Framtiden för hållbara material: Bisonull

Eftersom hållbarhet blir en allt viktigare prioritet inom mode och skönhet, material med ett minimum miljöpåverkan eftersträvas av en rad märken som vill minska sin miljö fotspår. I vår serie ”Framtiden för hållbara material, ”Utforskar vi de innovationer som kan bana väg för en ljusare morgondag.

När modemärken talar om att avleda material från deponi som kan göras till kläder, pratar de ofta om att använda dödstock tyg eller svarvning plastflaska i återvunnen nylon. Men United av Blue, ett friluftsklädermärke, har riktat in sig på något lite mindre allestädes närvarande: bisonull.

Bison har tjocka, luddiga rockar som innehåller fibrer som är varmare än fårull och kan vara lika mjuka som kaschmir, som historiskt uppskattades av de ursprungsbefolkningar som bodde i närheten av dem. Men moderna ranchers som odlar djuren för kött kastar ofta eller kastar dessa rockar. Det är här United by Blue går in och arbetar med ranchers i ett försök att rädda denna värdefulla fiber och förvandla den till varma, högpresterande plagg.

"I grund och botten tar vi skinnet, räddar fibern från deponier eller bränns och skickar sedan tillbaka hudarna till köttet bearbetningsanläggningar så att de kan vidarebefordra dem till garverier, säger Brendan Rauth, senior kläddesigner på United by Blue, på telefon. "Vi gjorde det främst för att förhindra att den önskvärda fibern slösas bort."

Läs vidare för att lära dig mer om vad som gör bisonull så speciell och vad utmaningarna är för alla märken som vill anta den.

Vad är det?

Precis som merinoull odlas av merinofår, odlas bisonull av bison, även kallad amerikansk buffel. Bisonull kan delas in i två huvudkategorier. Bison down, som utgör djurets underrock, är en mjuk fiber med ett mikronantal på cirka 15, vilket innebär att de enskilda fibrerna har en mycket liten diameter och är otroligt mjuka. (För jämförelsens skull: kashmir har ett mikronantal på 14, medan extra fin merinoull har ett mikronantal som börjar vid 19. Ju lägre siffra, desto mjukare fiber.)

"Det motsvarar i stort sett kashmir", säger Rauth från bison ner. "Det är verkligen en lyxfiber. Den har alla fördelar du skulle få av superfin ull som kashmir. "

Dessa duniga fibrer utgör ungefär 15% av bisonens kappa och kan användas för att sticka saker som strumpor, handskar eller hattar. Bison down används för detta ändamål av några andra små märken förutom United by Blue, som The Buffalo Wool Co.

relaterade artiklar
Komplexiteten i prissättningen på ansvarsfullt tillverkade kläder
Kan besök på en deponi förvandla modestudenter till mer hållbara formgivare?
Hur teknik formar framtiden för hållbart mode

Den andra delen av kappan, kallad vakthåren, utgör den stora majoriteten av bisonpälsen, och såvitt Rauth vet är United by Blue det enda märket som använder dem i kläder.

"Vi använder skyddshåren, som är de grövre fibrerna, för isolering", säger Rauth och pekar på rockar som den här. "Den har många samma egenskaper som du skulle få av merinoull: antimikrobiell, det finns ingen känd allergi mot den, den är varm när den är våt. Det är en ihålig fiber, så den har bra isolerande egenskaper. "

Hur produceras det?

Till skillnad från får eller getter, som kan klippas regelbundet under hela sitt liv, "är bison inte superintresserade av att hålla kvar att klippa", säger Rauth. Som ett resultat kan fibern bara samlas in som ett steg innan garvning av skinn för skinn. Medan du lär dig att fibern inte kan skördas från fortfarande levande djur kanske inte är bra nyheter ur ett vegetariskt perspektiv, noll slöseri förespråkare skulle sannolikt hävda att det fortfarande är mer vettigt att rädda fiber som skapades ändå och som annars är avsedd för deponi.

Att förbereda fibrerna för användning i kläder innebär sex eller sju olika steg, säger Rauth.

"Det finns de ursprungliga bisonodlare som vi kontrakterar med, förpackningsanläggningarna för köttindustrin som vi leasar hudarna av, skurningen anläggning, det är där de tvättar hudarna och avhårningsanläggningen, det är där de separerar [fibern från hudarna] ", säger han förklarar. "Sedan delas fibern upp i två olika satser: en för tillverkning av garnetekstil som hattar och mössor och den andra som går till en isoleringstillverkare."

Vilka är utmaningarna med att använda bisonull?

Denna omfattande process, med mycket liten etablerad infrastruktur för att stödja den, är en del av varför bisonull inte redan är vanligare i kläder.

"Hanteringen av leveranskedjan är mycket dyr och arbetskrävande", säger Rauth. "Vi har ett par personer här på personal som de flesta av deras jobb bara hanterar bisonförsörjningskedjan... Det finns inte bara fiberleverantör som är inställd för bison för närvarande. De flesta människor gör det inte bara för att det är en total smärta. "

Den andra svårigheten är avkastningens inkonsekvens. Eftersom bisonfiber samlas in i slutet av djurets liv, snarare än regelbundet under hela det, är det mycket svårare att uppskatta hur mycket fiber som kommer att finnas tillgängligt, vilket gör det svårare att planera hur mycket produkt du kan göra med den.

"Det är väldigt svårt att förutsäga", säger Rauth.

Vad är nästa för bisonull?

Även om bisonull oftast används för dun, har United genom Blues införlivande av skyddshåren i isolering bevisat att fibern är mer mångsidig än så. Rauth säger att varumärket till och med har pratat om att sälja fibern direkt till andra företag nu när det är gått till arbetet med att sätta upp leveranskedjan, även om han inte är säker på om det kommer att hända eller inte.

Hur som helst hoppas han att andra märken kommer att lära av United genom Blues erfarenhet av fibern. Det kommer aldrig att finnas en "silver bullet fiber", oavsett om det är ekologisk bomull eller återvunnen polyester, som kommer att lösa alla modets hållbarhetsproblem, säger han. Istället handlar sann hållbarhet om att försöka balansera ett för närvarande obalanserat system.

"Vi behöver en mångsidig bas av fibrer som vi producerar textilier från för att inte stressa någon del av systemet för långt", säger han. "Bison är ett bra exempel på att hitta nya och innovativa fibrer som för närvarande inte orsakar stress på systemet som bara inte används."

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.