BTS hittade megasuccé genom att förfölja könsstereotyper och omfamna individualism genom skönhet

Följande är ett exklusivt utdrag från David YiDen nya boken "Pretty Boys" finns att köpa här. Publicerad och omtryckt med tillstånd av Mariner Books, ett avtryck av HarperCollins Publishers.

År 2020, BTS (Bangtan Sonyeondan) blev det första sydkoreanska bandet som tog sig till nummer ett på Billboard Hot 100 med sin singel, "Dynamite", som slog ut Cardi B och Megan Thee Hingstens "WAP", Harry Styles "Vattenmelonsocker", liksom Drakes "Laugh Now Cry Later". Det var historiskt, eftersom ingen sydkoreansk musikakt hade uppnått en sådan prestation - någonsin.

Men det var inte heller oväntat, eftersom gruppen redan hade uppnått så mycket. Det här är trots allt BTS, det största pojkbandet på skivan. BTS sålde världsstadioner på bara några minuter; krossade flera poster, inklusive att ha det högsta antalet musikvideovisningar på 24 timmar för "Dynamite"; och är bundna med Beatles för de flesta nummer ett album på ett enda år (tre). För all hyllning och beundran de har fått har BTS också prioriterat att ge tillbaka till sina fans och samhällen: År 2020 donerade bandet tyst en miljon dollar till Black Lives Matter -rörelsen, och de har samarbetat med UNICEF på "

Älska mig själv, "en global ungdomskampanj mot våld.

Denna djupa empati för andra härrör kanske från bandets egna erfarenheter av motgångar-trots allt var BTS en K-popgrupp som en gång ansågs vara ett misslyckande redan innan de debuterade. Under deras uppkomst stod de sju medlemmarna i BTS inför enorm granskning och en rad motgångar. Men det som gör BTS så anmärkningsvärt är inte deras musik, prickiga dansdrag eller daggiga hudfärger - snarare är det deras förmåga att ansluta till sin publik på mänsklig nivå. Var och en av medlemmarna har varit uttalade förespråkare för psykisk hälsa, egenkärlek och självvärde, liksom att låna ut individuella stöd till samhällen i nöd, allt i ett konservativt land där dessa flerskiktade ämnen fortfarande behandlas kontroversiellt.

Idag inspirerar deras berättelser och sånger om motståndskraft miljontals fans runt om i världen att hitta skönheten i sig själva och bli förespråkare. BTS fans - ARMY - resonerar med gruppens övergripande budskap: För att erövra världen måste du älska dig själv först; för att älska andra måste du konfrontera den du är. Online och utanför sprider ARMY kärleksmeddelanden, möten bakom politisk aktivism och donerar till orsaker på BTS vägnar. De kan vara det mest upplyftande fandomen av någon musikalartist i världen (i historien!).

Den första BTS-medlem som rekryteras till gruppen är en K-pop-missfit, en rappare vid namn Kim Namjoon (som senare skulle gå av RM), en tonåring som redan gjort sig ett namn på den underjordiska hiphop-scenen. Han är imponerande, men passar inte nödvändigtvis den traditionella K-pop-estetiken: Hans hudton är djupare, till skillnad från Koreas fixering med mjölkiga hy; hans ögon är mer mandelformade, utan dubbla ögonlock, vilket strider mot koreanska skönhetsstandarder vid den tiden.

Allt detta är inte relevant för den visionära producenten Bang Si-Hyuk från Big Hit Entertainment, och han signerar det musikaliska geni på plats. Bang är på uppdrag att demontera den ökända korruptionen i K-popindustrin, inspirera ungdomar och göra förändringar i kvävda Sydkorea. För att göra det leder han inte med vad andra byråer skulle leta efter. För honom är det inte bara rå talang, utan empati - unga människor som är på samma förändringsuppdrag.

År senare övertygar Bang och RM sex andra begåvade tonåringar att gå med i deras grupp av felaktiga passningar. De inkluderar Min Yoongi, en annan rappare som senare kommer att gå under namnet Suga (kort för "skjutvakt", för sin kärlek till basket) och Jung Hoseok (J-Hope), en stark dansare som skulle avrunda rapparen rada upp. De fyra andra inkluderar bandets sångare: Kim Seokjin (Jin), en nybörjare som studerar skådespeleri; Park Jimin, en modern dansare, fortfarande på gymnasiet; Kim Taehyung (som senare skulle gå efter V, för "seger"), en sångare med en ovanlig husky röst; och Jeon Jungkook, maknae ("yngsta"), en blyg men karismatisk mellanstadieskola. Tillsammans är de Bangtan Sonyeondan (“Bulletproof Boy Scouts”), även kallat BTS. Namnets betydelse: "att blockera stereotyper, kritik och förväntningar som riktar sig till ungdomar som kulor."

De flyttar in i en klaustrofobisk lägenhet med ett sovrum. Ät, sov och träna K-pop, dansa och sjunga i tolv timmar om dagen, balansera skolan vid sidan av. Samtidigt dokumenterar de sina rädslor, förhoppningar och ambitioner på Twitter -kontot som deras byrå lanserar före sin debut. Genom att interagera med fans, lägga upp selfies och backstage -videor och visa upp deras personligheter får de en liten men aktiv fanskara.

När deras debut äntligen kommer 2013, har Bang slut på medel. Företaget är på väg att gå under. Och det visar: När BTS träffar sin debutscen, föreslår vissa kommentatorer att deras utseende i bästa fall är amatör. Med baggy outfits som besvärligt hänger av kroppen, hårklippningar som är lurviga och eyeliner som vissa säger är lite för mörka, bleknar de i jämförelse med andra etablerade och polerade handlingar. Men vad de saknar i estetik gör de upp med ett enormt showmanship. För det första blir Jimin en omedelbar flirtig hjärtsugare, som lekfullt visar upp sina magmuskler; Jungkook träffar lätt på höga toner; RM äger scenen med sina cyphers; J-Hope rör sig i kroppen med flyt; Suga dödar med sina rapverser; Jins bilder skickar hjärtan upprörd; och V: s övergripande sång och dans gör honom till en supermångsidig scennärvaro.

Medan andra band på den tiden sjunger om kärlek som inte besvaras, fokuserar BTS på att berätta verkliga historier om ungdomsupplevelser. De skriver om komplexa ämnen, allt från samhälleliga påtryckningar på unga människor, fördomar mot de röstfrånstående och de oro som kommer från att växa upp i Sydkorea. Men det översätts inte riktigt: Deras första ledsingel, "No More Dream", träffar musiklistorna på #124 och faller av snabbt efteråt.

Även om de fortsätter att driva igenom med bättre prestationer, förhöjda kläder och smink, går de vilse i konkurrenshavet. Snart nog börjar tv-stationer klippa upp sina föreställningar, avbryta möten och hälsningar och märka dem som misslyckanden. För att göra saken värre riktar onlinetroll sig till gruppens medlemmar och mobbar dem för deras utseende. Andra musikartister kritiserar dem också öppet.

Vid en rundabordsdiskussion om hiphopens tillstånd 2013 berömmer en artist RM och Suga och anklagade dem för att vara falska rappare. Han gräver i deras smink och känsla för stil, ifrågasätter deras sexuella och könsidentiteter och argumenterar för att äkta hiphopartister måste följa en specifik estetisk standard. "Innebär inte att klä sig som en tjej, sminkad, att du är en tjej?" han frågar.

Bandet absorberar återkopplingen men förblir oförskräckt. De släpper sin nästa singel, "N.O", en låt om det orättvisa och klaustrofobiska samhällstrycket på unga, som når topp #92. De får fart, och också lite uppmärksamhet. De spelar huvudrollen i SBS MTV: s realityprogram "Rookie King: Channel Bangtan", och synligheten odlar en lite större, robust fanskara, som kallar sig ARMY (Bedårande representant MC för ungdomar). 2015 uppnår de blygsamma framgångar och håller sitt första fanmöte, med över 3000 personer närvarande.

Nu, två år in i sin debut, släppte de sin hiphop-estetik och utforskade mer av en mjukare känslighet. Mindre mörk eyeliner, mer neutral ögonskugga. Spikigt hår växer ut till ljusa, färgstarkt färgade lås. De fortsätter skriva låtar om ungdom och ångest och börjar diskutera depressioner öppet - trots tabun, trots hur stigmatiserande det är för en idolgrupp att tala om psykisk hälsa.

Deras tredje officiella EP, "The Most Beautiful Moment in Life Pt. I", blir deras första kommersiella framgång, med singlar som "I Need U" på topp fem i Korea och "Dope" som nummer tre på Billboards World Digital Song Sales Diagram. Men eftersom bandet finner viss framgång blir de också mål för förnyad vitriol online. De anklagas för sajaegi, ett ord som hänvisar till den olagliga praxisen att köpa album i bulk för att stärka försäljningen och manipulera musiklistorna. Efter månader av undersökningar rensas äntligen BTS, men upplevelsen är inte utan extrem känslomässig oro och tvång, för att inte tala om förlägenhet. Som Bang senare skulle beklaga, "Vi hade inte ens några pengar om vi ville göra det." Koreanska fans är förvirrad över hur ett pojkband från ett lite känt skivbolag utanför Big 3 kunde ha vågat att lyckas.

Nästa år slår bandet äntligen igenom med "The Most Beautiful Moment in Life: Young Forever."

I "Not Today", från albumet "You Never Walk Alone", talar deras texter till de miljoner kämpande och frilansade sydkoreanerna: "If you cannot fly, then run. Idag kommer vi att överleva. Om du inte kan springa, gå. Idag kommer vi att överleva. Om du inte kan gå, kryp. "" Vårdag "hoppas på en ljusare morgondag:" Morgonen kommer igen. Inget mörker, ingen säsong är evig. "Och i" 2! 3!, "sjunger de om uthållig smärta:" Radera alla sorgliga minnen. Håll varandras händer och le. "

2017 går bandet internationellt. Med nästan hälften av Twitter som nu följer BTS firar Billboard Music Awards dem som årets bästa sociala artist och slår ut megakonstnärer som Selena Gomez och Justin Bieber. I live -tv -prisutdelningen går de sju pojkarna på scenen och lyser och strålar till en publik full av artister som de länge har beundrat. Det är inte bara validering, utan ett slags mirakel: För bara några år sedan skrapade de knappt förbi.

Men det som borde ha varit ett ögonblick att lysa blev ännu ett exempel på enorm reaktion - ett asiatiskt band som fick det mycket erkännande utlöser främlingsfientlighet, rasism och homofobiska tweets om killarnas färgglada hår och smink på en global nivå. Men bandet har förberett hela sin karriär för att stå emot hat. Genom att kanalisera sina superkrafter för att fokusera på positivitet och inspiration, tappar de ytterligare ett multiplatinumalbum, "Love Yourself: Answer"; följt av "Map of the Soul: Persona" och "Map of the Soul: 7", som skulle sälja över 4 miljoner exemplar och bli Sydkoreas bästsäljande album någonsin.

År 2018 inbjuds BTS att tala i FN om ungdomskultur. Uppriktigt nog, metodiskt, läser RM ett tal som han själv har skrivit.

"Även efter att ha fattat beslutet att gå med i BTS fanns det många hinder", erkänner RM. "Vissa människor kanske inte tror men de flesta trodde att vi var hopplösa. Och ibland ville jag bara sluta. Men jag tror att jag hade mycket tur att jag inte gav upp allt. Och jag är säker på att jag - och vi - kommer att fortsätta snubbla och falla så här. Oavsett vem du är, var du kommer ifrån, din hudfärg, din könsidentitet, tala bara själv. Hitta ditt namn och hitta din röst genom att tala själv. "

BTS är en ledstjärna för hopp. Medan de fortsätter att dominera diagrammen skickar de ett större budskap: Kärlek kan släcka hat. Och i slutändan kan omfamna dig själv lysa upp världen - vissa skulle säga som dynamit.

Utdrag ur Pretty Boys: Legendary Icons Who Redefined Beauty (and How to Glow Up, Too) av David Yi. upphovsrätt © 2021 av David Yi. Publicerad och omtryckt med tillstånd av Mariner Books, ett avtryck av HarperCollins Utgivare. Alla rättigheter förbehållna.

Missa aldrig de senaste modebranschnyheterna. Registrera dig för Fashionistas dagliga nyhetsbrev.