Foto: Jenna Marie Wakani, med tillstånd av The New School
I vår långvariga serie "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.
Dr Ben Barry har alltid ifrågasatt mode status quo och försökt utmana det. När han bara var 14, startade han oavsiktligt sin egen modellbyrå eftersom hans storlek-16-vän hade fått höra att hon behövde gå ner i vikt för att bli modell. Förvirrad av detta förslag skickade han helt enkelt hennes foton till en lokal tidning med en lapp och slutade med att hon fick jobbet. Ben Barry-byrån blev en av de första någonsin inkluderande modelleringsbyråer, boka jobb för över 150 modeller som inte passade in i vanliga skönhetsideal under hela 15-årsperioden.
När byrån gjorde vågor genom branschen fortsatte Barry att utbilda sig; han har en kandidatexamen med utmärkelser i kvinnor och genusstudier från University of Toronto, en magisterexamen Innovation, strategi och organisation och en doktorsexamen i ledning från Judge Business School i Cambridge University (Storbritannien). Som han berättar för mig över Zoom - klädd i Marine Serre, inte mindre - drev hans utbildning en önskan att påverka inte bara vilka typer av kroppar som kunde bära mode, utan också typerna av människor som fick skapa och fatta beslut om mode bakom kulisserna, en önskan som ledde honom till modeundervisning, där framtidsproffsens världsbilder är formad.
Som ordförande för mode, docent i jämställdhet, mångfald och inkludering och direktör för Center for Fashion and Systemic Förändring vid Ryerson University i Toronto, Barry hjälpte till att omvandla allt från läroplan till anställningspraxis för att prioritera inkludering, avkolonisering och hållbarhet. Den 1 juli kommer han att ta med all denna forskning, erfarenhet och passion till en av de mest prestigefyllda och inflytelserika designskolorna i världen som dekan för mode på Parsons.
Barry känns som en radikal anställning för Parsons, som ses som progressiv inom vissa områden som hållbarhet, men uteslutande på andra. Liksom många mode- och designskolor, Parsons möttes av betydande motreaktion bland Black Lives Matter -upproret sommaren 2020 av studenter, alumner och tidigare professorer som ansåg att skolan hade en historia av att misslyckas med att stödja BIPOC: s medlemmar i samhället och att sätta elever med lägre inkomst till nackdel.
Naturligtvis tänker Barry ändra på det. Under hela sin karriär har han gjort arbetet med att ta reda på hur det kan se ut när en modeutbildning erfarenhet fokuserar inte uteslutande på vithet eller tunnhet eller könsnormativitet, och det är han redo för dela med sig. Läs vidare för att lära dig mer om hur hans utbildning hjälpte honom att kontrollera sina egna privilegier, hans forskning om hur olika modeller påverkar köpavsikter, hur han förvandlade Ryersons modeprogram, sina mål för Parsons, hans tankar om den antisvarta rasismen som är inbäddad i många modeskolor och Mer.
relaterade artiklar
Hur Antoine Phillips gick från Working Retail till att leda Guccis uppdrag att diversifiera modeindustrin
Hur kan rasism hanteras i modeskolor?
Kimberly Jenkins vill hjälpa till att avkolonisera vår förståelse av mode
Var du alltid intresserad av mode, och i så fall, när blev det något du trodde att du skulle vilja jobba professionellt?
Som så många queer- och femme -barn älskade jag kläder och jag älskade att klä ut mig. Som barn skulle jag titta runt i köket och ta de mest slumpmässiga föremålen och förvandla dem till en blick för att sätta på en modevisning i mitt hus, så jag skulle ta plastfolie och linda den runt min kropp på alla möjliga sätt och skapa utseende. Jag tror att vid det här laget var det verkligen att lära sig modeets förmåga att upptäcka din kropp, komma in i din identitet och hjälpa dig att känna dig hemma i den kropp du har i denna värld.
Efter att du startat Ben Barry Agency i din familjs källare, hur utvecklades och växte det över tiden, och är du fortfarande involverad i det?
Byrån växte när jag började arbeta med fler modeller och fler kunder och började ifrågasätta ideal om skönhet och mode. Jag tror att efter att inte ha studerat mode, aldrig arbetat inom mode tidigare, hade jag inte blivit förkyld in i en viss världsbild om vad som var vackert, eller vem som kan vara en modell eller vad kroppen var modern. Detta gjorde att jag kunde dra nytta av vad jag hade lärt mig av min familj, vad jag hade lärt mig av min egen levda erfarenhet och vad som intuitivt kändes rätt för mig. Det växte över 15 år till att representera 150 modeller som arbetade med mode- och skönhetsmärken i hela världen, till att ha tio anställda som arbetade som modellscouter och agenter och administration i Ottawa och Toronto. Och efter 15 år hade jag sett en betydande förändring i modebranschen. Andra modellbyråer hade börjat mycket mer aktivt representera modeller av olika storlekar, olika raser och etniciteter, funktionshindrade modeller, transmodeller, modeller som tidigare skulle ha uteslutits från representation genom mode modelleringsbyråer. Vid den tidpunkten insåg jag att vem som var representerad på mode, förändrade den visuella kulturen mode, var bara en liten del av detta större ämne för inkludering, eftersom vi behövde se bortom vem var i mode till vem som var skapande mode, och vem som fattade beslut om mode.
Mina intressen och denna resa växte till att verkligen tänka på: hur kan vi forma världsuppfattningar och praxis för modekreativa och beslutsfattare att omfamna inkludering, och hur kan vi se till att det finns en verkligt mångsidig grupp människor kring den designen och beslutstabeller? Jag insåg att göra det, modeundervisning var den perfekta plattformen, för det var födelseplatsen för världsbilden och praxis för nästa generation av modeindustrin. När jag började min resa som biträdande professor när jag anställdes på Ryerson School of Fashion stängde jag byrån, placerade våra modeller med andra byråer och bestämde mig för att börja denna nästa resa.
Jag skulle säga att medan jag drev min modellbyrå fortsatte jag i skolan. Skolan och det jag lärde mig gav alltid näring åt hur jag tänkte på modeller, hur jag tänkte på representation, hur jag tänkte på mode och hur jag tänkte på systemförändringar. Efter gymnasiet gjorde jag en kandidatexamen i kvinnor och genusvetenskap. Fyra år in i det programmet var det det bästa beslutet jag någonsin gjort, för det lärde mig världsuppfattningar som förändrade allt jag gör.
Och vad är det då som inspirerar dig till att ta en magisterexamen och doktorsexamen?
Det jag gjorde under kandidatexamen i kvinno- och genusstudier, det utsatte mig främst för svart feministiskt tänkande, för idéer om intersektionalitet och för att förstå min egen plats i denna värld. Jag hade kopplingar - att vara queer och mer femme - till upplevelser av marginalisering och diskriminering och trakasserier, men det tillät mig verkligen att tänka på min roll som en vit cisgender man, något jag aldrig hade tänkt på tidigare, för det är standard och norm i samhället, och att erkänna makt och privilegium som innehar för mig att komma in i utrymmen, bli hörd som ledare och anställas som en, verkligen tänka på hur jag avsiktligt skulle kunna använda den positionen för att skapa förändra. Det fick mig att tänka på vad jag ville göra vidare i min karriär och mina studier.
I min modellbyrå, medan mina modeller fick jobb, var det fortfarande betydande avstängning från speciella modemärken, särskilt lyxmode, som inte såg fler olika modeller som ambitiös. De förstod att mångfald är en trevlig sak att göra, men [såg det] som något som skulle påverka deras resultat negativt. Och enligt min egen erfarenhet trodde jag inte att det var sant, men det fanns ingen forskning som tyder på något annat. Jag bestämde mig för att jag skulle göra den forskningen och jag bestämde mig för att göra en magisterexamen och sedan gå in i en doktorsexamen, särskilt vid domaren Business School i Cambridge, där jag undersökte konsumenternas svar på modeller av olika storlekar och åldrar och raser på mode reklam.
Jag ville särskilt titta på hur olika modeller påverkade koncept som varumärkeslojalitet och köpavsikter. Vad forskningen visade var att när modeller speglar konsumenternas demografi, varumärkeslojalitet och köpavsikterna ökar-särskilt för konsumenter som är underrepresenterade på mode annonser. Det mest intressanta fyndet för mig som kom ut ur denna forskning var att förstå vad strävan innebar för konsumenterna, och den ambitionen handlade inte om att vara tunn eller att vara vit eller att vara ung eller vara icke funktionshindrade; strävan handlade om konstnärlighet, glamour, kreativitet som fångades i kläderna, konstriktningen och utformningen av en bild. Det var den kreativiteten som var ambitiös, den var inte baserad på kroppen. Jag tror att det att hitta ytterligare tillät mig att säga, okej, för att verkligen skapa denna förändring, modeller var bara en liten del av detta större modesystem. Förändringen behövde vara att arbeta med nästa generations kreativa för att designa för, konst-direkt med och styla alla kroppar i mode.
När jag avslutade min doktorsexamen såg jag en tjänst för en biträdande professor i jämlikhet, mångfald och inkludering i School of Fashion [på Ryerson]. Tjänsten letade specifikt efter någon som skulle kunna undervisa i stor utsträckning inom dessa områden och också arbeta med fakulteten för att hjälpa till att ompröva läroplanen för att bli mer inkluderande och rättvis.
Berätta om din tid på Ryerson. Vad är några av de saker du är mest stolt över att ha uppnått där, vilken typ av förändringar såg du?
När jag först anställdes arbetade jag främst med att utveckla kurser som skulle grunda social rättvisa, och en av de kurser jag är mest stolt över var en kurs som heter Fashion Concepts and Theory. Under de sju år jag undervisade i den kursen utvecklade jag och återutvecklade och utvecklade och återutvecklade den varje år för att innehålla världssyn och berättelser och praxis för samhällen och människor som har marginaliserats och uteslutits från det dominerande sättet samtala. Till exempel arbetade jag omedelbart för att utmana och avlägsna den vanliga myten att mode föddes i Europa och Paris som ett resultat av modernitet och industrialisering och i stället erkänna att mode har funnits sedan urminnes tider och främst - i Kanada och USA - på Turtle Island av inhemska formgivare och konstnärer.
Jag arbetade också för att få in arbetet för aktivister och forskare inom andra discipliner och branschledare inom inkludering inom kursen genom att utveckla moduler om fett mode, om trans och icke -binärt mode, om svarta modehistorier, om inhemskt mode historier, på konstiga modehistorier och om kroppar och sätt att vara i världen som hade åsidosatts från det dominerande sättet industri. Min förhoppning att göra denna ombyggnad som fortsatte varje år var att denna kurs skulle lägga en grund för hur studenterna kan tänka på mode och designmode när de fortsätter sin utbildning resor.
År 2018 utsågs jag till ordförande för School of Fashion på Ryerson. Det jag är mest stolt över är att en av de första sakerna vi gjorde var att arbeta med lärare, personal, studenter, alumner och samhället att utveckla tre vägledande principer för skolan som var politiskt informerade och som vi trodde var nyckeln till framtiden för mode. Dessa principer är inkludering, hållbarhet och avkolonisering, och vi använde dessa principer som ett objektiv för att styra all läroplan, alla partnerskap, alla strategier och vår övergripande skolkultur.
En del av detta innebar en översyn av obligatoriska kurser för att återspegla dessa vägledande principer, införandet av nya kurser som Nonbinary Mode, inhemskt mode, inhemska hantverksmetoder, illustration och mångfald, illustration och aktivism och medkännande Couture; skapandet av en Black fashion students förening som ett utrymme specifikt för svarta mode studenter och alumner för att träffas och ta in specifika mentorer och prata om anti-svart rasism och stödja var och en Övrig; vår pärlcirkel som var ett utrymme för inhemska och icke-inhemska studenter och fakulteter att komma samman om praxis med pärlor och lära sig om inhemska modehistorier och praxis; och avsiktlig anställning av lärare som återspeglar mångfalden av studenter som är underrepresenterade inom modeundervisning - så särskilt svarta och inhemska fakulteter medlemmar - och se till att vi omdefinierade kvalifikationerna för att minska hinder som annars skulle hindra samhällen som har utsatts för systemisk diskriminering från kvalificera sig för särskilda jobb [genom] att erkänna aktivism, folkbildning och samhällsarbete som likvärdiga med terminalexamen eller år av undervisning vid ett universitet eller högskola.
Det jag är mest stolt över är på många sätt de större institutionella och strukturella förändringarna som min kollegor och jag har tagit mig till den här skolan för att starta denna resa för modeundervisning baserad på rättvisa.
När du kom igång, vad förvånade dig om läroplanen för modeundervisning och vilka diskussioner eller lärdomar tyckte du saknade, eller fortfarande saknas, i stort sett från modeundervisningen?
Det finns ingen definition av mode, det finns inte en modehistoria, det finns inte en typ av mode, men ofta saknar vi modeundervisning det, och vi försöker lära ut ett sätt att tänka på och utöva mode snarare än att värdera de olika sätten att känna till mode och öva mode. Jag tror att det beror på de mycket verkliga kvarvarande arven från koloniseringen och den transatlantiska slavhandeln som inte bara formade modeindustrin, utan naturligtvis formade modeundervisningen. Och det manifesteras i världsuppfattningar och metoder som ofta upprätthåller vit överlägsenhet, fatfobi, transfobi, kapabilism och många andra förtryckssystem. Resan för modepedagoger som så många av oss pågår är att inse hur det systemet har konstruerat hur vi lär ut mode och själva strukturerna och rutinerna och policyn i våra skolor, och arbetar för att ångra och transcendera dem.
Berätta hur Parsons -rollen kom till och vad som lockade dig till möjligheten.
Jag tror att i modeutbildningsvärlden är Parsons en starkt lysande stjärna. Det är verkligen en förebild i modeundervisningen av vad social rättvisa och progressivt mode utbildning kan se ut och jag vet att pedagoger runt om i världen inklusive mig själv länge har tittat på Parsons. En del av det är också att vara i New York City, en av de mest rikt olika städerna i världen - verkligen en centrum för otrolig aktivism och en mycket kreativ modeindustri - och så har de elementen alltid gjort lockade mig.
Men jag tror att det som verkligen och viktigast lockade mig till detta var möjligheten att skala och förstärka denna rörelse för modeundervisning grundad på rättvisa, och särskilt med en plattform som har en global påverkan. Min förhoppning var att ta det arv som Parsons har för progressiv modeutbildning med min erfarenhet av ledarskap inom mode utbildning för social rättvisa och sammanför dem för att föreställa sig och skapa hur en ny typ av modeskola skulle kunna se ut dagens värld.
Vi är just nu där det finns enighet om att mode behöver förändras och modeundervisning är födelseplatsen för världsuppfattningar och metoder för kreativa; det är porten till modeindustrin. Det handlar om att forma deras kunskap och praxis på sätt som kan designa en ny framtid inom mode, men också om avsiktligt reimagine hur mode utbildning ser ut, som är en mode fakultet medlem, och som är ett mode studerande.
Parsons är en av många framstående modeskolor som mött kritik för att vara mindre tillgängliga eller tillmötesgående mot människor från olika typer av kulturell och socioekonomisk bakgrund. Jag är nyfiken på om en av de saker du hoppas göra är kanske att utöka typen människor som har tillgång till en skola som Parsons.
Helt och hållet. Jag tror att modeskolor runt om i världen har bottnat i en mycket djup historia av rasism och särskilt anti-svart rasism, och att modeskolor runt om i världen medvetet och omedvetet har uteslutit urbefolkning, svart och andra studenter på Färg. För de studenter som kommer in kan de ha utsatts för riktigt betydande rasism och [tvingats] att tillgodogöra sig vita, eurocentriska normer för mode och framgång. En av de viktigaste sakerna som jag hoppas kunna göra som dekanus är att se till att modeundervisning är tillgänglig för en mängd olika studenter, och särskilt och avsiktligt för Svarta studenter och inhemska studenter och andra färgstudenter för att se till att elever som kommer till denna skola inte känner att de behöver ändra vem de är, hur de tänk på mode eller vad de vill göra, att ställa upp med en vit eurocentrisk vision - att de kan stödjas, att de kan lyckas och att de kan blomstra utifrån vem de är är. Detta kräver djup omvandling och samarbete med lärare och personal i branschen för att få detta att hända, men det är dags för det att hända.
Ofta när vi pratar om inkludering i mode, pratar vi om att välkomna eller bjuda in grupper som har blivit uteslutna, och jag vill ändra det inramning eftersom det på många sätt förutsätter att du bjuder in dem till en plats som fungerar på värderingar och principer och metoder som inte är deras. De bjuds in till en plats, men de måste sedan lära sig dessa värderingar och principer, och jag vill se till att modeutbildning globalt - och Parsons som guldstandarden - är en plats som kan vara hem för alla sätt att tänka och utöva mode, alla kroppar och erfarenheter av människor som vill träna och veta mode. Jag tror att om någon disciplin eller ett område inom utbildning kommer att göra denna förändring och göra det bra, kommer det att bli mode, eftersom mode är grundat på kreativt tänkande och avbrott i status quo, på nytt inkludering.
Finns det något annat du kan berätta om dina överhängande planer eller mål för din tid på Parsons?
Eftersom det är nytt för Parsons -samhället kommer det att bli betydande inlärning av människors erfarenheter. Jag kommer att fokusera djupt på att lyssna på de människor som har marginaliserats inom modeundervisning, för vilka Parsons har varit otillgänglig, som har haft utmanande upplevelser av rasism och andra former av diskriminering, eftersom det är de berättelserna som kan hjälpa till att omforma modeundervisning som blir kritisk. En del av det lyssnandet handlar också om att arbeta med sätt att utveckla nya relationer och få nya relationer genom upprättelse. Så, människor som har utsatts för diskriminering, som har kämpat, för vilka modeundervisning har varit traumatiserande på grund av maktstrukturer - vad är sätten att återuppbygga förnyade relationer med dessa människor och samhällen?
Hur tänker du om pandemin och dess inverkan på modeundervisning när du kommer in i denna roll?
Först och främst att det finns en djup känsla av isolering och ensamhet och psykiska problem som har orsakats av pandemin. Visst har fakultetsmedlemmar utvecklat otroligt kreativa sätt att på distans undervisa studiobaserade kurser och studenter har utvecklats helt nya sätt att designa genom fjärrformat, men inget av det tar bort eller minskar den inverkan som pandemin har haft på mental hälsa. Att fokusera på elevernas välbefinnande, personalens och lärarnas välbefinnande, främjandet av gemenskapen och stödet kommer att bli avgörande när vi alla kommer tillbaka till campus.
Vilka råd skulle du ge någon som söker eller funderar på att söka till Parsons mode?
Om du inte ser dig själv inom mode, modeindustrin och modeutbildning på Parsons för närvarande hoppas jag att du kommer att söka. Jag hoppas att du vet att du kan söka och att din erfarenhet, din världsbild, din kunskap och din modepraktik kommer att värderas och stödjas under hela din resa. För att skapa en inkluderande modeindustri, kräver en rättvis modeindustri att vi fokuserar på sätt att känna till och utöva mode som har uteslutits. Studenter som kommer från samhällen och grupper och erfarenheter som inte har representerats på vanligt sätt, vi behöver dem. Vi behöver dem för att omforma vad modeundervisning ska vara. För mig är det viktigaste att elever som arbetar med sin portfölj vet att Parsons är en skola som värdesätter olika sätt att känna till och utöva mode; vi ser till studenter, och vi kommer att se till studenter för att utöka alla sätt vi undervisar och övar mode och hur vår bransch tänker och praktiserar mode.
Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.