Frihandelsavtalet som nu gällde mellan Colombia och USA var ett hett samtalsämne på Colombiamoda, det kombinerade modevecka och klädmässa som nyligen ägde rum i Medellín. Inte bara är colombianska designers ivriga att bryta sig in på den amerikanska marknaden, utan Colombias klädtillverkningssektor (som står för cirka 2% av nationens GDP, enligt regeringens siffror) hoppas under de kommande åren att ge mer av vardagskläderna som amerikanerna bär. Varumärken som Victoria's Secret, Tommy Hilfiger och Levi's tillverkar redan en del i Colombia vilket är vettigt eftersom landet är särskilt känt för sin denim, underkläder och textilier.
USA: s export av fibrer, textilier och kläder till Colombia uppgick 2011 till 266 miljoner dollar. Samma år uppgick USA: s import av colombianska textilier och kläder till 238,7 miljoner dollar. Men 100-åringen Colombiansk textilindustri, centrerad runt den bergiga staden Medellín (för vissa kända som "Latinamerikas Milano"), har minskat betydligt tack vare ökad konkurrens från asiatiska tillverkare.
Sedan 2005 har colombianska kläder och textil export till USA minskat med mer än 50%.
Danielle Santos, en inköpschef på Perry Ellis International, säger att hon för närvarande bara har två order på gång Colombia, men att företaget sannolikt kommer att öka produktionen där nu när frihandelsavtalet har ingåtts effekt. "Colombia gör mindre körningar och snabbare ledtider", förklarade Santos. Marginalerna är så tunna i den globaliserade trasahandeln att kinesiska fabriker ofta tackar nej till mindre order eftersom de inte kan leverera stordriftsfördelar. Detta lämnar återförsäljare som vill ha några tusen skjortor (i stället för 10 000 eller 20 000) i en knapp position. Colombianska fabriker, säger Santos, är villiga att slutföra dessa körningar. Och med hamnar på både Karibien och Stilla havet kan de skicka till USA på några dagar.
"Den geografiska situation som vi har gör oss mer konkurrenskraftiga", säger en talesperson för María Claudia Lacouture, chef för den colombianska myndigheten som ansvarar för att främja export, turism och utländska investering.
Genomgången av frihandelsavtalet mellan USA och Colombia var inte smidig. Det motsatte sig bittert av amerikanska fackföreningar och vissa demokrater på grund av oro över arbetsförhållanden och politiskt våld i Colombia. Mer än 2 880 arbetskraftsledare har mördats i Colombia sedan 1988, enligt Human Rights Watch. Och för medlemmar och organisatörers fackföreningar är Colombia fortfarande den dödligaste platsen på jorden: av de 76 arbetsaktivister som dödades världen över 2011 mördades 29 (eller nästan 40%) i Colombia, enligt Internationella fackliga förbundet. (Colombia toppade också listan 2010, 2009, 2008, 2007, 2006och tidigare.)
De två fraktioner som ansvarar för majoriteten av morden, enligt Amnesty International, är paramilitära grupper som de som blomstrade i Colombia under 1980- och 1990 -talen, och ännu mer oroande, säkerhetsstyrkorna i den colombianska staten. Det mesta av våldet och hotet riktar sig till fackliga i Colombias sockerrör, bananplockning och gruvindustrin; bojkotter och stämningar har väckts mot amerikanska företag som anklagats för att ha ingått avtal med paramilitärer för att mörda anställda i sina egna colombianska dotterbolag. Studentorganiserad Coca-Colas protester ägde rum på 2000 -talet, och 2007 fick Chiquita böter på 25 miljoner dollar av justitiedepartementet för att tjäna miljoner dollar värda betalningar till paramilitära grupper inklusive de ökända revolutionära väpnade styrkorna i Colombia eller FARC.
Även om våld mot Colombias 600 000 textil- och plaggarbetare är mindre vanligt än i andra industrier, oro för arbetarrättigheter var tillräckligt för att urspåra diskussioner om frihandelsavtalet i USA för flera år. Avtalet togs slutligen fram av kongressen av president Obama 2011, där det gick igenom, och det trädde i kraft den 15 maj i år. Överenskommelsen ingår a "Arbetshandlingsplan" en rad amerikanska mandatbestämmelser för Colombia, inklusive utnämning av 50 nya särskilda åklagare för att utreda fall av våld mot arbetare och arbetsledare och lagstiftning som kriminaliserar ingrepp i colombianska arbetares arbetarrättigheter och frihet förening.
Jag frågade Santos om hon och Perry Ellis var oroliga för outsourcing till Colombia med tanke på arbetarnas situation. "Inte för att jag inte har någon annanstans i världen", svarade hon.
Som ett exempel på en av effekterna av avtalet som skulle gynna hennes företag nämnde Santos tullar på färdiga plagg som polyester herrbyxor. Dessa var tidigare föremål för importtullar på 27,9%. Nu är den taxan noll. Trots namnet kommer inte all handel med textilier och kläder från Colombia att vara helt "gratis": amerikanska importtullar från 2,3% -27,9% finns fortfarande kvar på artiklar som herrblazers, damdräkter, badkläder och vissa ytterkläder (även om praktiskt taget alla tariffer kommer att elimineras under nästa årtionde).
Naturligtvis påverkar handelsavtalet inte bara colombianska varor som kommer in på den amerikanska marknaden: det gör också USA-tillverkade varor mer attraktiva för colombianska importörer. Juliana Alarcón, en koordinator för inköpsprogram på Cotton Council International, exportfrämjande arm av National Cotton Council of America, förväntar sig att colombiansk import av amerikansk bomull kommer att stiga under avtal. Bomullsgarn lämpligt för textiltillverkning var tidigare föremål för 15% importtull i Colombia - men den tariffen är inte längre.
Amerikanska företag inklusive Gap och Victoria's Secret har också uttryckt intresse för att komma in på den colombianska marknaden sedan frihandelsavtalet antogs.
Eftersom plaggstillverkning är lågteknologisk och arbetskrävande är arbetskostnaderna alltid en nyckelkomponent i produktionskostnaderna för kläder. I den senaste boken Overdressed beskriver Elizabeth Cline hur konkurrensen har drivit ner lönerna i plaggindustrin i den mån, världen över är de lönegivna plaggarbetarna praktiskt taget alltid den lagliga minimilönen (eller lägre, tack vare exploatering och sweatshops). Colombias månadslön är nu 634 500 000 colombianska pesos, eller cirka 354 dollar. Det är betydligt högre än minimilönen på $ 205-$ 208 i de kinesiska tillverkningsregionerna i Shenzhen och Guanzhou. Santos säger att hon förväntar sig att produktionskostnaderna kommer att sjunka i Colombia. "De förstår inte hela prissättningen här - ännu", säger hon. "Men jag tror att de kommer att göra det."
Wal-Mart, Gap misslyckades med att underteckna Bangladeshs säkerhetsavtal
Tidigare i veckan kom nyheter om att H&M, Zara och C&A hade gått med i PVH, moderbolaget till Calvin Klein, Tommy Hilfiger och Izod och den tyska återförsäljaren Tchibo för att skriva på överenskommelsen om brand- och byggsäkerhet i Bangladesh, ett juridiskt bindande avtal som kräver att återförsäljare hjälper till att finansiera de brand- och säkerhetsförbättringar som behövs i område. Och medan flytten har inspirerat vissa återförsäljare att gå med i plan, har andra, som Wal-Mart, Topshop och Gap, misslyckats med att göra det.
-
Av Hayley Phelan
10 april 2014
Modeveckans schemaläggningskonflikt äntligen över (för nu): New York och London bekräftar septemberdatum
Modeveckans schemaläggning mardröm verkar äntligen vara över, åtminstone för nu. September 2012 datum för New York och London har precis bekräftats, officiellt, och båda städerna har kommit överens om att flytta sina datum tidigare. New York Fashion Week kommer att äga rum 6-13 september och London kommer att följa 14-18, enligt ett pressmeddelande som CFDA och BFC skickade ut i morse. WWD rapporterar att Milanos modeshower kommer att äga rum 18 till 25 september och Paris 25 september till 2 oktober. Nyheten kommer efter mer än tre månader av fram och tillbaka mellan de fyra modehuvudstäderna efter att Milan fastställde sina datum för septembervisning att komma i konflikt direkt med New York och London och sedan inte kunna resonera med, gräva hälarna längre ner i marken när månaderna gick på. Avtalet som de verkar ha nått är samma som New York och London föreslog redan i november (som DVF kallade "att bita i kula"). Så varför har det tagit så lång tid att bekräfta?
-
Av Dhani Mau
10 april 2014