Alexa Chung. Foto: Villoid
Naturligtvis verkar det verkliga värdet vara i Chungs inflytande. Med tanke på spridningen av modeappar under de senaste åren, varav många gör mer eller mindre samma sak, det tar något speciellt (som ett stort namn eller större riskkapital) för att få konsumenternas uppmärksamhet - eller till och med Tryck. Men trots att det till synes kom från ingenstans, skrev Villoid sig överallt från Elle till Telegraf. Av rubrikerna att döma (exempel: "Exklusivt: Alexa Chung är nu en Tech Mogul"), det har mer att göra med Chung än Villoids förmåga.
Med sin kraftfulla kombination av berömmelse och legitim branschens trovärdighet är det svårt att tänka sig ett bättre namn att ha knutit till din moderelaterade satsning. Och när det gäller att få folk att registrera sig i appen har det fungerat. "Så många laddade ner appen i samma stund som Alexa meddelade sitt" hemliga projekt "förra veckan att appen kraschade, säger Kvisvik. Hon avböjde att ge ett aktuellt nummer, men en talesman sade i september. 11 att 10 000 nya tavlor skapades varje dag sedan Chung hade börjat marknadsföra Villoid.
Användare kan göra Pinterest-liknande "brädor" med kläder de gillar, samt följa andra användare för att se de tavlor de skapar. Varje objekt på tavlan kan klickas på och eventuellt köpas. Du kan också följa märken som Acne och Adidas och söka efter artiklar efter kategori eller om de är till salu. Det liknar många appar som har lanserats under de senaste tre åren eller så - Polyvore, Trendabl, The Cools, Pose, Snapette, Spring och senast nätuppsättningen komma att tänka på.
Chung marknadsförde Villoid på det sätt som många kändisprojekt marknadsförs: allmänheten får ofta att tro att en skådespelerska eller pop stjärna lärde sig plötsligt att designa kläder när hon verkligen bara är ett ansikte för (och förmodligen en investerare i) ett märke någon annan tagit fram. Chungs satsning fungerar delvis för att hennes intresse för Villoid framstår som uppriktigt-särskilt för dem som är mindre skeptiska än oss-eftersom hon sällan självpromoverar; hon verkar kräsen om projekt; och hon pratar om Villoid på sociala medier på ett ödmjukt sätt som inte avviker från hennes vanliga röst. Hon är också cool, och det verkar osannolikt att hon skulle engagera sig i en sak som inte var det.
Tyvärr, som vi har lärt oss från tidigare appar som bankade på inflytelserika användare men inte kunde hålla allmänintresset, garanterar det inte långsiktig framgång. Bara tiden får utvisa om Net Set och (eller?) Villoid visar sig vara de som fick rätt.