Nästa generation läderalternativ

År 1928 skapade en designer i New York vid namn Irving Schott världens första motorcykeljacka i skinn. Schott kallade den "Perfecto" (efter sin favoritcigarr) och tillverkade kappan av hästskinn, ett styvt, slitstarkt material som strax efteråt blev modeläder. De första Perfectos såldes för bara 5,50 dollar. Vid 1950 -talet, läderjacka var en bona fide klädstöd.

I dag, läder- är ett av de mest förekommande materialen inom skor- och modeindustrin. Men själva termen "läder" har inte alltid haft samma definition som Schott skulle ha använt redan under 1920 -talets storhetstid. Under det senaste halvseklet har "läder" expanderat till att inkludera syntetiska "pleather" -varianter, som polyuretan (PU) och polyvinylklorid (PVC), som inte bara tillverkas med fossila bränslen, men inte heller biologiskt nedbrytning. Och även om dessa alternativ teoretiskt sett är mer djurvänliga, eftersom de inte faktiskt gör det kräver djurhud, de är inte heller de miljövänliga substitutkonsumenterna som kan ha blivit ledda till tro.

Dan Widmaier, VD för materialföretaget Bultrådar, går så långt som att konstatera att industrin genererar 35 miljard kvadratmeter läder - det är både skinn och plast, kombinerat - varje år. Och allt som bidrar till en miljökris: Utsläppen som är förknippade med bara ett par läderskor är ungefär lika med dem från att bränna en gallon bensin, enligt Sierra Club. Det finns dock alternativ.

Från hudar från frukt till tyger som odlas i laboratorier, det har aldrig funnits fler alternativ för både shoppare och återförsäljare på jakt efter mer ansvarsfulla lösningar. Vilket är utmärkta nyheter, eftersom dess potentiella inverkan - särskilt när det gäller koldioxidreduktion - kan vara betydande.

Läder är ett så stort företag att det trots alla lovande inslag mot mer hållbara marknader fortfarande nästan helt domineras av två befattningshavare: hudar och pläter. Faktum är att av de 35 miljarder kvadratfot läder som refereras ovan svarar ungefär noll procent av alternativ, hävdar Bolt Threads. Men det betyder inte att det inte finns alternativ.

Generellt sker utvecklingen i tre övergripande kategorier: omarbetade avfallsflöden, teknikaktiverade substitut och historiskt lo-fi-alternativ, som uppcykling. Under de senaste åren har du kanske upptäckt rubriker som säger innovationer bakom läder som tillverkas av frukt och grönsaker. Tanken här är att fokusera på förnybarhet, något som inte alls är begränsat till lädervaror. Hur kan vi ta något som är rent avfall - som skal, skal och till och med matens kasserade kött - och förvandla det till en användbar vara?

Hittills "läder" - eller material som passerar som läder, baserat på modets krav på styrka, livslängd och naturligtvis mjukhet - tillverkas av mango, sojabönor, kokos, kork och äpplen. En del flora, som ananas, druvskinn och kaktus, har skördats för att utveckla egna fibrer som sedan kan distribueras till märken och återförsäljare under varumärkesnamn, som "Piñatex""Vegea" och "Desserto" respektive.

Inget alternativ har dock haft så mycket kommersiell framgång som det som kommer från svamp. Även om processen för att skapa svampläder skiljer sig åt för varje forskare som odlar det, är grundtanken följande: Svamprötter kan odlas på sågspån eller jordbruksavfall, och när de spirar bildar svampen en tjock matta, kallad mycel, som sedan kan behandlas för att likna läder. Och det implementeras redan inom ett antal modestalwarts.

Relaterade artiklar:
Denna nya teknik kan vara svaret på modets spårbarhetsproblem
Cirkulära gymnastikskor behöver en helhetssyn
Jordbrukare, jordbrukare och hemman är de nya modeinflytarna

Förra månaden, Meddelade Hermès att den var inställd på att debutera en handväska skapad med ett läderliknande material tillverkat med mycel, odlat i ett laboratorium av Kalifornienbaserad biomaterialstart MycoWorks. Och i oktober, chefer över Adidas, Lululemon, Kering och Stella McCartney bekräftade respektive planer på att ansluta sig till ovannämnda Bolt Threads för att löpande adoptera sin proprietära Mylo, även tillverkad av mycel, i sina produktlinjer.

Sedan Bolt Threads lanserade sin första Mylo -produkt 2018 har verksamheten varit inriktad på att öka sina partnerskap. För som Widmaier hävdar skulle en daglig konsument inte köpa ett ark Mylo på egen hand - de skulle dock välja en övertygande Mylo -version av sin favoritläderjacka.

"Vi har en oerhört stor mängd inkommande just nu, och vi tror att det bara kommer att fortsätta, men vi också försök nå ut för att hitta människor vi är särskilt anpassade till, säger Widmaier, som tog sin doktorsexamen. i kemi och kemisk biologi. "Vi försöker frenetiskt skala så mycket Mylo vi kan."

Inom det bredare alternativlandskapet finns det en hel del överlappning mellan upparbetade avfallsflöden och tekniskt aktiverade substitut-det beror på att vissa element, som Mylo, härstammar från naturmaterial men är tillverkade förnybar i laboratorier. Så är det också med Allbirds' tillmötesgående Växtläder, ursprungligen utvecklat av Illinois-baserade materialinnovationsföretag Natural Fiber Welding, under namnet "Mirum." De teknik binder samman bioingredienser som vegetabilisk olja och naturgummi för att skapa ett 100% naturligt, växtbaserat "läder" material.

Medan Allbirds växtläder inte kommer på hyllor förrän i december 2021, är företaget hoppfullt att tillverkningen har ben utanför sitt eget huvudkontor. Claudia Richardson, Allbirds chef för materialinnovation, säger att Plant Leather släpper ut upp till 17 gånger mindre kol än syntet läder, och har 40 gånger mindre kolpåverkan än animaliskt läder: "Det är en potential för en 95% minskning av slutprodukternas kolpåverkan." 

Ett annat varumärke som har arbetat med att utveckla ett eget teknikhärdat läderalternativ internt är von Holzhausen, handväsketiketten som kommer med tillstånd av den tidigare bildesignern Vicki von Holzhausen. När det först lanserades 2017 gjorde von Holzhausen det bara med läder som var en biprodukt från livsmedelsindustrin, så att inget djur endast användes för sitt skinn. Ett år senare introducerade det ett exklusivt, djurfritt material som kallas "Technik-Leather", som von Holzhausen säger hjälper till att avleda plast från deponier.

För att utveckla Technik skapade von Holzhausen ett mikrofiberskikt av 100% återvunna plastflaskor efter konsumtion som efterliknar den smidiga kvaliteten hos animaliskt läder. Techniks yttre lager-som är vatten-, fläck- och reptåligt-tillverkas sedan med en 99% avfallsfri process där varje material som återvinns, även vattnet.

Med ett nytt alternativt material som heter Banbü ger von Holzhausen sig in i det växtbaserade riket med en egen fiber tillverkad av bambu. Bambu i sig är naturligt regenererande: Det är inte bara den snabbast växande växten på jorden, den kan också skördas utan att förstöra dess rotsystem och behöver relativt lite vatten för att växa. I ett försök att dela innovation erbjuder von Holzhausen sin Technik och Banbü till storskaliga industrier- som modemärken, bilföretag och lyxiga urmakare - som traditionellt använder läder i sin Produkter.

Läderalternativ har också form av historiskt lo-fi-vägar, som med Dött trä, som tillverkar återvunna lädervaror av återvunnet material som främst kommer från möbeltillverkare, garverier och knutar för textilavfall.

När medgrundarna Carl Ollson och Felix von Bahder först beslutade att ge sig in i affärer tillsammans 2012, var deras tillvägagångssätt inte från början miljövänligt. "Vi insåg att det låg många fula skinnjackor", säger von Bahder och skrattar. Ju mer de arbetade med upcycled läder, desto mer mötte de ansikte mot ansikte med oöverstigligt läderavfall: "Det är tusentals massor av perfekt läder som kastas i högar och eldas upp över hela världen där läderprodukter tillverkas. Det var det som tog Deadwood från att bara vara en hobby till ett samtal. "

Under de nio åren sedan de lanserade Deadwood har Ollson och von Bahder blivit väl bekanta med några av modets mest systemiska utmaningar, inklusive avfall. Det finns också en utbredd brist på innovation som kan göra industrin mindre benägen att göra ändringar från topp till botten-inklusive, säg, fasning av djurhölje-i intresset av en mindre destruktiv försörjningskedjan.

"Varje bransch står inför utmaningar", säger von Bahder. "På mode har det alltid handlat om att hitta nästa coola sak. Men nu, helt plötsligt, måste vi göra riktigt arbete och verklig forskning, och det tror jag tar lite tid att vänja sig för många i branschen. "

Bolt Threads är mycket medvetna om denna tveksamhet, och det är därför som det är partnerskap med samma företag som kan stå för att få läderalternativ till marknaden.

"Vad vi har lärt oss är att modemärken inte har en djup historia av innovation som driver produkten", säger Widmaier. "Jag kan peka dig på en lång kedja av elektronikföretag som är i sin sjätte generation, men som en ny start dödade. Det händer inte så på mode. Och på grund av det saknas den djupa vetenskapliga förståelse som krävs för att faktiskt få verklig innovation till marknaderna. "

Läderalternativ är emellertid inte en silver-bullet lösning. Utvecklingar som Mylo eller Plant Leather eller Technik kräver verkliga försök och fel, och som Widmaier noterar, "det mäts i decennier, vanligtvis." Mode kanske inte har det decennier framöver: Mellanstatliga panelen för klimatförändringar, ett mellanstatligt organ i FN, har uttalat att för att undvika klimatkatastrof, globala utsläpp måste halveras till 2030.

von Holzhausen, å ena sidan, tror att det kommer att bli en vändpunkt när fler traditionella företag börjar erbjuda alternativ utan läder inom sina produktlinjer. "Det kommer att parallellt med det vi för närvarande ser i köttindustrin, med köttalternativ som dyker upp överallt från till snabbmatsrestauranger till fina restauranger", säger hon.

Kanske, bara kanske, det är något vi kan vara optimistiska inför.

"Den goda nyheten är att de senaste fem åren har en exponentiell tillväxt av materialinnovation mot biologiska alternativ, inte bara för läder, men också fossilt bränsle, färgämnen, kemikalier, fibrer och tyger ”, säger Anne-Ro Klevant Groen, marknads- och kommunikationsdirektör på hållbart mode initiativ Mode för gott. "Det finns mer medvetenhet bland investerare, varumärken och konsumenter om den kommande vågen av nya lösningar. Mer kapital finns tillgängligt, fler partnerskap öppnas och fler konsumenter kräver hållbara alternativ. "

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.