Ami Colé gör "ren" skönhet som tillgodoser melaninrik hud på ett helt nytt sätt

När hon växte upp i Harlem tillbringade Diarrha N'Diaye mycket av sin barndom i sin mammas frisersalong, där hon var "omgiven av kultur", som hon uttrycker det.

"Svarta kvinnor från hela USA och i alla åldrar skulle komma och få håret flätat", säger hon. "Jag tillbringade de flesta av mina efterskolor och helger där och såg alla dessa kvinnor komma in för att prata skönhet och förvandlas med invecklade frisyrer. "Detta ingav henne en uppskattning och respekt för skönhetens plats i svart kultur - och vice tvärtom.

"Jag lärde mig tidigt hur viktig skönhet var för varje kvinna, och hur den också skilde sig för varje kvinna", säger N'Diaye. "Jag blev besatt av denna idé om skönhet som" mjuk rustning "." 

Hennes passion för skönhet - och nyfikenhet för den betydelse det kan ha i svarta kvinnors liv - fick henne att fortsätta en karriär hos några av de bästa kosmetikaföretagen i världen, först kl.

L'Oréal Paris som skönhetsmarknadsförare och sedan kl Glansigare. Så småningom bestämde hon sig för att gå ut på egen hand och bygga sitt eget skönhetsföretag, Ami Colé (uttalas ahh-mee, kOhl-Lay).

"Ami Colé var en dröm för mig sedan 2014, långt innan Fenty Beauty och den senaste tidens ökning av svarta skönhetsmärken, säger N'Diaye, som fungerar som företagets VD och dess grundare. "Helt ärligt, det fanns inte ens tillräckliga data för att visa och berätta varför denna specifika skönhetskull var en enorm möjlighet på marknaden." 

Beväpnad med sina egna upplevelser som konsument - liksom hennes vänner och familj, tillsammans med formativa minnen från hennes mors salongklientel - N'Diaye visste att det fanns en enorm missad möjlighet att bättre tjäna svarta skönhetskonsumenter och ge dem ett glädjande, avsiktligt, genomtänkt varumärke erfarenhet.

Ami Colé lanserades i mitten av maj med tre produkter: a Hudförstärkande nyans (finns i sex rena, byggbara nyanser, var och en avsedd att "anpassa sig" och servera en rad hudtoner), en Läppbehandlingsolja och a Lättfångande highlighter. All detaljhandel för mellan $ 20 och $ 32 och säljs för närvarande via varumärkets webbplats och Tretton Lune. Sedan märkets debut har Skin Enhancing Tint redan visat sig vara särskilt populär och säljs i flera nyanser. Faktum är att den enligt Ami Colé under de första 45 dagarna efter lanseringen sålde mer produkt än den förväntades sälja under de första tre och en halv månaderna. Så även om varumärket fortfarande är mycket i sin linda, är det redan klart att N'Diaye är på något.

Det är sant att Ami Colé innehåller så många av de modeord som har dominerat skönhetsindustrin under den bättre delen av den senaste årtionde-direkt till konsument, publik, ren, konsumentdriven, minimalistisk-och ändå gör det det på ett sätt som känns riktigt nytt. Dess varumärke har inte den trötta, ser ut som hela din Instagram-feed-patina som händer när varumärken lägger för mycket tid på att besatta vad alla andra gör. Dess mindre-är-mer-tillvägagångssätt för produktutveckling känns noggrant övervägt och målmedvetet, inte trendigt eller bandwagon-y. Även dess användning av ordet "ren" för att beskriva säkerheten i dess formler är uppfriskande - för att inte tala om helt nödvändigt, med tanke på branschens långa historia av att oproportionerligt marknadsföra produkter med potentiellt skadliga ingredienser mot svart kvinnor.

Trångt om skönheten kan vara full av märken som knappt verkar skilja sig från varandra, är Ami Colé ett bevis på att lyssna på konsumenter - särskilt de som historiskt sett har försummats eller överskuggats - kan lysa upp de möjligheter och luckor som fortfarande kvar. Framåt delar N'Diaye vad hon lärde sig av sina stints på L'Oréal och Glossier, hur hon tog sig an stora namninvesterare och vad hon tycker att branschen saknas när det gäller berättelsen om Black skönhet.

relaterade artiklar
Gen-Z grundare av Topicals bygger ett unikt missionsdrivet skönhetsföretag
Rosen hudvård vill inleda en ny era av akne behandling
Nytt hudvårdsmärke Starface är på uppdrag att göra acne Instagrammable

Hur påverkade din personliga erfarenhet när du växte upp, tillbringade så mycket tid på din mammas salong din syn på skönhet och hur du upplevde den större skönhetsindustrin som helhet senare i livet?

Panafrikansk skönhet var mitt enda skönhetsperspektiv under mycket lång tid. Vi hade ingen TV i mitt tidigaste hem - jag hade bara böcker och Harlem -världen. Jag gick i skolan på 122nd Street, bodde på 120th Street och butiken var på 125th Street. Men även i dessa få kvarter fick jag bevittna och uppleva de många formerna av svart skönhet. Du hade mina tanter direkt från Senegal med de små "osynliga" senegalesiska vändningarna med mörka hudfärger och puertoricanska skönheter med de platta vändningarna på framsidan och Lottabody -lockar i tillbaka. Det var en brun smältdegel och vacker att bevittna.

Som ni kan föreställa er, blev jag skalchockad när jag lämnade den bubblan. I gymnasieskolan, när jag äntligen fick en TV och började lyssna på Disney -specialerbjudanden, var det närmaste vad jag upplevt att växa uppe i Harlem fanns Brandy från "Moesha", Tia och Tamera från "Syster, syster" och Raven Symoné från en av mina favoritfilmer, "Zenon". I lärde mig snabbt att världen var mycket mer mångsidig, men ännu viktigare, att världen saknade en enorm berättelse om svart skönhet.

Vid vilken tidpunkt bestämde du dig för att starta ditt eget företag i skönhetsutrymmet? Var det någon specifik stund (eller stunder) med inspiration som motiverade dig att verkligen få det att hända?

Jag tror inte att det fanns ett specifikt 'aha' -ögonblick när jag konstruerade och utvecklade Ami Colé. När det gällde smink, specifikt, kunde jag aldrig hitta ett märke för kvinnor i färg som representerade "min hud, men bättre 'och' är det smink eller är det bara hennes hud? ' sminkstil som så många av dessa kvinnor i mitt grannskap tillskrev till.

Dessutom gav de märken som fanns inte den fulla märkesupplevelsen, tillräckligt för att jag ville engagera mig förbi mitt produktköp. Det fanns ingen själ. Under lång tid handlade sminkutbudet på marknaden om att uppnå en fullständig transformation, från äldre märken som Fashion Fair till nyare linjer som Il Makiage. Jag ville skapa ett varumärke som firar en sannare version av kvinnor av färg, paring allt för att sticka ut och lysa. Våra formler är utformade för att förbättra vs. maskera huden; Genom att göra det vill vi ge färgade kvinnor verktygen för att faktiskt fira sin hud och deras rika, djupa historier.

Hur skulle du sammanfatta skönhetsindustrins tillstånd och inriktning just nu? Hur ser du på Ami Colé i det landskapet, eller går framåt mot en ny?

Kunden blir smartare och smartare för varje dag. Kunderna vill ha produkter som fungerar för dem, ja, men de ser också på konsumtion som ett partnerskap. Kunder - särskilt svarta kvinnor - letar efter märken de kan stå bakom. Branschen ger nu plats för varumärkesupplevelser som talar till en specifik demografisk. 'Skönhet för alla' är nu 'skönhet för oss'. I detta nya landskap kan varumärken prata direkt med vem de skapar för och marknadsför till, och med det, fira individualitet, kollektivt.

Ami Colé var mycket avsiktlig med vem vi pratar med och vad vi pratar om. Vi är här för att fira de melanerade konsumenterna som under mycket lång tid var i utkanten av marknadsföringsberättelser.

Anser du Ami Colé som ett uppdragsdrivet företag? Om så är fallet, vad är det för uppdrag?

Vi arbetar med att ge glädje till de melaninrika människorna som aldrig stod i fokus för många varumärkeshistorier. Det är vårt uppdrag, och vi är glada att se hur det utvecklas.

Varför bestämde du dig för att lansera med tre produkter, och närmare bestämt varför dessa tre?

Vi tänkte på huden först. Detta innebar att förbättra hudens bas vs. maskera eller förvandla huden. Ami Colés produktfilosofi är helt enkelt: Vi vill att du ska se och fira du. Vår inledande lineup gör just det, så att kunderna kan få det "min hud men bättre" sminkutseende, men utan att utbetalningen saknas från andra produkter som marknadsförs på liknande sätt, vilket är mycket viktigt för melaninrika hud. Hudtonen tog ungefär tre år att perfekta, först genom att använda konsumenternas input och hjälp från produktutvecklingsspecialister som visste exakt hur man justerade en formel med specifika undertoner i åtanke. Vi arbetade sedan med professionella makeupartister som har en djup förståelse för hur man bäst visar upp huden, även om du kanske inte har de bästa huddagarna. Det var viktigt att ha en strategi på flera nivåer för att redigera ett sådant förfinat område.

Berätta om produktutvecklingens mångsidiga aspekt. Varför var det viktigt för dig att få den inputen, och hur tror du att den påverkade formlerna du lanserade med?

Crowd-sourcing var mindre en marknadsföringsplan och mer så härledd från en plats av desperation. Jag behövde konkret information om min kund och när jag gick online för att forska återspeglade det jag såg inte min erfarenhet av att växa upp i dessa utrymmen. Vid ett tillfälle lade jag ner datorn, tittade upp och gick och pratade med mitt folk. Frågorna var enkla: Vad exakt använder du nu? Hur gör vi 360 -upplevelsen bättre?

Detta var särskilt viktigt för vår nyansutveckling, eftersom det hade varit så mycket buller på marknaden, med varumärken som alla trodde att de var tvungna att erbjuda 50 plus-skuggutbud för varje lansering. För oss var kvalitetsredigering viktigare än kvantitet.

Vad var några av de största takeawaysna från publiken?

Min största takeaway var hur upphetsad denna kohort av kvinnor var att dela med sig av sina erfarenheter. Vi hade en undersökning som var 20 minuter lång, och de satte sig ner och fyllde i den helt. Det låter så enkelt, men verkligen att lyssna var vårt första steg.

Gå igenom hur din produktutvecklingsprocess för Ami Colé har varit. Vad var och är dina prioriteringar?

Min prioritet var alltid kvalitet. Jag trodde inte på avvägningen av kvalitet vs. märkesupplevelse. Det var oroväckande att inte bara denna grupp av kvinnor inte kunde hitta det de letade efter på marknaden, utan att de alternativ som fanns tillgängliga ofta ansågs vara giftiga. Av de "rena" skönhetsalternativen har många av dem prisat vår kund, vilket gör det till en lyx som inte var tillgänglig eller förvirrande eller skrämmande för kunden. Vi tänkte igenom många av de smärtpunkter som människor i vårt team upplevde, men också vad vårt bredare samhälle uttryckte.

Hur påverkade din tidigare erfarenhet av företag som L'Oréal och Glossier ditt beslut att lansera varumärket och informera alla aspekter av varumärket och företaget?

L'Oréal är känt som skönhetens marknads -mekka. Jag lärde mig hur viktigt det är att skapa en berättelse och produkt ur ett datacentriskt perspektiv. Det var min första erfarenhet av att läsa, tolka och agera mot välkända branschrapporter som NPD och Tribe Dynamics EMV, som spårade medievärdet av influencer-konversationer. Där gifte jag mig med min berättarkonst med vetenskapen om konsumentdata.

På Glossier var gemenskapen kung. Jag lärde mig att det var av största vikt att lyssna före allt annat.

Hur var insamlingsprocessen? Vilka utmaningar eller triumfer upplevde du? Hur gick du tillväga och vad har du lärt dig av erfarenheten?

Att samla in pengar var ingen lätt grej. Det tog en armé av andra entreprenörer och förstagångsgrundare att lära sig repen, och helt ärligt lär jag mig fortfarande. Insamlingsprocessen är svår, eftersom du inte bara letar efter rätt investerare, utan också syftar till att landa rätt termblad som är mest meningsfulla för ditt företag och viktigast av allt, ditt kund.

Du har några riktigt imponerande investerare med stort namn. Hur påverkande var det att få deras stöd? Och hur har de hjälpt till att styra varumärkets riktning, om alls?

En sak om mig är att jag vet vad jag inte vet. Det var viktigt för mig att skapa ett team av operatörer som förstod vikten av varumärke, berättande och försäljning till en kund direkt till konsumenten. Investerare som Debut Capital, Katherine Power och Natalie Massanet är kända för att utmana berättelsen "så här ska det göras". Jag visste att jag ville erbjuda våra kunder en fantastisk upplevelse, och våra investerare hjälpte oss att göra just det före lansering och efter lansering.

Varför bestämde du dig för att starta med affärsmodellen direkt till konsument, och varför valde du också att samarbeta med Thirteen Lune för detaljhandel?

Det är viktigt för oss att lära känna vår kund först, och DTC ger dig den lyxen och möjligheten. En större distributionskanal är verkligen en del av vår tillväxtstrategi, men vi letar fortfarande efter rätt partner som kan serva vår kund, verkligen värderar vårt varumärkesförslag och träffa vår kund där hon befinner sig är. Längs vägen är vi glada över att samarbeta med strategiska e-handlare och specialhandlare som tar en liknande förhållningssätt till skönhet, och när man läser Thirteen Lunes uppdrag är det inte svårt att se hur det finns synergi mellan våra två varumärken.

Vad är ditt största råd för andra företagare som vill in i skönhet, särskilt för dem som kan vara kvinnor av färg?

Start. Min största utmaning var att börja ärligt. Som svart kvinna vet du att oddsen är emot dig, så du är nästan förlamad av analys. Det krävdes många pip -samtal med mina flickvänner, familj, andlig anpassning och månader av forskning för att hoppa in i Ami Colé för fullt.

Denna intervju har redigerats för tydlighetens skull.

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.