En förstahandsredogörelse för Wiens livsboll, där mode står i centrum

I torsdags flög jag till Wien i ett chartrat plan för Life Ball, känt av dem som har hört talas om det som en över-the-top, glamorös, helg-lång fest fylld med kändisar, modeller, drag queens och utsvävningar. Född av en önskan att samla in pengar och medvetenhet om kampen mot hiv/aids på ett positivt sätt, lockar Life Ball en vem som är i HBTQ-samhället och dess hårt festande rykte är inte ogrundat.

Firandet började på JFK torsdag kväll, där champagne serverades innan ombordstigning (tillverkning för en ganska bråkig flygning), och slutade inte förrän långt in på söndagsmorgonen-en efterfest gjorde det inte även Start fram till kl. 05.00 Själva bollen drar cirka 40 000 åskådare till öppningsceremonin, som inkluderade uppträdanden av ett balettkompani, Wiens spanska ridskola, Mary J. Blige, Conchita Wurst och flera andra. Cirka 4000 stannar för själva festen, som äger rum inne i Wiens stadshus-i grunden ett stort, neo-gotiskt slott, fyllt med rum inredda i olika teman.

Men Life Ball kretsar verkligen kring mode: Före evenemanget skjuter och publicerar arrangörerna en "Style Bible" för att fungera som inspiration för hur gästerna ska klä sig. Och alla, från kändisarna till plebesna, går helt och hållet. Årets tema var guld, vilket resulterade i det som måste ha varit den högsta koncentrationen av guldpaljetter i en stad någonsin.

Helgen innehåller flera möjligheter att uppvisa ett tema som börjar med flygplanets ankomst till Wien fredag ​​morgon, där en bokstavlig röd matta sattes upp på asfalten för gäster och kändisar, däribland Kelly Osbourne, Paula Abdul, Carmen Electra, Dita von Teese och Anna Cleveland för att förbereda för österrikisk press uttag. (Flera gäster lyckades byta till fullt drag på planet innan vi gick av.) Sedan var det en välkomstfest på fredagskvällen, en presskonferens lördag morgon, en middag lördag kväll, följt av main event, som du kom in via en enorm, gnistrande "Magentamatta." Detta var ingen plats för minimalism - jag såg ganska malplacerad ut i min marinblå Katie Ermilio -kolumnrock, ungefär som jag älskade det. Och medan vissa fastnade för den svarta slipsens klädkod, flög de flesta kläderna in i kostymområdet: jag såg massor av änglavingar, huvudbonader, peruker, kroppsfärg, bröstvårtor, trikåer och andra saker som jag inte riktigt kan förklara. Dragdrottningarna, av vilka jag såg hur de anlände tillsammans på en drag queen -buss, vann flest poäng för kreativitet.

Öppningsceremonin avslutades med en Jean Paul Gaultier landningshow, som jag tyvärr inte kunde se på grund av en sittplatsolycka som lämnade jag själv och flera andra moderedaktörer som stod barfota (vi hade redan stått i klackar i timmar) längst bak i rummet. Men vi hörde att den innehöll en blandning av arkivartiklar och specialdesignade guldkläder inspirerade av Life Ball -temat och Kelly Osbourne, Ellen von Unwerth, Carmen Carrera, Dita von Teese, Anna Cleveland, Amanda Lepore, Carmen Electra, Ladyfag, Lydia Hearst och Paula Abdul gick alla (se bilder Nedan). Det var tydligen också någon form av "Life Ball Queen" modetävling som bedömdes av Kelly Osbourne och Vogue Italiens redaktör Franca Sozzani.

Sammantaget var det ett skådespel och ett som gör det lätt att glömma att det finns en välgörenhets skull bakom. Det sätt på vilket Life Ball fungerar som en insamling är lite svårt att förstå: Biljettpriserna varierar beroende på åtkomstnivå du får (det fina området med mat och gratis sprit kostar mer) och såldes inom några minuter, jag var berättade. Det organiseras av AIDS Life, som i pressmaterial beskrivs som "en välgörenhetsorganisation" som "stöder" andra ideella och hiv/aids-relaterade projekt. "Vi skriker högt efter medvetenhet", förklarade AIDS Life ordförande och Life Ball VD Gery Keszler under en presskonferens. "Life Ball är en plattform som samlar människor från alla samhällsskikt och samlar in pengar till många nationella och internationella program."

Bland programmen AIDS Life arbetar med finns amfAR, Clinton Health Access Initiative (CHAI), Charlize Theron Africa Outreach Project, Elton John AIDS Foundation och Sentebale, en välgörenhetsorganisation som grundades av prins Harry av Wales som hjälper barn som är i riskzonen för hiv/aids i södra Afrika, och som i år fick ett ”Crystal of Hope Award”, donerat av Swarovski och varje år ges till en enastående initiativ. Theron och hennes partner, Sean Penn, höll båda tal om den globala kampen för att utrota AIDS under Life Ball -invigningen, även om folk mest pratade om hur fantastisk hon såg ut i sin Givenchy klänning. (Hon såg verkligen bra ut.)

Det hela fick mig att tänka på vad mode - från de förgyllda klänningarna och kostymerna till banbana -showfinalen - ger ett välgörande ändamål. Även om det verkligen väcker uppmärksamhet och spänning, verkar det som att det också kan förringa ett evenemang uppdrag, varför "AIDS -insamling" inte är det första människor tänker på när du tar upp livet Boll. Det handlar snarare till stor del om att se och synas-fast på ett uppfriskande icke-dömande sätt.

Evenemangets ledord är "bekämpa aids och fira livet." Även om det kan fungera för att få det första delen i spetsen för Life Ball -konversationen, den gör ett fenomenalt jobb vid den andra del.

Avslöjande: Fashionista blev inbjuden till Life Ball av Bergdorf Goodman med resor och boende från Austrian Air respektive Hilton.