Hantverkare producerar upp till 60 procent av våra kläder - så varför pratar vi inte mer om dem?

Enligt ideell verksamhet Bo, handarbete är den näst största kvinnliga arbetsgivaren i utvecklingsekonomier och står för 300 miljoner människors jobb globalt. Och även om den kategorin innehåller allt från korgvävning till bordstillverkning, känns hantverkarnas arbete kanske mest akut i modebranschen. Nest, med hänvisning till Lucy Siegles exponering "To Die For" från 2008, uppskattar att upp till 60 procent av kläderna produceras i hantverkare, snarare än i fabriksinställningar.

"Det här är en ekonomisk kraft som behöver massiva investeringar", säger Nest -grundare och verkställande direktör Rebecca van Bergen vid Förenta nationerna huvudkontor i New York på torsdagen.

Nest, som finns för att bygga upp arbetskraftsekonomin och stödja dem som deltar i den, höll ett FN -toppmöte för att diskutera de ekonomiska, miljömässiga och sociala konsekvenserna av denna stora sektor. Toppmötet samlade beslutsfattare, varumärkesledare, press och hantverkare från hela världen och försökte utbilda och stimulera samtal mellan en rad intressenter.

Direktör för kvinnors ekonomiska utveckling på Bloomberg Philanthropies Verna Eggleston gjorde klart att hon ser hantverkare som en feministisk fråga, eftersom majoriteten av arbetskraften i hemmet består av kvinnor. Hon citerade Världsbanken och sa att den genomsnittliga arbetande kvinnan kommer att återinvestera 60 procent av sin inkomst i sin familj, medan arbetande män bara kommer att återinvestera 40 procent i familjen - vilket innebär att att skapa jobb för kvinnor genom hantverksekonomin är ett av de bästa sätten att hjälpa hela familjer att slå fattigdom.

"En investering i en kvinna är en omedelbar och hållbar investering i hennes samhälle," sa Eggleston.

relaterade artiklar

Andra talare drog sambandet mellan hantverksekonomin och miljön. Samtidigt som man pressar megalithmodemärken för att skapa mer miljövänliga standarder är viktigt, det faktum att hemarbetare utgör en så stor andel av den globala klädproduktionen innebär att ignorera deras miljöpåverkan är farlig. Med färre resurser för att lära sig om och hantera sitt avfall kanske vissa hemarbetare inte ens är medvetna om deras tillverkningsprocessers toxicitet.

Att reglera stugindustrins produktion är notoriskt svårt, men det är ett måste för större märken som Patagonien eller Levi's som är intresserade av att samarbeta med hantverksgrupper men är ansvariga för att säkerställa höga standarder i sina leveranskedjor. Lösningen som presenterades av en panel för hantering av avloppsvatten (det förorenade vattnet som blev kvar efter att ha dött eller bearbetat kläder) var gjord av flera delar.

För det första kan stora märken som vill arbeta med hantverksgrupper hjälpa hantverkarna att följa miljöbestämmelserna genom att finansiera installationen av teknik som kan hantera avloppsvattnet. Raihan Ali, en hantverkare från Bangladesh, noterade att hans brittiska klient Människor Tree betalade för 30 procent av sitt filtreringssystem för avloppsvatten. För det andra bör hemarbetare ha en hand i att välja vilket behandlingssystem de ska använda. Inte varje teknik är rätt för varje inställning, så det är viktigt att få input från människor om vad som fungerar för dem. För det tredje bör reglerna genomföras långsamt. Den indiska hantverkaren Pradeep Sinha delade att han hade drivit sitt företag på ett visst sätt i åratal när lagar om avloppsvatten ändrades utan förvarning.

"Plötsligt kom de med ett gäng regler och vi blev kriminella över en natt", sade Sinha. För att undvika att sätta småföretagare som Sinha i en sårbar position där de kan behöva stänga, regler bör införas med förväntan om att det kan ta tid för hantverkare att svänga mot mer hållbart praxis.

Förutom att fördjupa sig i det ansvar som varumärken har gentemot hantverkare, frågade toppmötet också vilken roll media borde spela för att täcka detta segment av modeindustrin. De New York Times' Vanessa Friedman, Affär för mode och Vogue IndienBandana Tewari och regissör för "Den sanna kostnaden"Andrew Morgan tyngde allt i frågan.

"Jag säger inte bara detta för att betala läppar - jag tror att hantverksekonomin fortfarande är en av de största, mest otaliga historierna," sa Morgan.

Han redogjorde för sin uppfattning att vanliga medier återspeglar befolkningens värderingar oftare än de leder dem och hävdade att när konsumenterna fortsätter att göra sitt intresse för hantverkare tydliga kommer media att göra det svara.

Tewari tillade att modemedia måste flytta från fokus på produkt till fokus på människor.

"Jag är överväldigad ibland på den osynliga nivån för de människor som gör saker som vi älskar", sa hon. För henne letar utmaningen efter ett sätt att göra hantverkshistorien "cool", särskilt i samband med en bilddriven publikation som Vogue. Tewari föreslog att hantverkare skulle presenteras på ett så visuellt övertygande sätt som nationella geografiska fotouppsatser hon brukade pore över när hon växte upp.

Friedman hävdade att en del av problemet är att modeindustrin i stort inte delar ett gemensamt ordförråd för att prata om dessa frågor.

"Människorna i det här rummet kanske kan prata om skillnaden mellan vegan och miljö och grönt. Men för den allmänna läsaren... det är allt en sak, sa hon. "Tills det finns ett språk som är förbrukningsbart som vi alla kan komma överens om, tror jag att det kommer att bli väldigt svårt att täcka dessa berättelser på ett konsekvent och smältbart sätt."

Svårt eller inte, resten av konversationerna vid toppmötet betonade idén att det är viktigt att täcka hantverkare. Heidi Christ, hantverksmässig värdekedjesexpert vid FN: s flyktingorgan UNHCR, noterade att handarbete kan ge flyktingar inte bara en inkomst, men också en väg till emotionell läkning eftersom repetitivt arbete som vävning eller pärlor delar terapeutiska egenskaper med meditation. Parsons dekan för mode Burak Cakmak delade sin övertygelse om att hantverkare kommer att uppta en ännu större del av modeekonomin i framtiden, baserat på observationen att fler och fler studenter är intresserade av att införliva handarbete i sina mönster. Och representanter från Mål och Eileen Fisher noterade att yngre konsumenters hunger efter genomskinlighet innebär att behandla hantverkare bra kommer bara att bli viktigare för företag som har som mål att vara nära för kommande generationer.

Trots de många utmaningar som presenterades under dagen, framhöll många paneldeltagare och deltagare det hopp de hade i framtiden för hantverksekonomin. I slutet av toppmötet debuterade Nest Nest -efterlevnaden för hem och små verkstäder, vilket märken kan plats på produkter som Nest har certifierat som "etiskt handgjorda". Målet är att tätningen ska fungera lite som de Rättvis handel eller organiska logotyper gör, snabbt kommunicerar till kunderna att en produkt tillverkades av välbetalda och välbehandlade hantverkare.

"Jag tror att om vi kan få näringslivet och det civila samhället och regeringen att arbeta tillsammans kommer vi att nå det vändpunkt för att säkerställa en bättre morgondag idag, säger senior ansvarig inköpschef på Target Ivanka Mamic. "Ingen organisation kan göra detta ensam."

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.