Vad händer egentligen med dina kläddonationer?

För ett år sedan, kom ikapp Marie Kondo-inducerad städfeber, Jag gav min garderob en grundlig rensning - eliminera cirka 70 procent av mina kläder och accessoarer, och donera majoriteten till en välgörenhet i närheten, Bostadsarbeten, som driver flera begagnade kläd- och bokhandlar i hela New York City och använder intäkterna för att tillhandahålla hälso- och bostadstjänster till dem som drabbas av hiv och aids. När jag staplade mina sopsäckar med kläder på baksidan av butiken på Crosby Street, tittade jag på den mängd donationer som redan upptar det mesta av golvytan. Visst kan det inte finnas tillräckligt med plats för alla dessa kläder i den handfull ställen runt mig?

Faktum är att det inte fanns. Tills jag började forska om den här historien trodde jag att alla mina begagnade J.Crew -byxor och lätt använda Topshop -rockar hamnade i händerna på någon i min stad som verkligen behövde, eller åtminstone ville, dem. Det är vad Elizabeth Cline, författare till 2013 -talet

"Överklädda: den chockerande höga kostnaden för billigt mode," kallar "klädunderskottet myt." Men med amerikaner som köper och slänger kläder till rekordhöga priser - köper vi ungefär fem gånger mer kläder än vi gjorde 1980, och slängde 40 procent mer textilier 2009 än vi gjorde ett decennium tidigare - donationscentraler har mycket mer saker än de någonsin realistiskt kunde sälja vidare.

Endast en liten del - cirka 20 procent - av amerikanernas begagnade kläder, inklusive de som skickas till sändningsbutiker, säljs på begagnade butiker och sparsamhetsbutiker i USA. Mycket fler skickas till utvecklingsområden som Afrika söder om Sahara, Sydamerika och Kina-i själva verket skickar USA bort en full miljarder pund av begagnade kläder per år, vilket gör det till vår åttonde största export-där kläder köps i 1 000 pund balar, sorteras och sedan säljs vidare till lokalbefolkningen, ibland härjar förödelse på lokala industrier genom att ta jobb från lokala textilarbetare. Annan 45 procent återvinns genom en av USA: s 3000-tal textilåtervinningsanläggningar. Och resten? Det hamnar på deponier. Elva procent av donationerna till goodwill 2014, till exempel, ansågs osäljbara och kördes till deponier - cirka 22 miljoner pund totalt - kostar organisationen miljontals dollar i transportavgifter och annat utgifter.

På Housing Works specifikt säljs cirka 40 procent av donationerna faktiskt på en av deras 13 New York -butiker, enligt PR -chefen Katherine Oakes - dubbla det nationella genomsnitt. De som inte säljer mellan två till fyra veckor skickas vidare till Housing Works Köp väskbutiken i Brooklyn, där kunderna kan fylla en väska med kläder och accessoarer för $ 25. Alla överblivna föremål säljs sedan till vad Oakes beskriver som "kommersiella leverantörer" - oftare kallade klädsparare, som köper balar av kläder för "pennies on the pound", säger Dale Emanuel, en talesperson för Goodwill's Williamette -division, som också säljer överskjutande donationer till bärgare.

En typisk bärgare kommer att sortera igenom kläderna och plocka det bästa som ska säljas till ägare vintage- och begagnade butiker, och skickar nästan allt annat som kan bäras för återförsäljning utomlands (på nytt, det är en dålig sak). Det som inte kan bäras återvinns till trasor och hushållsisolering. Överskott av knappar och blixtlås och tyget som inte är tillräckligt bra för återvinning? Det går till deponier.

Trots detta uppenbara överskott i begagnade kläder verkar fler donations- och återvinningsprogram dyka upp i USA varje år - ofta ledda av återförsäljare. H&M, American Eagle Outfitters, Madewell, Reformation, Cuyana och M. Gemi har alla lanserat kläddrivningar under de senaste tre åren, i allmänhet åtföljda av ett incitament att ersätta de kasserade gubbarna med något nytt från en av deras butiker. Men givare se upp: inte alla dessa program skapas lika.

Återförsäljare inklusive Madewell har samarbetat de senaste åren med Blue Jeans Go Green, uppmuntrar shoppare att lämna sina oönskade jeans med löftet att de kommer att förvandlas till bostadsisolering för dem som behöver det - plus en kupong på $ 20 på ett nytt Madewell -par. Men Blue Jeans Go Green, ett dotterbolag till Cotton Incorporated, är inte en välgörenhetsorganisation, även om dess webbplats och marknadsföringsmaterial får det att se ut som sådant. Det är snarare en vinstdriven enhet* (Se botten för korrigering) som gör denim till isolering (består av 80 procent återvunnet material), a del varav - 180 000 kvadratfot 2014 - doneras till partnerorganisationer som Habitat for Humanity.

På samma sätt cool-girl-återförsäljare Reformation förstärker sin miljövänliga image med skicka en gratis portoklistermärke med varje beställning så att kunderna kan skicka tillbaka oönskade kläder i sin garderob. Företaget lovar att vidarebefordra dessa donationer till Pennsylvania-baserade Gemenskapsåtervinning -som inte är en välgörenhet utan en vinstdrivande återvinnare. Organisationen döljer inte det faktum att den skickar de flesta av sina donationer utomlands; i själva verket det skryter att den skickar begagnade kläder till mer än 50 länder.

American Eagle Outfitters har under tiden frågade shopparna för att "hjälpa till att rädda planeten" genom att donera sina begagnade kläder i sina mer än 800 butiker i USA och Kanada, i utbyte mot en kupong på 5 dollar på ett par AEO -jeans. Men - du gissade det - dessa donationer går till vinstdrivande återvinning I: CO som, precis som alla goda bärgare, säljer mycket av begagnade kläder som den får utomlands. Den goda nyheten är att intäkterna från AEO från programmet doneras till Studentskyddsföreningen.

Ändå är det tillräckligt att tro att dessa märken är mer intresserade av att anpassa sig till hållbara insatser - och flytta ännu mer ny produkt - än att göra en verklig insats för att förändra systemet, är det inte?

Inget av detta borde avskräcka dig från att donera dina kläder - tvärtom. De allra flesta - 85 procent, eller 12 miljoner ton - oanvända textilier transporteras direkt till amerikanska deponier varje år, enligt Environmental Protection Agency. Det är mer än 7 procent av vårt nationella deponi. Att lägga dina kasserade kläder i händerna på vinstdrivande återvinnare är mycket, mycket bättre än att stoppa dem i papperskorgen.

Men om det är viktigt att dina begagnade kläder går mot ett bra ändamål, ta en stund och kolla vart dina donationer verkligen tar vägen. Om du inte har något emot att några av de kläder du donerar till stora välgörenhetsorganisationer kan hamna i ett lastfartyg till Centralamerika, med alla medel. Men om du gör det, sök upp lokala kyrkor och centra för våld och våld i hemmet; barnsjukhus är ett bra förvar för försiktigt använda leksaker. (Och inte alla detaljhandelsprogram bör nödvändigtvis diskonteras - Cuyana har till exempel gjort ett försök att få sitt kundernas donationer i händerna på den lokala hushållsorganisationen H.E.A.R.T., dess VD lovar att ingen av artiklarna kommer till begagnade butiker eller vinstdrivande återvinnare.)

Om du vill ta det ett steg längre, ta Clines råd: "Köp mycket mindre och köp bättre, så att begagnade kläder kan fortsätta i bästa möjliga skick." Cline, som nyligen återvänt från en resa till Kenya, där hon studerade effekterna av de 30 miljoner pund begagnade kläder som USA rutter till landet varje år, menar att medan välgörenhetsorganisationers brist på transparens kring donationsprocessen är ett verkligt problem, "överkonsumtion av kastade kläder är rotproblemet." Jag, för det första, kommer aldrig att applådera mig själv för att ha dragit sju sopsäckar med saker till Housing Works på nytt.

*Obs: Vi beklagar följande fel när det gäller vår beskrivning av Blue Jeans Go Green. Blue Jeans Go Green är inte ett dotterbolag till Cotton Incorporated, utan ett program. Och även om det är sant är programmet inte en välgörenhet, men det är inte, som tidigare nämnts, en vinstdriven enhet; av denimdonationerna den tar emot, cyklar den upp 100 procent till isolering, som den sedan ger bort - men inte säljer - till olika enheter, inklusive många Habitat for Humanity kapitel samt icke-välgörenhetsgrupper som showen "Extreme Makeover: Home Edition" och Wallis Annenberg Center for the Performing Arts, enligt talesperson James Pruden.