Foto: Courtesy of Gucci
I vår långvariga serie "Hur jag klarar det" vi pratar med människor som lever i mode- och skönhetsindustrin om hur de bröt sig in och lyckades.
I juni förra året, efter att polismordet på George Floyd åstadkom en global rörelse mot rasism, mötte många modemärken och publikationer en intern beräkning när de äntligen tvingades inse hur de upprätthöll den vita överlägsenheten och förhoppningsvis pressade till göra några välbehövliga förändringar. Gucci hade dock upplevt en liknande typ av räkning mer än ett år tidigare, efter säljer en tröja som för många liknade blackface -bilder.
Naturligtvis var det inte första gången som ett lyxmärke blev underkastat eld för att ha gjort något rasistiskt kränkande, men det kan ha varit första gången som det märket faktiskt verkade erkänna de systemfrågor som ledde till ett sådant misstag och gjorde något åt det utöver en performativ ursäkt eller engångs donation. Långt innan några svarta torg placerades började Gucci investera i det svarta samhället och etablera sig program som lägger grunden för att säkerställa att fler färgade människor har möjligheter i industri. Antoine Phillips, som hjälpte till att leda varumärket på det uppdraget, gick med i Gucci i mars 2019 som vice president för varumärkes- och kulturengagemang efter år i PR och marknadsföring på lyxmärken som Coach och Giorgio Armani.
Phillips hjälpte spjutspetsen Guccis förändringsmakare i Nordamerika initiativ, som omfattar en effektfond för ideella organisationer som gynnar färgsamhällen, samt ett behovsbaserat stipendium program speciellt för gymnasieelever och högskoleelever med olika bakgrunder som vill sträva efter mode fält. (Ansökningar om programmets andra omgång av stipendier beror på denna fredag, januari. 29; gå hit om du är intresserad.)
Tillsammans med ett råd av samhällsledare inklusive Dapper Dan, Bethann Hardison, Cleo Wade och DeRay McKesson, Phillips hjälper till att bestämma vart bidragen och stipendierna går, förutom att ansluta till skolor och organisationer över hela landet för evenemang, talande engagemang och mer.
Vi kom i kontakt med Phillips via telefon från hans hemland Los Angeles för att diskutera hans osannolika led till socialt effektarbete med autentiskt stöd från Gucci, hur hans egen bakgrund driver hans passion för främja unga, svarta talanger på utbildningsnivå, hur han övergick från detaljhandel till PR, hans planer för ett toppmöt i Gucci Changemakers och mer. Läs vidare för höjdpunkterna från vår intervju.
Berätta om din bakgrund; var du alltid intresserad av mode?
När jag var en liten pojke, förmodligen tillbaka i sjätte klass, brukade jag prenumerera på denna tidning som heter Koda. Det var en svart mode herrtidning och det är ikoniskt. Det är så, så, så stort. Min pappa brukade få det, och sedan började jag prenumerera när jag blev äldre. Det var första gången jag verkligen såg, utanför familjemedlemmar, att svarta män var representerade och såg bra ut och såg flugor ut. Jag har alltid älskat mode. Jag tror att det härstammar från min mormor när hon såg hur fantastisk hon skulle se ut.
Jag är alltid uppfostrad [med], 'Du kan vara vad du vill vara. Sikta mot stjärnorna.' De var mycket uppmuntrande och stödjande föräldrar. Jag tycker att det är superviktigt, särskilt när jag har att göra med studenter. Min kommunikation med mina föräldrar och hur de uppfostrade mig var så viktig, och de såg till att jag alltid kände mig bekväm att dela med mig av vad jag ville göra eller vem jag är.
relaterade artiklar
Gucci tillkännager gemenskapsfond och stipendieprogram för att främja mångfald och inkludering
Hur kan rasism hanteras i modeskolor?
Hur Nicole Chapoteau svängde från arkitektur till toppen av 'Vanity Fair' Masthead
Hur fick du först foten i dörren i branschen? Vilka var dina första jobb?
Det går tillbaka till 2002, då jag arbetade på Giorgio Armani som säljare på Rodeo Drive. På den tiden var det Emporio Armani. Och sedan, i full cirkel, 2007, slutade jag med att bli anställd när jag flyttade till New York för att vara deras herrklädesamordnare. Men jag var en försäljningspojke under hela mitt gymnasium och några på college. Jag har alltid arbetat inom detaljhandeln, från Gap till Guess.
Från [Emporio Armani] gick jag till Louis Vuitton som säljare men fick göra studiotjänster. Det var i Louis Vuitton i butiken Rodeo [Drive, i Beverly Hills] och hjälpte toppklienter, VIP -kunder och kändisar som skulle komma in, att jag kunde förstå vad mode -PR var, eftersom jag arbetade med PR -teamet i New York. När de skulle ha skott här i L.A. där min talang skulle komma in, skulle min chef och jag arbeta och underlätta.
Trots att jag älskade mode - det Koda Tidningen var min bibel på den tiden - jag delade aldrig med mina föräldrar att det verkligen var det jag ville göra för att jag som svart trodde att... Du vet vad jag menar? Det fanns många stereotyper som följde med att vara svart på den tiden och sedan ville jobba på mode.
Det fanns inte heller utrymmen och platser som förstärkte [vilka jobb det fanns] utanför att vara designer eller kanske köpare. Jag visste inte att du kunde göra kommunikationer förrän när jag var i Louis. Det var faktiskt [PR exec] Umindi Francis som jag såg, en svart kvinna - då jag tror att hon var 26 eller 27 - såg jag hon och jag gick fram till henne och jag tänkte: "Vad exakt gör du?" Och det är därför representationen är så viktig. Jag kände mig bekväm att gå upp till henne, och hon var så söt. Hon var som, 'Du måste flytta till New York och få fötterna blöta.' Louis Vuitton var riktigt bra och erbjöd mig att överföra mig. Jag kunde intervjua för att flytta till New York när jag förklarade för dem vad jag ville göra, vad mitt intresse var.
Jag blev förflyttad till Dior. Detta var under Galliano -dagar, vilket också var fantastiskt, och jag fick göra samma studiotjänster, och sedan fick jag en praktik på YSL. Tom Ford hade precis åkt. Stefano Pilati hade just kommit in, och det var en spännande tid. Jag tror att det var 2004, 2005. Detta var födelsen av [nattklubben] Lotus- och flaskeservice, och Victoria's Secret Fashion Shows hände fortfarande i New York. Vi skulle alla vara ute och festa, och det skulle vara som Kanye i klubben med John Legend. Det var bara en så spännande tid. Det var de stora dagarna med mediebudgetar.
Efter YSL var mitt första jobb på Etro som PR -assistent. Jag gjorde det i kanske åtta månader eller ett år, och sedan gick jag till Armani. [Se] septembernumret [av Vogue] med Sienna Miller på omslaget, kommer jag ihåg hur upphetsad jag var när en liten 26-åring skickade en klänning till den fotograferingen som hamnade i tidningen.
Hur kom du först i kontakt med Gucci?
Jag var i samtal med ledarskapet, och jag kände också många av individerna i ledningsgruppen. Det är viktigt att mentorer ser ut som dig, men de behöver inte nödvändigtvis. Och jag säger det för att en av mina mentorer är Lila Staab, som är SVP för underhållningsrelationer. Hon var min chef när jag var på Armani, och nu ligger våra kontor bredvid varandra.
Jag får gåshud när jag säger det för att hon är en vit kvinna som lärde mig allt jag vet och verkligen tog mig under hennes vinge. Så när möjligheten bjöds på Gucci tror jag att Lila var en stor del av att prata med [dåvarande SVP Marknadsföring och kommunikation, nu VD och koncernchef för Gucci Americas] Susan Chokachi och [CMO] Robert Triefus. Jag arbetade med Robert när jag var på Armani, men när jag träffade Susan hade vi bara samtal och det var några spännande saker som hände på Coach vid den tiden som jag lyckligtvis hade en del i att spela med en fantastisk team.
Vi tog Coach Fashion Show till HBCU: er. Howards ikoniska modeshow där Diddy gick och han spelade en roll i showerna förr, Coach var en del av det. Vi var det första modemärket [som samarbetade med HBCU på det sättet]. Vi stängde av showen 2018 och Susan hänvisade till det [i våra anställningskonversationer].
Jag berömmer Gucci för att jag ärligt talat ligger före allt detta före mordet på George Floyd. Mycket tidigt 2019 var när jag hade samtal, och jag blev anställd i mars 2019. Jag berömmer Marco Bizzarri, vår VD, Susan och Robert för att de sa: 'Vi ser något, hur vi spelar i kulturen. Låt oss verkligen bygga ut en strategi och ett team som kan göra detta större och genomslagskraftigt och visa upp sig på ett autentiskt sätt. ' Och det föddes: varumärkes- och kulturengagemang.
Jag är stolt över att, så vitt jag vet, [det här är] den första avdelningen [så här] i USA, och nu har det varit mycket av andra märken som har haft detta varumärke och kulturella engagemangsutrymme, efter att Gucci börjat öka medvetenheten om det; vi har sett Burberry, vi har sett Coach.
Så hur var det att bygga ut den här avdelningen och starta Changemakers?
Det tog oss sex månader att bygga ut programmet, och det vi började med var egentligen bara saker som uppdragsuttalanden och att komma in i ett rum och förstå: Vad är det vi ska göra? Hur ska vi spela i detta utrymme? Hur ska vi göra det rätt?
För mig är passionen poängen stipendierna. Vårt uppdrag är att skapa fler möjligheter för unga människor med olika bakgrunder att få tillgång till modeindustrin. Och det är inte bara svarta studenter, det är Latinx, det är asiatiskt. Fokus ligger på att verkligen åstadkomma den pipelinen och överbrygga dessa möjligheter för människor som ser ut som jag, svarta och bruna individer, att vara i dessa utrymmen.
När vi byggde Changemakers var jag PR, kommunikatör och marknadsföringsperson. Vi behövde rätt personer i rummet som vet hur man gör det här arbetet. Vi gick ut och letade efter individer som är specialiserade på social påverkan som kan hjälpa oss att bygga effektiv programmering. Jag fick kontakt med NAACP -presidenten Derrick Johnson, Alphonso David, till verkställande direktören för San Francisco Human Rights Commission Sheryl Davis. Vi hade samtal med staden Chicago. Det fanns en fantastisk person vid namn Josh Murphy med IdeasFWD som hjälpte oss att bygga detta.
Vi tog dessa uppdragsuttalanden och vi var tvungna att bygga ut rubriker, lekboken, hur kommer allt detta att se ut? Vad var behovet av stipendier? Alla ger ut pengar, men vi var som, låt oss göra ett sista dollarstipendium. De flesta svarta och bruna individer tar vanligtvis inte examen. Det är inte på grund av betyg eller närvaro, det är för att de inte har medel för att slutföra skolan. Vi såg att 20 000 dollar var en svag punkt för några av de sista dollarna som saknas på medel för studenter. Så vårt maximala belopp är $ 20 000, och vi ser till att vi belönar HBCU: er. Fram till juni tänkte ingen på mode på historiskt svarta högskolor och universitet. De har modeprogram. Vi är många i det här utrymmet som kom från HBCU: er. På Gucci gjorde vi verkligen våra läxor och förstod vad behovet var.
Du behöver inte se ut som en sak för att arbeta inom mode, och jag tror att det är ungefär vad vår bransch har sagt till oss. Det har förändrats mycket nu, men när vi arbetar på baksidan och när vi identifierar studenter vill vi göra det säker på att vi kastar det breda nätet kring mångfald utanför bara att vara svart och brun, men med funktionshinder och så vidare.
Jag har en inlärningssvårighet. Jag växte upp som specialstudent för engelska och matte. Jag är vice president på detta fantastiska varumärke, och jag säger det bara för att vi inte kan definieras av vårt förflutna. Naturligtvis, när jag växte upp var jag så generad och rädd att berätta för folk. Men jag lät aldrig det stoppa mig.
Vi gör det också en poäng genom Gucci Changemakers att prata med gymnasieskolor. Vi gör det på egen hand. Varje vecka har jag nöjet att gå med i Cass Tech High School i Detroit, som är en partnerskola för oss, och Detroit är en fokusstad genom Changemakers. Jag går på deras High Fashion Society Club och får bara lyssna. De är så glada när jag ringer eller när vi pratar, och de är bara så begåvade. Dessa är främst unga svarta barn från Detroit.
Du nämnde att det fanns några utmaningar att få Changemakers från marken; kan du berätta vad några av dem har varit?
En var att vi visste att vi inte kunde hjälpa alla. Jag tror att en del av min roll i kulturengagemang är att se till att vi stannar kvar i våra banor. Vi kan inte vara allt för alla, eller hur? Och vi arbetar på mode. Så för oss var en utmaning att definiera skoporna.
När du arbetar med något och det är för människor som ser ut som du ibland är det inte det lättaste att rulla ut. Det var lite obekvämt eftersom jag återigen kom från marknadsföring, kommunikation och PR, och jag kunde inte det här. Det är därför jag är glad att vi hade Josh med oss.
Det växte. Jag klev ut ur min komfortzon. Jag gick in i ett utrymme och visste att det skulle ses; Gucci säger att de vill skapa möjligheter för olika färgade människor. Vad är den kritiken om vi inte får rätt? Det var mer att se till att vi hade rätt program och att vi hade alla våra I -punkter och alla våra T -kors. Det var det svåra, och det var därför det tog så lång tid. Och sedan, för mig personligen, var det bara att vara en färgad person, sitta i ett rum med mina fantastiska kollegor, men försöker bara se till att det fungerar och känner det ansvaret och det ansvaret att detta måste göras rätt.
[En fråga var], ska vita människor kunna ansöka om detta på ansökan? Och det var något vi fick säga, 'Nej, du måste ha färg.' Men det var en utmaning för det har jag några kaukasiska vänner som är fantastiska, dope och vill arbeta i detta utrymme och kanske inte har resurser eller möjlighet. Men detta var i synnerhet för att svara på att se till att vi tar in fler olika röster runt bordet.
Gucci har varit ett bra exempel på att ett varumärke kommer tillbaka från några kulturella misstag och sedan gör något som har betydelse för att göra skillnad i branschen. Vad tror du att andra märken kan lära av Gucci, eller borde göra i allmänhet?
Anställ bara människor som förstår vad som behövs för denna typ av arbete och titta också internt. Vilka är några av de anställda som du för närvarande har som kanske gick till en HBCU, eller är av färg, och ta reda på vad deras intressen är. Flytta dem uppför stegen. Jag vet att många varumärken tenderar att titta utanför och få dessa byråer att anställa folk, men titta inom din egen grupp. Ha meningsfulla samtal, lyssna och lär dig, och du kan bli förvånad över vad som kommer ut av det. Jag tror att det går tillbaka till det WWD artikel vi såg förra veckan ett konkurrenters varumärkesmeddelande om att de just hade utsett denna helt nya styrelse, och det var alla vita män. Inte en kvinna ...
Vad är nästa för Changemakers?
Bidragen kommer att tillkännages i februari och sedan i sommar meddelar vi nästa omgång forskare. Vi kommer att spendera de kommande veckorna på att gå över 131 ansökningar och minska det till 14 som vi delar ut. Och sedan har vi studentstipendiet som kommer att släppa. Vi tar det runt sommaren eftersom vi gillar att anpassa det till examen. Däremellan kommer vi att vara värd för en rad virtuella stadshus med våra Gucci Changemaker -bidragsgivare. Vad som är nästa är att fortsätta bygga detta program för att göra det större.
Vår dröm är att ha detta Changemaker -toppmöte av något slag i år som jag tror kan komma till liv [praktiskt taget] i augusti. Vi ville vara annorlunda än vad folk ser från andra toppmöten. Vi vill verkligen återigen utveckla det Gucci -samhället och möjliggöra ett utrymme där elever i synnerhet kan få utlopp för att dela, tänka, djupdyka, tänka, träffa och lyssna på fantastiska talare.
Vilka sätt har du behövt svänga saker på grund av pandemin?
Vi planerade att träffa alla våra ideella organisationer. Vi ville göra evenemang. Återigen är vi fortfarande ett varumärke. Så, serien av [virtuella] stadshus, mycket samarbete med dem för att göra virtuellt volontärarbete, virtuellt mentorskap. Men den spännande biten var att vi kunde överraska dem med $ 10 000 snabbhjälpsbidrag. Vi sa till dem att använda det som de vill. Du kan hålla en pizzafest, betala löner. Det var bara en trevlig sak.
Vi lade till hälsa och hälsa som en hink för att vi skulle kunna börja finansiera. Det handlade bara om att stärka grupper som Black AIDS Institute, en ideell organisation som vi arbetar med här i L.A. Så, vår finansiering går till att testa eller få åkattraktioner för människor som inte kan komma till kliniken för att få sitt gratis hiv testa.
Efter att ha börjat med PR och kommunikation, hade du någonsin sett dig själv göra denna typ av social påverkan?
Inte alls. För det finns riktiga utövare som gick i skolan för detta, och jag lär mig runt vägen och jag är omgiven av fantastiska människor. Nu när jag befinner mig i det här rummet frågar många människor: 'Åh, vad vill du göra härnäst?' Jag vill fortfarande vara på mode. Min dröm skulle vara att skapa en grund inom modeutrymmet.
Jag tror att det är nyckeln: att integrera allt du gör. Det finns ingen anledning till att grundarbete bara ska sitta med en grund, och kändis kan vara i kändis. Det är som: hur knyter man ihop och sammanför allt? Så jag känner fortfarande att jag arbetar i kommuner. Jag känner fortfarande att jag arbetar med kändisar.
Men jag vill fortfarande vara på modet. Det var ett mål för mig att vara VP vid 40. Det hände vid 38, så två år tidigare, men jag skulle en dag inte ha något emot att vara ärlig VD för varumärken. Och ingen brådska, jag har gott om tid. Det handlar om att skapa mig själv för framgång, men under tiden är det jag älskar att göra det här arbetet, och jag har inga avsikter att lämna. Jag älskar att jobba på Gucci.
Ja, [Kering är] ett franskt lyxkonglomerat, men de tillåter oss att göra vad vi behöver göra, och de är mycket stödjande. Och de är inte med för all fanfare och press. Jag vet att det är sant för när saker känns rätt, det är då vi släpper det. Det handlar bara om att låta människor göra sina jobb, vara sitt autentiska jag och vara målmedvetna i det arbete vi gör.
Vad har varit den mest givande delen av allt detta - ett ögonblick eller något mer allmänt?
Det var när vi gav ut vår första finansieringsomgång för dessa program. Att se detta komma till liv var spännande. Och jag minns ett samtal jag hade med min VD där hon och jag satt på hennes kontor, och det var rosor som gavs till mig. Hon erkände det arbete som vi alla gjort. Det gick så långt för mig. Jag fick ett sms från henne häromdagen där det stod "Jag är stolt över dig." Bara ur det blå. Det känns bra när någon erkänner vad du gör, men mer med eleverna, de anteckningarna som jag får.
Det är den bästa delen av mitt jobb, att få kontakt med dessa barn. Jag har i min plånbok [en lapp] från den här unga tjejen som jag bär till denna dag. När jag gick på Cass Tech High school träffade vi alla dessa elever och gjorde oss redo att lämna och den här unga tjejen kommer fram till mig och hon ger mig bara det här papperet. Hon sa, "Hej, eftersom du är en vilsen själ här i Detroit, inspirerade ni mig idag. Tack för att ni kom och pratade med oss idag. Jag lärde mig mycket.' Och hon sa bara, "Kom ihåg mitt namn." Och hon skrev sitt namn, och hon var som, "Framtidens modedesigner/modell/artist."
Du vet inte vad den där tjejen står inför hemma eller vad hennes dagliga svårigheter är, eller hur? Hon försöker fortfarande hitta sig själv. Hon går i gymnasiet, men det faktum att när vi kom gjorde det så stor inverkan där hon sa: 'Låt mig slita av ett papper och skriva ner det här och säga tack.' Jag vet inte, det är rörande.
Så, de stoltaste stunderna, i ett nötskal, är eleverna.
Denna intervju har redigerats och sammanfattats för tydlighetens skull.
Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.