Hur Lisa Aiken gick från marknadsföringsstudent till en branschälskad modechef

I vår långvariga serie "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.

Det första man kan lägga märke till Lisa Aiken är att hon är "chic", det mest eftertraktade av fashionabla adjektiv. Men bortom Instagrams gränser har Aiken byggt upp sig ett rykte för sig själv som modechef med ett skarpt öga för kommande talanger, en färdighet som byggts upp under flera års arbete med lyxiga e-tailers som Net-a-Porter och MyTheresa. Nu bosätter jag sig som dammodechef på Moda Operandi, Aiken är redo att ta spirande designers till en ny publik.

"Moda är känt som en destination för nya, och jag känner att det har varit ett så viktigt inslag i min karriär", säger hon över telefon strax inför den hektiska modemånadsäsongen. "Att vara i ett företag som verkligen kan stödja ett nytt varumärke redan från början genom den här bagagerumsmodellen var verkligen ett tillfälle som jag inte kunde missa."

Vi räknar inte bort den chiciteten heller: Att bli något av en streetstyle -stjärna själv har gett Aiken en ännu större plattform för att både nå och kämpa för talangen hon tror på. "Jag ser det som en möjlighet för mig att göra mitt jobb bättre", förklarar hon. "Först och främst, att ha en profil inom branschen ger en designer en plats att nå ut till; Jag får många direktmeddelanden från nya märken som inte skulle ha min e -post men kan komma i kontakt med mig [på Instagram], så jag känner att det har varit en fantastiskt bra sak att komma ur det. "

Och att tänka, allt började med en praktik på Matchar mode. Vi bad Aiken att berätta om hur hon spelade in sin andra praktik någonsin till en heltidsspelning, varför hon känner att det är hennes plikt (och vår också!) att stödja nya designers och vad hennes bästa råd är för dagens blivande mode direktörer. Läs vidare för höjdpunkterna.

Vad intresserade dig först för mode?

Jag tror inte att mode någonsin var ett val för mig. Jag kommer ihåg att jag var barn och ritade klänningar som jag såg på tv - mode var det jag blev väldigt kär i ung, och till slut, när jag gjorde mina val genom skolan, bestämde jag mig för att jag verkligen inte ville göra det något annat.

Jag studerade modemarknadsföring vid Northumbria University inledningsvis, sedan hade jag en praktik [på Matches Fashion] och jag gick aldrig tillbaka till skolan; som en del av mitt år inom industrin erbjöds jag ett jobb och bestämde mig för att det var väldigt viktigt för mig, eftersom jag blev kär i jobbet och företaget. Sedan avslutade jag min examen vid London College of Fashion.

Hur bestämde du dig för marknadsföring och köp?

I min karriär i allmänhet har jag alltid gjort det jag älskade, och sedan har nästa steg alltid hittat mig. När det gäller marknadsföring och köp är det en av de saker där min karriär alltid har legat mitt emellan dessa två områden, och det är bara för att branschen utvecklats så mycket. Jag kom in i verksamheten precis som e-handel verkligen var på väg att bli något som folk noterade; helt plötsligt, snarare än att ha en köpfunktion och sedan någon som gör den visuella merchandisen i butik, vi har en köpfunktion och det finns mycket innehåll som sedan sitter på plats för att berätta för produkten berättelse.

Det har utvecklats med tiden. Jag minns att jag blev intervjuad för en tjänst och de frågade mig var jag ville vara om fem år och vände mig om och sa: "Jo, det gör jag inte vet, för det här jobbet fanns inte för fem år sedan. "Modeindustrin och butiksytan har förändrats så mycket att du måste gå med den.

Vilka var några av dina första steg i branschen?

Jag gjorde en praktikplats här i New York, och sedan åkte jag tillbaka till London på Matches och jag praktiserade där. De skulle precis lansera sin webbplats då, så jag blev väldigt engagerad i det, och de erbjöd mig en roll och jag tog det. Jag tror att jag gick med som marknadschef - herregud, vi går långt tillbaka [skrattar]! Det fanns inget marknadsföringsteam då, det var ett riktigt litet företag, och det lärde mig verkligen mycket. Det är en av de saker som jag måste vara mest tacksam för: Mitt första inträde i branschen var på ett litet företag där du faktiskt utsattes för många olika element. Jag tillbringade tid med inköpsteamet, jag tillbringade tid med presslaget, jag spenderade tid med butikerna, jag gick till den digitala byrån som byggde webbplatsen. Jag fick ett mycket bra handtag på många olika områden i branschen i en position, vilket verkligen är sällsynt.

Jag åkte iväg och hade lite internationell erfarenhet efter det. Jag gick till MyTheresa och ledde redaktionen där, främst för att jag ville ha internationell erfarenhet. Och sedan, jobbet på Net-A-Porter-jag letade inte riktigt efter ett nästa steg. En vän till mig skickade jobbspecifikationen till mig och sa: "Jag tror att det här har ditt namn." 

Jag läste det och det var i princip mitt drömjobb, så jag gick med i Net-A-Porter som en ledande marknadsredaktör. Jag var där i sju år och flyttade runt [inom företaget]; Jag tillbringade så mycket tid med redaktionen och tillbringade mycket tid med köpteamet, och i slutändan kände jag verkligen att köp var det jag älskade mest. Jag hade denna uppenbarelse om att den kommersiella sidan verkligen var där jag ville vara. Det var då jag blev detaljhandelsmodirektör.

Du har gjort dig ett rykte som dig själv som kan upptäcka och vårda nya talanger - hur hittar du dessa märken och varför var det viktigt för dig?

Jag brinner oerhört mycket för unga, nya talanger. Jag tror att det är hela vårt ansvar att vårda dem och ta hand om dem och se till att de fattar kunniga affärsbeslut.

I huvudsak handlar det om att träffa människor och lära sig vad de gör och vad deras vision är, och du hittar varumärken från alla olika källor. Det finns de traditionella källorna - ta emot en lookbook via post eller e -post. Det finns många showrooms med flera varumärken som du verkligen bara måste trampa brädorna på. Det finns uppenbarligen modevecka, som kan ge många märken en bra plattform - de yngre märkena är uppenbarligen inte lika exponerade på det området än. Det är något jag vill jobba med.

Sociala medier har förändrat spelet. Jag tror att det har varit det mest otroliga som har hänt vår bransch från ett nytt talangperspektiv, för det kan du i princip få en direkt relation med en konsument, med en återförsäljare, med en redaktör, och jag känner att det har låst upp så många möjligheter för unga märken.

Utöver att upptäcka nya talanger, hur har Instagram förändrat ditt jobb?

Det har förändrat mitt jobb ganska dramatiskt; det sätter nyheten i framkant. Det har gjort tempot mycket snabbare. Jag är nog som alla andra - ännu mer - på Instagram; den sena kvällsrullen är verkligen beroendeframkallande. [skrattar] Jag tar nu [mitt jobb] i säng med mig, för jag sitter och tittar på Instagram. Det är verkligen konkurrenskraftigt att hitta dessa nya märken, träffa dem, verkligen förstå vad deras vision är och vara reaktiv mot vad de också vill uppnå. Utöver att hitta varumärken och besluta att lansera dem med Moda, måste vi sedan kämpa för det genom sociala media, och jag känner mig mycket passionerad om det genom mina personliga sociala medier såväl som företaget ett.

På den noten har du blivit en påverkare i dig själv. Hur har du integrerat det i din karriär?

När det gäller att omfamna influencer -sidan är det lite svårare för mig. Mitt heltidsjobb är tillägnat Moda som en detaljhandelsplattform. Sådant, jag tror att det bara hände alla, och det finns uppenbarligen människor som har gjort en fantastisk karriär av det. Men jag tror att den typen av karriär, inom sociala medier och som påverkare, också är ett heltidsjobb, och det är det inte min heltidsjobb. Jag har den största respekten för alla som tar det, för jag tror faktiskt att det är mer än ett heltidsjobb, det är en hel livsstil; Jag har många vänner som fungerar i det utrymmet och det är riktigt svårt [för dem].

Som någon inom branschen, när du går igenom mode månad, kan du inte ha den dagen där du precis som, "Okej, jag behöver inte gå och göra mig redo att få mitt fotografi. Jag kan bara dyka upp och bara ha vad jag vill ha på mig. Det har definitivt lagt till ett lager av tryck i den meningen.

Jag älskar verkligen den sociala sidan av saker, men du kommer till slutet, och dina vänner är som "Åh, herregud du har det mest glamorösa, fantastiska livet!" Och du är som, "Jag har varit på vägen i fem veckor, och mina dagar är arton timmar långa och sedan i slutet av arton timmar sitter jag och tittar igenom Instagram för att hitta nästa heta nya varumärke." 

Vad tilltalade dig om Moda Operandi?

Det som pågår inom verksamheten just nu är ett riktigt fundamentalt skifte som jag tror faktiskt kommer att genomsyra branschen och förändra spelet. Jag hade en fantastisk tid på Net-a-Porter, och jag kände mig bara väldigt, väldigt upphetsad över möjligheten att göra något som på något sätt bröt gränserna lite och verkligen trycker på ratten; det kommer verkligen från trunk show -modellen, som uppenbarligen har varit grundläggande för Modas förslag från början.

Men när vi tänker på en typ av makrokonsumenttrender, är det många branscher som lägger makt i konsumenternas händer. Vad bagageutställningsmodellen gör är exakt det, och vi säger i huvudsak att du kan ha allt du letar efter från den banan - du är inte nyckeln till vad en köpare väljer.

Vilka är dina mål i din nya position?

Jag är väldigt angelägen om att fortsätta Modas befintliga perspektiv på nyhet och driva det ännu längre. Det finns så många märken där ute som jag tror på, som jag ser väldigt tidigt. Jag kan reagera på en enda bild på Instagram. Jag följer ett märke just nu som har lagt ut tre skott, och jag kommer att se dem när vi reser före hösten-bara från de tre skotten är jag fascinerad. Att kunna hoppa på det och driva det ännu längre kommer att bli bra. Jag vill verkligen utveckla modevyn när det gäller att omfamna olika kundestetik och sätta den trendmomentet i framkant.

Vi hade en kundinsiktundersökning, och det som kom fram var att anledningen till att folk handlar på trunkshow är att de älskar en bit, de älskar en produkt. Den känslomässiga anledningen till att köpa är för mig ganska otrolig. Det är den renaste konsumtionsformen, eller hur? Det är inte för att du behöver det för ett evenemang eller om du inte vill missa det, det är bara för att du älskar det. Så när det kommer är det ett härligt ögonblick, för det är det du har väntat på för att du blev kär i det.

Hur har rollen som modechef förändrats?

Jag tror att om du går till något företag är rollen som modechef en helt annan. om du går in i ett varuhus är en modechef helt annorlunda än någon i en e-com position, till någon på ett boutique, så det finns ingen definierad definition av vad en "modechef" är. Vad jag kommer att säga är att e-handel i allmänhet verkligen har drivit behovet av en modechef i framkant, eftersom det finns så mycket mer berättande och så mycket mer möjlighet att prata om viktiga delar och trender och designers som vi tror på och varför vi älskar det.

Vad letar du efter hos någon som vill gå med i ditt team?

Passion. Jag ska vara ärlig, jag tror inte att någon kan göra det här jobbet eller något annat jobb i modebranschen, om du inte brinner för det, för det är en riktigt konkurrenskraftig miljö. Om du inte är passionerad och äter, sover och andas vad vi gör, kommer det i slutändan att finnas någon som kommer att vara mer driven och mer engagerad än du är.

Jag letar efter någon med en riktigt bra smaknivå, och som kan utvecklas med tiden, men jag tror att ha ett öga för vad kvinnor kommer att älska är något som är ganska medfött; det handlar inte om vad du älskar, och jag tror att det är den största skillnaden. Det handlar inte om hur du klär dig själv; det är mer att se en möjlighet, och sätta dig själv i många andra damskor, tänka på vad de skulle älska från en kollektion. Den vägledande, medfödda smakkänslan är verkligen väldigt viktig. Och sedan, en känsla av positivitet och en samarbetsvilja. Jag älskar vår bransch, och jag tror att om du inte älskar det du gör när du går till jobbet på morgonen är det en sorglig situation.

Vad är något du önskar att du hade vetat innan du började?

Jag önskar att jag visste att allt skulle gå riktigt bra. Jag tycker att trycket när du först kommer in i denna bransch är otroligt; du måste verkligen ha en tjock hy och vara väldigt driven och arbeta otroligt hårt. Jag säger inte att dessa saker inte behöver hända, men - säkert för mig, och jag är vanligtvis vacker hårt mot mig själv, jag önskar att jag inte hade ifrågasatt mig själv så mycket som jag gick igenom de tidigt år.

Vilka råd skulle du ge någon som vill bli modechef?

Börja med att titta på olika delar av branschen, oavsett om det är på den redaktionella sidan, eller marknadsföring, eller köpa, eller som en social media -redaktör, vad det än kan vara. Om du tittar på mina kamrater och andra modechefer där ute, kommer de i allmänhet från ett [annorlunda] område i branschen och genom det växer de in i denna roll. Det finns ingen fastställd väg, och det finns inte nödvändigtvis en version av den. Förmodligen en av de mest utmanande sakerna som jag har sett under min karriär är den ovissheten; så mycket som jag säger att nästa sak inte existerade kan den osäkerhetsnivån vara ganska oroande. Det är inte så att du går in som assisterande köpare och sedan blir du en juniorköpare, och sedan är du en köpare; det finns ingen sorts karriärstege som finns. Det handlar om att blanda färdigheter från olika områden och sätta ihop det.

Vad är ditt slutmål för dig själv?

Jag tror att det vi uppnår på Moda verkligen kommer att förändra spelet; att kunna etablera en plattform för nya varumärken - jag tror att det finns flera organisationer där ute som gör det, men jag tror fortfarande att det inte finns tillräckligt med stöd där ute. Jag håller förhoppningsvis på att etablera något som verkligen kan göra skillnad och se till att talangen som finns där ute klarar det.

Vill du ha de senaste modebranschnyheterna först? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.

Denna intervju har redigerats och sammanfattats för tydlighetens skull.