Hur 'T' Magazines Patrick Li blev en av modens mest inflytelserika kreativa regissörer

I vår långvariga serie, "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i modebranschen om hur de bröt sig in och lyckades.

Patrick Lis namn kanske inte känns igen direkt, men du har nästan säkert sett hans verk. I en karriär som sträcker sig över två decennier har Li ersatt den traditionella gotiska logotypen för T: The New York Times Style Magazine med en egen tredimensionell design; designade logotyperna för Alexander Wang, Jason Wu, Rodarte, Smashbox Cosmetics and Barneys New York Co-op; och övervakade konstriktningen Vogue Kina. Bortsett från mode arbetade Li också med flera konstinstitutioner, inklusive Guggenheim Museum och Museum of Contemporary Art i LA.

Li började sin karriär på en grafisk tidskrift kallad Emigrant medan han studerade arkitektur vid UC Berkeley. Sedan dess har han byggt upp en imponerande CV, som inkluderar att arbeta under Fabien Baron på Baron & Baron, starta sin egen designstudio, Li, Inc. (tidigare Work in Progress New York) och arbetade som art director i stort

Vogue Kina. För närvarande delar Li sin tid mellan T: The New York Times Style Magazine, där han fungerar som kreativ chef, och hans studio.

En ny torsdag tog Li vänligt en stund ur sitt hektiska schema för att prata om sitt första jobb i New York, utmaningarna med att starta Li, Inc., sitt första samtal med TChefredaktör Deborah Needleman och hans råd för blivande annonsmaterial.

Under högskolan arbetade du på Emigrant, en grafisk formtidning känd för att vara superexperimentell. Vilka saker lärde du dig att arbeta där?

Jag har verkligen lärt mig hur jag ska engagera mig i alla aspekter av ett företag. Jag tog hand om allt från att redigera bitmappar och typsnitt till distribution av tidningen till prenumeranter. Packar ihop dem och tar med dem till posten. Inget jobb var för litet.

Efter college flyttade du till New York och fick jobb på Intervju. Kan du berätta mer om det?

Till en början anställdes jag som redaktionsassistent. Jag visste hur jag skulle använda en dator och en Mac så jag var ungefär mellan konstavdelningen och redaktionen. Och efter ett par månader var jag som, "Jag känner mig verkligen passionerad om konstavdelningen, så jag skulle gillar att flytta in i det. "Det fanns redan människor på avdelningen så Ingrid [Sischy] var som, "Väl, vi skulle vilja att du stannade som redaktionsassistent. "Och jag var som"Väl, Jag kan inte riktigt göra det, så jag måste lämna. "Men på måndagen kunde jag gå in på konstavdelningen så länge jag behöll mitt jobb på redaktionen.

Har du någonsin tyckt att det är restriktivt att titta på design ur en modevinkel, efter att ha kommit från Emigrant?

Jag skulle inte ens kalla det en begränsning. Den hade en annan estetisk position där den låg under Tibor Kalman som kreativ chef på den tiden. Det var inte nödvändigtvis min synvinkel, men det var inte min plats att åsamka en synvinkel. Jag var där för att underlätta och hjälpa laget som var där.

Som ung grafisk designer försökte du alltid driva saker framåt i den riktning som du trodde på. Och konstchefen kan säga att det är antingen för galet eller inte tillräckligt galet eller så är det inte riktigt vårt humör. Men min roll var då så låg att jag sällan fick med mig i de diskussionerna och jag blev alltid glad när jag gjorde det.

Vart tog du vägen sedan Intervju?

Jag flyttade iväg och började göra arkitektur igen. Och sedan kom tillbaka till New York och började arbeta på Fabien Barons byrå, som verkligen är den sanna grunden, inte av min kunskap, utan av min förståelse för branschen. Det var inte en förlagsindustri, även om det var mycket relaterat eftersom Fabien gjorde om Harper's Bazaar just då. När jag ser tillbaka var det ett så otroligt ögonblick i modehistorien. Och jag är så tacksam för den upplevelsen.

Hur skiljde sig arbetet på en byrå från att arbeta på en publikation?

På ett sätt är de väldigt lika. Du försökte utveckla personligheterna där du arbetade eller vilken klient du arbetar för. Det är en intressant skärningspunkt mellan en designers perspektiv kontra vad varumärket vill ha. Och du kan antingen hjälpa till att främja vad varumärket vill vara mer än vad din egen specifika estetik är. Om de inte är helt i linje och det är det bästa fallet.

Du startade din egen byrå som heter Work In Progress år 2000 [döptes om till Li, Inc. 2008]. Hur kom det sig?

Mina vänner i Paris fick ringa en tidning Självbetjäning. Jag var New York -redaktör sedan det började och efter att jag lämnade Baron & Baron startade jag mitt designföretag som New York -kontoret för mina Paris -partner. Vi arbetade med olika projekt men vi samarbetade på ett kreativt sätt.

Var det svårt att komma igång?

Det var svårt eftersom du inser att "Oh ok. Nu är jag ansvarig för mig själv och för en eller två anställda. Jag behöver en färgmaskin. Vilken färgkopiator ska man skaffa? Vilken är den bästa telefonplanen jag har råd med just nu? "Alla sådana beslut som alla är superpraktiska. Men jag hjälpte till att ta hand om så mycket av det i Baron & Baron förutom att designa att det var som om jag visste hur jag skulle göra det redan.

Och sedan började du jobba på WSJ Magazine?

Precis innan det arbetade jag med Vogue Kina. Jag gjorde det direkt från lanseringen och arbetade där av och på i cirka åtta år som art director i stort. Jag träffade många fantastiska människor, särskilt många människor som gör ett fantastiskt arbete i Kina idag.

Och så träffade jag Deborah Needleman kl WSJ Magazine. Jag var faktiskt på väg till flygplatsen för att åka till Peking och hon var som, "Låt oss börja jobba tillsammans." Jag blev rekommenderad av en vän och jag är så tacksam för den kopplingen. Mun-till-mun-saken är så viktig. Du måste vara trogen mot dig själv men jag tror att det finns människor som känner igen det. Hur som helst, någon hade rekommenderat mig till Deborah och vi slog till. Och så fick hon ett erbjudande på Tider och självklart blev jag glad över möjligheten att arbeta för The New York Times.

Hur är en genomsnittlig dag för dig på T och Li, Inc.?

Vardagen är annorlunda men jag börjar min dag antingen halvt i min ateljé och den andra hälften på tidningen. Tidningen är mycket cyklisk till sin natur; du går igenom perioder med att komma på koncept och sedan få dem att hända och sätta dem i layout. Så att tilldela fotografer som hjälper till att få liv i en berättelse, väntar på att se hur texten är och verkligen försöker ha ett visuellt språk som stöder och stärker dessa berättelser. Det finns vissa dagar jag får designa mer och sedan finns det dagar där det verkligen handlar om att få saker i rörelse. Inom tidningen finns det uppenbarligen en värld utanför trycksaken. Så det finns den digitala sidan, evenemang och andra slags aktiviteter som stöder tidningen som jag engagerar mig i.

[Tidningen] är ständigt inspirerande eftersom jag utsätts för så många fler saker än jag har varit tidigare. Deborah och teamet är så verkligen, verkligen begåvade. Och de har öppnat mina ögon. Människor som gör det bästa av det de gör, de kan vara superdubbla, men då lär jag mig om deras arbete och jag säger: "Herregud. De driver verkligen saker framåt. ”Jag vet inte om det direkt påverkar vad jag gör, men det ger verkligen en nivå av inspiration.

Du har arbetat med många nya märken som Alexander Wang, Jason Wu och Rodarte. Hur ser kundmöten ut? Har du många diskussioner inför ett projekt?

Tusentals. Jag försöker få en uppfattning om den personens estetiska position. Vad tror de på? Vad är inspirerande för dem? Vad har de för gemenskap? Du kan bara få det genom samtal och interaktion. Ibland är det mer än bara ord som vilken penna personen använder eller hur deras väska ser ut. Och inte för att lägga så mycket vikt på dessa saker, men det är en kombination av alla dessa beslut. Vissa människor är verkligen tankeväckande och vissa är verkligen avslappnade och ingen är nödvändigtvis bättre än den andra.

Hur bestämmer du vem du ska arbeta med?

En av de saker jag försöker vara medveten om är att hjälpa till att stödja varumärken eller institutioner som är bäst i klassen. Så uppenbarligen är Alexander [Wang] väldigt annorlunda än Jason [Wu], men de är båda bäst på vad de gör. Jag får förfrågningar om att göra några projekt och många av dem är riktigt bra, men jag kan inte göra mer arbete än vad jag redan gör. Så jag måste lita på instinkt. "Ok, den här personen är den verkliga affären." Och om jag känner att jag kan hjälpa dem, då är det fantastiskt att ingå ett samarbete.

Vilka råd har du till människor som vill bryta sig in i denna bransch?

Det är verkligen att följa sin passion. Om du inte gillar grafisk design, hitta ett annat sätt att komma in. Om du inte gillar kläder i garderoben finns det andra sätt att komma in i den världen. Det handlar verkligen om att bli utsatt för olika aspekter. Jag har fått några förfrågningar från människor som har skrivit brev till mig med texten "Kan jag bara komma och umgås och se dig arbeta?" Och jag säger, "Tja... Det är inte så det fungerar egentligen. ”Du måste gå in i världen med en uppfattning om vad som intresserar dig. Det kan inte vara så vagt som "Jag vill jobba på mode."

Jag tror att för att verkligen bidra, det är trevligt att ha en uppfattning om andra kreativa kulturer eller branscher där ute. Så för mig var det samtidens konstvärld. Alla kan välja sina egna saker; det kan vara musik, det kan vara film. Det handlar om hur andra typer av kreativa industrier kan informera vad du vill göra. Och om det är på mode, tar du lite av det andra till det och den där, Tror jag, är superviktigt.

Den här intervjun har redigerats och sammanfattats.