Kalla inte Abacaxi för en framgång över natten

När pandemin höjdes i mars förra året gick Sheena Sood inte med i flockarna av de invånare i New York som flydde från de fem stadsdelarna. Grundaren och designern av modemärket Abacaxi stannade kvar i hennes Brooklyn -lägenhet och gjorde masker - tusentals av dem. Några var pärlstavade, andra slipsfärgade, alla handarbetade, eskapistiska och naturligtvis stämningsfulla för mycket mindre dystopisk tid.

"Jag försökte tänka på vad jag kunde bidra med, och för mig var masker en sak jag kunde göra", minns hon. "Det var inte mycket annat du kunde fokusera på, så jag började bara göra dem och när jag satte dem på min Instagram -berättelser, alla behövde dem. "

Maskerna gav henne inte bara ett syfte under en skrämmande, svindlande tid. De tog också med henne ett textilt framåt hållbart varumärke-som vid den tidpunkten hade varit i drift i mer än sju år - till en helt ny konsumentbas när de flesta företag sputtrade till en stanna.

I mars hade Sood andra planer. När de första klyftorna av normalitet före krisen började svepa in i Brooklyn gick Sood ombord på ett flyg till den mexikanska kuststaten Oaxaca för att börja ett konstnärsboende. I nästan fem veckor studerade hon konsten och praktiken med traditionell växtdöd, allt under ledning av en mästare.

Som en rikt biologisk mångfaldsregion har Oaxaca länge varit en av Mexikos ledande tillverkare av hantverk, de processer som regionens inhemska grupper har fulländat under tusentals år. Sood anlände i hopp om att lära sig mer om en av dessa processer, specifikt: cochinealfärgning, härledd från parasitiska insekter som finns på kuddarna av kaktusar. De små skalbaggeliknande buggarna producerar karminsyra, som när de extraheras ger ett pulserande rött bläck.

Sood fick sin nya expertis att fungera direkt när hon återvände till Brooklyn, och inte tre månader efter att hennes uppehållstillstånd tog slut tog cochinealfärgade bitar-inklusive en särskilt slank, tvåfärgad lavendelklänning - blev tillgänglig för att handla på Abacaxis webbplats. Så är Abacaxi -sättet.

"Varje designer har sin egen specialitet, och tygdesignen är min", säger Sood. "Jag vet att många större designers köper det ursprungliga konstverket från en konstnär eller från en textildesigner. Fördelen för mig är att jag inte bara gör det inte måste göra det, men att skapa de anpassade tygerna och utskrifterna är bara en del av min process. "

Soods modeförmåga sparkade in tidigt, och som många tusenårsålder kom det starkt inspirerat av Delia kataloger som skulle komma i hennes brevlåda varje månad. Men i efterhand minns hon att hon fick mer inflytande från familjens besök i Indien, under vilket hon befann sig ofta på lokala marknader med sin mamma och moster, omgiven av ett kalejdoskop av tyg och Färg.

"Jag fascinerades av det faktum att du bara kunde få ditt tyg, ta det till broderiet, ta det till pärlkillen, ta det till skräddaren och bokstavligen designa dina egna kläder", säger hon. "Det var uppenbarligen en stor del av varför jag senare blev designer."

När Sood gick på college hade textildesign gått över från ett personligt, familjärt intresse till ett professionellt. Sood studerade bildkonst vid både Brown University och Centrala Saint Martins, där hon införlivade textiltekniker som slipsfärgning, pärlor och broderier i sitt måleri och fotografi. Efter examen klippte hon tänderna som assisterande designer på Tracy Reese, utveckla konstverk och mönster för nya tryck och utsmyckningar. 2012 lämnade hon sin roll och åkte till Indien, där hennes föräldrar bodde, för att ta lite ledigt.

Relaterade artiklar:
På mode är inte regenerativ jordbruk en omöjlig lösning
3 kommande designers som kan forma framtidens hållbarhet
Genom att återinvestera i hantverkare förändrar detta märke hur kläder behandlar sina skickliga arbetare

"När jag kom tillbaka letade jag efter ett annat jobb, men jag ville också göra något med textilier som jag hade samlat och började tänka på vad jag ville göra med dem", säger Sood. "Samtidigt träffade jag någon som hade en butik i Park Slope, och hon bar andra etiskt eller lokalt tillverkade bitar. Hon uppmuntrade mig att göra några bitar till sin butik. "

2013 föddes den allra första Abacaxi -kapseln - men egentligen var det inte officiellt förrän Sood kunde tilldela det det perfekta namnet. Stiga på abacaxi, en stor, söt ananas som till stor del odlas i Brasilien.

"Jag tänkte på mina resor i Brasilien som hände år innan, och jag visste att jag ville att varumärket skulle vara väldigt tropiskt inspirerat och glatt och lyckligt", förklarar hon. "Ananas är symboler för lycka och lycka till, så ordet" abacaxi "kom till mig. Varumärket började bygga därifrån. "

I nästan fem år arbetade Sood på Abacaxi som ett sidoprojekt medan han frilansade textildesign för märken som Cole Haan, Rachel Roy och Antropologi. År 2018 hade Sood samlat in tillräckligt med besparingar för att köra med Abacaxi på heltid, och hon lanserade om det till vad det är idag: a firande av traditionella textilier skapade i små omgångar och i samarbete med hantverkare och vävare i hela Indien och Peru.

I februari 2020 körde Abacaxi högt och visade kl Paris modevecka. Men när COVID-19 tog grepp, höjde Sood tillbaka det till Brooklyn, där hon vände sig till maskframställning.

"Det började med att jag tillverkade och sålde dem själv, men jag var tvungen att snabbt, inom ett par veckor, ta reda på hur jag skulle kunna skala upp", säger hon. "Det är inte så att jag hade ett helt upplägg här, som ett riktigt litet märke. Allt stängdes helt, men alla avlopp som jag har arbetat med, varav många var i Brooklyn, sökte också arbete. Jag hade fyra eller fem avlopp som gjorde masker från sina hem i flera månader. "

Abacaxis masker tog fart tidigt, vilket gav märket en fladdrighet av branschens uppmärksamhet från publikationer som InStyle, New York och Väsen. I september, Teen Vogue heter Sood to its 2020 Generation Nästa klass, ett konkurrenskraftigt mentorskapsprogram för nya designers.

"Maskkunden är en mycket bredare kund än klädkunden, så det ledde till så mycket mer trafik och online -försäljning", säger hon. "Du vet aldrig vad universum har för dig, och det gav mig en viss övertygelse om att det här är vad jag ska göra."

Men låt dig inte kalla Abacaxi för en succé över en natt. Sood har trots allt byggt varumärket sedan 2013, och det har tagit lika lång tid att skapa en leveranskedja som hon är bekväm med att fungera som ryggraden i sitt varumärke. Idag inkluderar Abacaxis partners en produktionsverkstad i New Delhi och vävar i Peru. Dessutom använder hon mest naturliga (eller till och med uppcyklade) fibrer som bomullskhaki, linne, siden och alpacka. På tal om bomull: Sood slöt nyligen ett partnerskap med Oshadi Collective, ett branschälskade regenerativa jordbruksgruppen som återställer skadade bomullsodlingar i södra Indien.

"Vi kallar det regenerativt jordbruk, men det är verkligen gammalt indiskt jordbruk", säger Sood. "Det är en återgång till hur bomull odlades när den fortfarande var hållbar, innan jordbruket koloniserades med massiv odlingsmetoder. Växten ger dig mer när du låter den göra sin egen grej. "

Den förnyelse som Oshadi Collective främjar är på sätt och vis en ytterligare förlängning av henne identitet som en sydasiatisk-amerikansk kvinna, som förblir kärnan i allt Sood gör med henne märka.

"Hela mitt mål, och det som fick mig att vilja starta Abacaxi, var att få tillbaka dessa utsökta och ibland sällsynta textiltekniker till vardagen", säger hon. "Jag är mycket inspirerad av mitt arv, både textiliernas rikedom, men också historien bakom dem alla. Jag kunde inte låta bli att vara högljudd om det eftersom jag tycker att själva verket är mer högröstat än jag är. "

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.