SUNO, designad av filmaren Max Osterweis och industriveterinären Erin Beatty, är ett av de livligare varumärkena som har dykt upp under det senaste ett och ett halvt året. Etiketten lanserades som ett sätt för Osterweis att använda sin samling afrikanska textilier och har fått ett imponerande resultat, från Vogue till Michelle Williams.
Men för unga märken betyder efterfrågan inte alltid dollar. Osterweis och Beatty chattade med mig om hur de bygger SUNO utan att bli för stora, för snabbt.
Hur blev SUNO till? Max: Samlingen började med östafrikanska textilier som jag hade samlat på i flera år. Jag startade linjen eftersom jag ville starta ett företag i Kenya i slutet av 2007, början av 2008. I åratal hade jag lovat vänner att jag skulle göra klänningar och kjolar av tygerna, så jag tänkte att det här skulle vara ett bra sätt att göra det.
Erin: Vi var vänner i ungefär ett år i förväg, och sedan fick Max idén och letade efter designers. Det var på det sättet det hände. Jag tyckte att det var lite galet först, men han övertygade mig.
Har ni båda designbakgrunder? Max: Jag gick på filmskola och arbetade i filmindustrin-jag arbetade aldrig på mode innan jag började det här.Erin: Jag gick till UCLA, sedan Parsons. Sedan designade jag för Gapet, sedan Generra, efter en slags mentor.
Så det måste ha varit bra erfarenhet av att arbeta för större, etablerade företag. Erin: Generra var lite mindre än Gap-jag började typ stort och blev mindre och mindre. Jag tror inte att jag hade kunnat göra SUNO utan dessa erfarenheter. Företag har struktur och för att bli framgångsrika är vår struktur och våra processer superviktiga för oss. Du brukar inte vara superkreativ i ett företag, men vi gör det.
Max: Erin och Nadia Bradshaw-vårt produktions- och inköpschef-utbildade på Gap. Så deras erfarenhet av att arbeta på det stora företaget hjälper definitivt att vägleda mig när jag fattar stora beslut. De gör mig medveten om saker som jag inte skulle vara medveten om annars.
Erin: Du ser de brister som kan uppstå i det stora företaget. Små företag som blir framgångsrika snabbt blir ofta för stora för tidigt och faller bara isär. Det finns bara en kunskap-vi försöker förbättra hur vi gör saker varje dag. Bara att följa bästa praxis.
Ni har haft massor av stöd från bra medier sedan början. Men vad skulle du säga har varit ditt stora genombrott? Max: Vi har haft stöd från öppningsceremonin från början. Jag har känt dem i flera år, och när jag presenterade idén för dem med våra prover och de sa att de skulle bära samlingen gav de oss förtroendet att faktiskt producera den. Vår andra stora genombrott var när Tid skickade ut en reporter till Kenya med oss i en vecka-Det var ett trevligt litet lyft eftersom vi ännu inte var i butiker.
Erin: Pressen har varit fantastisk-sedan visningen på hösten har det varit en total berg- och dalbana.
Vad har varit det galnaste, kulaste du har behövt göra för att få företaget att fungera? Max: Jag tror faktiskt inte att vi har varit tvungna att göra någonting-själva satsningen är något av den balliga saken. Kändisar har nått ut till oss på egen hand. Vi har haft tur på det sättet. Vi har inte behövt göra någon gerilla -reklam.
Erin: Tja, Max tycker att det är helt normalt-att vandra genom en marknad i ett tredje världsland. För mig pressar det mig att komma över saker som skulle ha skrämt mig. Enstaka, det gör du bara inte. Att gå och sortera igenom varje tygbit; det var överväldigande. Men det fungerade.
Du har redan haft en bra framgång. Vad är det svåraste du står inför nu? Max: Bygg infrastrukturen och se till att vi är grundade på tillväxt. Vi började i Nairobi med tio eller tolv arbetare. Vi har fått växa i en hanterbar takt. Vi har erbjudits enorma beställningar som vi inte hade kunnat leverera. Så arbetade vi med en större fabrik och utbildade nya arbetare, så att vi faktiskt kan fylla de stora orderna.
Erin: Att få kvalitet ur ett land som inte har en plaggindustri. Det gör att vi kan utforska ett helt kreativt område som människor inte utforskar lika mycket, men vi måste också göra kläder som säljer.
Finns det någon som ni ser upp till? Erin: Jag har en familjevän som har gett mig lite vägledning. De har varit i modebranschen länge, och jag har frågat dem om hur vi ska växa, vem vi ska prata med. Vi pratar alltid med människor vi har träffat och får olika åsikter.
Var kommer SUNO vara om fem år? Max: Förhoppningsvis kommer vi att ha renoverat vårt kontor! Vi vill ha ett större team, en mer sömlös process. Expandera till andra kategorier-jag är sugen på att göra herrar-vi borde också göra tillbehör då.