Den ursprungliga Koreatown -varan.
Foto: med tillstånd av Michael Pak
Det är en historia vi har berättat så många gånger, det är inte ens intressant längre: En stor snabbmodehandlare kopierar ett litet oberoende märke; människor blir med rätta arg på den stora återförsäljaren, men i slutändan görs ingenting, eftersom upphovsrättslagarna brister när det gäller kläder och den stora återförsäljaren är för stor för att slåss. Trots alla dåliga PR -företag gillar Forever 21, Mode Nova och Shein tål när dessa kopierar anklagelser och etiska brister bubbla upp på sociala medier och i pressen, det fortsätter att hända, och det finns nästan aldrig så mycket som en ursäkt.
Den 25 juli fann Michael Pak att det hade hänt honom. Den Los Angeles-baserade entreprenören och samhällsorganisatören är inte en livlig modedesigner, men det har han varit kallad den "inofficiella borgmästaren" i Koreatown, som han presiderar över via Instagram - han står bakom den populära hantera, @koreatown -och genom lokala projekt har han startat, som burger pop-up Love Hour, Koreatown Run Club och Bicycle Meals (som jag avslöjar fullständigt). Den morgonen smsade en vän en länk till en Forever 21 T-shirt som liknade en slående likhet med
Koreatown merch Pak började under pandemin för att samla in pengar till organisationer som stödjer invånare utan rättigheter.I telefon medger Pak att hans första reaktion var "wow, det här är ganska galet att de gör detta", följt av: "Det är lite smickrande." Det som gjorde honom arg var att det inte fanns något syfte bakom Forever 21: s uppenbarelse imitation. Pak varnade sina 110 000 följare på Instagram. "SUG MIN RÖST @forever21 SKOJAR DU!!! TA DETTA NED! SKRÄPP DENNA JÄVLA!, skrev han till inlägget.
Det gjorde de.
Inlägget delades långt och brett. Oavsett vad @Koreatown -motsvarigheten till Beyhive är tog sin ilska ur i Forever 21s kommentarsektion på Instagram. Diet Prada förstärkte saker ytterligare med ett eget inlägg redan nästa dag.
"När Diet Prada postade, tänkte jag," Åh, det här kommer att bli något stort ", säger Pak.
Tidigt i pandemin började Pak göra tröjor präglade med "Koreatown" i ett kollegialt teckensnitt som ett sätt att representera sitt adopterade grannskap, men han kände sig inte rätt att ta alla vinster.
"Jag har alltid haft det här:" Tja, om jag gör dessa hoodies känner jag fortfarande ett visst sätt, eftersom jag inte är från L.A. " - som, det vore galet om jag tog alla vinster och bara hade nytta av det här grannskapet som jag just flyttade till, säger han. "Så i mitt huvud tänkte jag," Tja, du måste ge tillbaka på något sätt. "
Den första droppen gynnades Koreatown Youth & Community Center. (Organisationen visste inte ens förrän Pak överraskade dem med en donation.) Det snöade på saker därifrån, med Pak som samlade in mer pengar till lokala ideella organisationer för varje sporadisk droppe. Samtidigt fick varan ökande kulturell betydelse och synlighet även utanför Los Angeles -grannskapet som det firade. Bretman Rock, Margaret Cho, Toro Y Mois Chaz Wick och Pete Wentz har upptäckts i tröjorna. Pak gjorde också en samarbete med streetwear -märket Carrots.
Det är lätt att förstå Paks inledande reaktion av smicker - varan hade blivit A Thing, så mycket att den landade på radarn i Forever 21s designteam. Men varför ska Forever 21 tjäna på det? Även om återförsäljaren har framfört otaliga liknande anklagelser, den välgörande komponenten i och integriteten bakom, fick den ursprungliga Koreatown -varan denna incident att känna sig ännu mer orättvis. Kanske är det en del av anledningen till att saker och ting utvecklades så annorlunda.
Efter Diet Prada -posten, till Paks förvåning, nådde en medlem av Forever 21: s kommunikationsteam kontakt med honom via e -post för att be om ursäkt och ringa ett samtal. Innan samtalet bad Pak att de skulle ta de trasiga tröjorna offline och ut ur butikerna och överväga att donera till Koreatown -ideella organisationer.
"De var bara så ursäktande och lyhörda, och de försökte verkligen hitta sätt att fixa detta", säger Pak. "Jag hade verkligen bara två mål på mötet -" Du tog ner det online och du håller på att ta ut det från butikerna. Det andra jag verkligen vill att ni ska göra är: här är fem ideella organisationer i Koreatown. Jag vill att du donerar 20 000 dollar vardera till varje organisation, totalt 100 000 dollar. Och de blinkade inte ens med ett öga. De var väldigt, "Okej, låt oss göra det. Vi kommer att räkna ut det och vi får det gjort. Och det var det. "
Tack till Pak och hans lojala supportrar för att få detta att hända. Forever 21 har varit i varmt vatten så här många gånger tidigare utan ett så positivt resultat. Den mest liknande situationen inträffade 2017, då Forever 21 anklagades för kopiera designen av en T-shirt som skapats för att samla in pengar till Planned Parenthood. Online -upprördheten var stark, och medan återförsäljaren slutade dra skjortan från butikerna, gjorde det inte erkänna något fel eller offentliggöra en donation till Planned Parenthood, som den ursprungliga designern frågade. Bortsett från press från Pak och hans supportrar, varför var Forever 21 så mycket mer proaktiv den här gången?
Forever 21 lade upp ett uttalande till Instagram några dagar efter samtalet med Pak, som bekräftade planerna att donera dess kvarvarande Koreatown -skjortor till en välgörenhetsorganisation som Pach väljer, och de fem organisationerna skulle ge 20 000 dollar varje: APAIT, Koreatown Immigrant Workers Alliance (KIWA), Koreatown Youth & Community Center, the Islamic Center i södra Kalifornien och Urban Partners Los Angeles.
"Vi kommer inte alltid att få saker rätt, men vi kommer att göra vårt bästa för att göra saker rätt", började uttalandet. "Med 42% av Forever 21: s företagspersonal som identifierar sig som asiatiska och öar i Stillahavsområdet, värdesätter vi mångfald och beundrar det arbete Mike har gjort för att driva inkludering."
"De kände starkt för hela det här ämnet och vad det innebar för dem att tala som asiatamerikaner", säger Pak om sitt samtal med Forever 21. (När Fashionista nådde en kommentar hade en representant inget att dela med sig av.)
På det första inlägget på Instagram påpekade många kommentatorer hyckleriet av den påstådda designstölden med tanke på att grundarna och långvariga ägare till Forever 21, Do Won och Jin Sook Chang, är koreanska invandrare. Men företaget har sedan dess bytt ägare. Efter att försäljningen störtade och tvingade företaget att förklara konkurs i september 2019 sålde Changs det gemensamt till Authentic Brands Group, Simon Property Group och Brookfield Property Group. ABG äger nu också Brookfields aktier, vilket gör det till majoritetsägare.
I juli i år ansökte ABG om att bli offentligt. En trött person kan undra om det har något att göra med den snabbhet som Forever 21 rörde sig för att släcka just den här elden. När som helst ett företag blir offentligt finns det ett större tryck för transparens och ansvar. I detta skede är ABG sannolikt inriktat på att efterlysa potentiella investerare genom att främja styrkan i sina tillgångar, som Forever 21. Det är inte en bra tid för dålig PR.
Det finns också en möjlighet att återförsäljaren såg denna snafu som ett tillfälle att hävda sig som vara för inkluderande, visa utåtvänd stöd för sin i stort sett AAPI-personal och ge tillbaka. Vi lever i en tid när konsumenterna förväntar sig mer av de företag de handlar från. Företag är pressade att stå för något och göra världen till en bättre plats (dock orealistiskt kan dessa förväntningar vara).
Oavsett de bakomliggande orsakerna till Forever 21: s nyfunna känsla av rättthet, är Pak bara nöjd med resultatet.
”Jag är bara tacksam för att de gjorde rätt och det var ärligt talat det lättaste. Det var så smidigt, säger han. "Och jag hälsar dem från deras sida av att verkligen försöka göra allt rätt." Han planerar att fortsätta att göra månadsvis varukorg i Koreatown med intäkterna till lokala samhällsorganisationer.
I en bransch som ofta sätter vinster över människor, är exempel på att stora företag gör rätt i dessa situationer få och långt ifrån. Sättet Gucci investerat i Dapper Dan, efter att ha tillägnat sig sitt kulturella inflytande, tänker jag på. Här är att hoppas att företag fortsätter att hitta mer meningsfulla sätt att svara på dessa utrop i framtiden.
Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.