Möt märkena som gör tillbehör av växthusgaser

Mode har länge visat en förkärlek för att göra skräp till en skatt. Man behöver inte leta längre än Project Runway's "trashion" utmaning eller Flickvän Collective's kult favorit leggings gjorda av återvunna flaskor för bevis. Men som klimatförändring växer sig större och dödligare än någonsin, en ny generation kreativa tänkare försöker skjuta upp dessa omarbetade gränser: Kan industrin gå utöver återvinning av plast och bomull för att göra en av världens dödligaste avfall - växthusgaserna som orsakar global uppvärmning - till en livsstil Produkter?

Enligt Mark Herrema, grundaren av Newlight Technologies, svaret är ja.

"För sjutton år sedan hade vi den här frågan: Varför låter vi kol komma ut i luften? Tänk om vi kunde använda det som en resurs för att tillverka produkter? "Säger han. "Om du kunde göra det, skulle det potentiellt vara en väg till att minska mängden kol i atmosfären."

Även om en relativt enkel idé - kol är trots allt en av de kemiska byggstenarna som utgör allt från träd till människokroppar - har det tagit mer än ett decennium att verka. Metoden Herrema och hans team slutligen bestämde sig för, efter år av tester, innebär att man matar metan (en växthusgas 84 gånger mer potent än koldioxid) mot havsmikroorganismer, som sedan skapar en molekyl som heter PHB som blir smältbar när renat. Därifrån kan den användas ungefär som plast, formad till allt från bestick till handväskor.

Det resulterande proprietära materialet, kallat AirCarbon, är huvudingrediensen i plånböcker, plånböcker, solglasögon, bärbara ärmar och mer som Newlight Technologies har släppt under sina nya tillbehör delmärke Kovalent. Och även om den kan användas ungefär som en plast - till exempel i solglasögonramar eller som en del av ett läderalternativ - bryts den ner mycket snabbare än plast gör. Tredjeparts tester för biologisk nedbrytbarhet, säger Herrema, rankade AirCarbon som att bryta ner snabbare än cellulosa (den sammansatta bomullen är till stor del gjord av) i vatten.

"Du måste ha det med näringsämnen och organismer och alla saker du hittar i havsvatten eller jord för att kunna göra det det här materialet ska brytas ner ", säger Herrema," men det är ett naturmaterial och det bryts ner vid naturliga materialhastigheter. " 

Vatten som inte infunderas av de levande organismerna som befolkar havet och hälsosam jord kommer inte att bryta ner materialet, varför bestick tillverkat från det kan diskas i diskmaskin och blir inte fuktigt - ett faktum Herrema vet väl, eftersom Newlight också har lanserat ett livsmedelsmärke med AirCarbon kallad Återställ. (Kovalenta modeaccessoarer är gjorda av AirCarbon som har blandats med naturligt och syntetiskt gummi för att få rätt känsla och flexibilitet, medan Restore -produkterna är 99% AirCarbon.)

AirCarbons miljöstatistik är imponerande. Den är tillverkad av naturligt förekommande havsmikroorganismer som använder metan som fångats från mjölkgårdar eller läcker övergivna kolgruvor och tillverkas i en anläggning som drivs med 100% förnybar energi. Slutprodukten bryts ned snabbare än löv gör. Om dessa påståenden alla tas till nominellt värde, Herremas påstående att AirCarbon inte bara är det koldioxid neutral, men faktiskt koldioxidnegativ (utan att behöva tillgripa köpa kompensationer) verkar trovärdig.

relaterade artiklar
Modevarumärken hävdar att de är ”koldioxidneutrala” - men är det gröntvätt?
Sheep Inc. Avser att vara världens första "koldioxidnegativa" modemärke
Ny certifiering hjälper varumärken att kommunicera sitt engagemang för miljön

Men hur betydande är de mängder växthusgaser som Newlights produkter förhindrar att läcka ut i atmosfären? Herrema medger att svaret, än så länge, inte är tillräckligt för att göra ett rejält hinder i klimatkrisen.

"En enda produkt är kanske ett kilo CO2 [ekvivalent] som annars skulle ligga i luften. Och det är uppenbarligen inte i sig att lösa problemet, säger han. "En av kritiken vi har fått är att det här bara är en droppe i skopan. Och det är definitivt sant. "

En del av värdet av att arbeta med konsumentprodukter relaterade till mode och mat är dock att de har mer makt till fånga människors fantasi än o-sexiga innovationer som påverkar saker som "baksidan av ditt kylskåp", säger han. Herrema är ett levande bevis på vad som kan hända när någons fantasi fångas av idéer om klimat: Hans eget företag startades efter att han läst en tidningsartikel om metanens värmefångande effekter utsläpp. Han hoppas att hans egna handlingar kan inspirera andra att se hur de kan engagera sig.

"Dessa produkter ensamma kommer inte att lösa klimatförändringarna", säger han. "Men vad de kan göra är att börja förändra människors uppfattning om vad som är möjligt med växthusgaser och kanske få folk att börja tänka, 'Varför kan inte fler material tillverkas på ett sätt som faktiskt avlägsnar kol istället för att släppa ut det?' Om vi ​​har tur blir det en katalysator punkt."

Herremas logik ekas av grundarna till en av de andra mest seriösa utmanarna i utrymmet för växling av växthusgaser till produkter. Air Company, som grundades 2017 av Greg Constantine och Stafford Sheehan, tar upp samma problem med ett något annorlunda tillvägagångssätt: I stället för att göra handväskor och gafflar, Air Company gör alkohol. Det lanserades med sin första produkt, Air Vodka, i höst, med planer på att expandera till andra alkoholbaserade produkter, som parfym, i framtiden.

Air Companys process är annorlunda än Newlights, genom att den enbart bygger på el och kemi, snarare än levande organismer, för att omvandla växthusgaser till något användbart för människor.

"Vi använder elektrolys i vatten, som [består av] väte och syre. Vi driver det med förnybar el. Och sedan kombinerar vi vätet med koldioxid för att producera etanol, säger Sheehan.

Just nu gör märket den etanolen till vodka - vodka som vunnit utmärkelser för sin snygga förpackning och har beskrivits som "ren och skarp som en skärva av ljus" av människor som förmodligen vet vad som gör en bra vodka. För att hålla sin produkt koldioxidnegativ tillverkar Sheehan och Constantine inte bara med förnybar energi. De producerar också hyperlokalt, med planer på att öppna små tillverkningsanläggningar var de än säljer, eftersom transport kan lägga en enorm utsläppsbelastning på alla produkter. (För tillfället tillverkar och distribuerar de bara i New York City.)

"Vi hamnar med ett netto -negativ på -1,45 eller -1,47 koldioxidutsläpp per kilo etanol vi producerar", säger Sheehan, även när transport och produktion av förpackningar beaktas.

Utöver vodka är Air Companys plan att expandera till andra etanolbaserade konsumentvaror i framtiden. Men Sheehan och Constantines långsiktiga mål är mycket större: De vill rikta in sig på etanolbaserade bränslen för bilar, jetplan och allt annat som inte lätt kan omvandlas helt till elkraft.

Om de kan utnyttja den marknaden, säger Sheehan, "vi kan se en horisont för denna teknik som potentiellt kan minska våra globala koldioxidutsläpp med cirka 7%. Det låter kanske inte så mycket, men tänk på all koldioxid som bränns och släpps ut i vår atmosfär - 7% är miljarder ton. "

För proffs inom klimatutrymmet kan 7% låta som mycket. Det är en plan som är så ambitiös för vad som för närvarande är en vodka -uppstart, faktiskt att det kan göra lite hån. Men duon bakom Air Company, liksom Herrema på Newlight, ser klokheten i att börja med något mer konsumentvänligt än flygbränsle. De började med att rikta in sig på en allmän konsument, förklarar Constantine, för att bevisa att deras affärsmodell är livskraftig och öka medvetenheten om vad de gör innan de försöker komma in på större marknader.

"Det finns så många fantastiska, innovativa, stora tekniska tekniker som denna som aldrig ser dagens ljus, eftersom de aldrig slås samman med kommersialisering genom konsumentprodukter", säger han.

Så hur mycket värde ger allt detta till kampen mot klimatförändringarna? Enligt klimatforskaren Chris Field, forskare och professor vid Stanford, beror det på hur man ser på det.

Å ena sidan, förklarar han, är det innovativa, intressanta tekniker. Men å andra sidan, "det är viktigt att inte lockas in i den falska berättelsen att det är klimatlösningen", säger han. "En 0,1% lösning är ett 0,1% bidrag. En lösning är en bra sak att ha och förtjänar en chans på marknaden, men det löser inte problemet. "

För all uppmärksamhet som petroleumbaserade produkter som plast får, varnar Field att även att helt byta ut plast inte kommer att räcka för att vända koldioxidutsläpp. Det kan vara bra för att minska plastföroreningar, säger han, men "om vi verkligen vill prata om leveranskedjorna som är meningsfulla i storlek jämfört med koldioxidutsläpp är det betong, stål och sand. "Utan att hitta sätt att ta itu med byggsektorn, tillägger han, gör vi inte riktigt en buckla.

Sektorn han nämner är naturligtvis avsevärt mindre sexig och konsumentinriktad än de produkter som Air Company och Newlight's Covalent har valt att lansera med.

Så kommer plånböcker och vodka och återanvändbara bestick av växthusgaser att ge en biljett ur klimatkrisen? Nästan absolut inte. Men kanske, föreslår Field, det ställer fel fråga.

"Vi fastnar ofta i det här samtalet om hur stort ett bidrag måste vara för att vara värt att diskutera som en del av portföljen av klimatförändringslösningar", säger han. "Men det skulle inte störa mig om vi kolsyrar med tusen olika lösningar, som var och en bidrar med en tiondel eller mer procent till det övergripande problemet."

Trots Fields försiktiga ord om att inte överblåsa storleken på lösningen, låter denna avskedsstämning anmärkningsvärt som Sheehans. Även om förvandling av atmosfäriskt kol och metan till handväskor och parfym inte kan avvärja klimatkatastrof, kanske de bör fortfarande få ett skott - särskilt om deras existens kan bana väg för ytterligare lösningar ner på väg.

"Folk tror att det kommer att bli någon magisk silverkula som kommer att lösa klimatförändringarna, men det är helt enkelt inte så", säger Sheehan. "Vi behöver en portfölj av lösningar som alla kommer ihop. Och jag tror att vår teknik har potential att vara en del av den portföljen. "

Håll dig uppdaterad om de senaste trenderna, nyheterna och människor som formar modeindustrin. Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.