Samantha Burkhart är kvinnan bakom musikens härligaste Capital-F-mode

Samantha Burkhart och jag har 21 mejl och två månader mellan oss när jag hör hennes röst stråla genom hennes telefon i Los Angeles till min i New York. Min första intervjuförfrågan kom på en hektisk tid för musikens största stylist. "Upptagen" känns inte ens som rätt ord - kanske om jag lägger ordet "bananer" framför det.

"Jag menar, jag hade bokstavligen inte ens ett ögonblick att andas", säger hon till mig. "Det här är definitivt en 180 från hur året började."

Tänk på Burkharts kundkrets: Du kanske känner henne som den kreativa kraften bakom sådana Billie Eilish, Diplo, Katy Perry, Sia, Christina Aguilera, Rosalía och Vallmo - för att nämna några. Så mellan prisutställningar, musikvideor, globala modeveckor, pressskräp, tidningsredaktioner, föreställningar och allt annat för som en internationell superstjärna kan få i uppdrag att visa upp och bära något fantastiskt, ja, Burkhart och hennes team har varit upptagen. Bananer upptagna.

Men idag visar inga utmärkelser. Inga sena tv-framträdanden. Inga täckskott. Burkhart är hemma med sin familj i LA. Det regnar, säger hon, och när det är en tyst ton i vårt samtal kan jag höra de små tonerna av droppar som tappar på trottoaren.

Trots min dåliga timing var jag ivrig efter att prata med Burkhart eftersom du inte kan prata om musikindustrin just nu utan att prata om Burkhart. Artisterna som hon arbetar med är i toppen av sina spel - och sjökort - professionellt. Men det som mest spännande mig med hennes arbete är att hon också lämnar var och en av sina kunder som överdrivet och utan tvekan ser ut som "dem", en svårare stilistisk bedrift än många kanske inser.

Med andra ord: Vissa stylister arbetar med gamine starlets på randen av en nominering för bästa kvinnliga biroll. Andra lägger in Eilish slimgröna Gucci baskeshorts och Perry in butterscotch puff av en Valentino miniklänning, båda under samma vecka.

Som så många stylister Fashionista har pratat med genom åren ville Burkhart inte alltid vara stylist. Men hon var alltid översvämmad av mode och ännu mer, det hon kallar "riktigt god smak". Hon växte upp och tittade på sin mamma, en inredningsarkitekt, klä sig in Kenzo och Dior, förvärvar också bitar från vintageauktioner. Burkhart påminner om sin mormor, en antikvitetshandlare, till och med deltog i coutureshower och köpte bitar direkt från dessa samlingar.

Burkhart tillbringade sina första tio år i England, där hon gick i en flickskola med en strikt enhetlig policy. Det var inte förrän hennes familj flyttade till Connecticut vid 11 som hon verkligen var tvungen att överväga kläder ur perspektivet av personlig stil.

"Det var lite av ett skakande ögonblick eftersom jag var tvungen att ta reda på vem jag var, inte bara som den här engelska tjejen kommer till Amerika, men också som en tonåring som köpte mina egna kläder och vad det innebar, "minns hon.

Vid gymnasiet betydde det verkligen mycket Glipa - många baggy byxor, en massa baby tees, liknande stilar som flankerar bland bland Gen-Z-ers på Tick ​​tack i dag. Burkhart erbjuder en metafor: På sin preppy internatskola i Massachusetts var hon en snowboardåkare i en värld av skidåkare, och hennes vänner i boxiga, kabelstickade tröjor tog för att kalla henne "alternateen" ett smeknamn som fastnade och som hon älskade. ("Från en tidig ålder tror jag att jag nästan alltid gjort mina egna saker", säger hon.) Burkhart ansökte till Parsons School of Design för att studera modedesign, men valde slutligen att studera konst 100 kvarter norrut vid Columbia University.

"Jag hade alla dessa olika inslag i mode och det var alltid något jag var intresserad av, men jag kände aldrig riktigt att jag skulle göra en karriär av det", säger hon. "Jag föll av misstag in i styling, vilket är roligt för mig. Det var inget jag någonsin tänkt göra. "

Och så fortsatte hennes modeutbildning utanför klassrummet. Burkhart beskriver dessa år i New York som besläktade med Macaulay Culkin-fordonet "Party Monster" från 2003- "kommer med galna identiteter", säger hon, för alla de kvällar som spenderas på nattlivsanläggningar som Tunnel och Limelight. Burkharts första officiella angrepp i styling kom år senare, under en sommar som hon behövde ett korttidsjobb.

"Min bästa vän arbetade med Mariah Careydagliga chef och hon var som, "Vill du jobba för Mariahs stylist?" Och jag var - egentligen - "Vad är en stylist?", Säger hon. "Jag visste inte ens att det var ett jobb."

Den stylisten var Jessica Paster, vars episka mid-aughts klientbas läser som att den slets direkt från sidorna i en 2007 US Weekly: Carey, förstås, men också Jessica Simpson, Kate Bosworth, Hilary Duff och Jennifer Hudson. Burkhart dök upp för sin första dag på jobbet, och inom 24 timmar hade hon blivit Pasters ledande första assistent.

"Det var en helt annan era", säger hon. "Det var lite mer sällsynt i den meningen att inte alla hade en stylist - det var bara de människor som var mycket synliga ur ett tabloidperspektiv. Men det var inte så att alla har en stylist, vilket är ungefär som det är nu. "

Sommaren slutade och Burkhart återvände till sitt liv inom konst och trodde att hon hade nöjet sig. ("Jag var som," Okej, det var coolt, det var vansinnigt ", skrattar hon. "Jag behöver inte göra det igen.") Men det var också när hon började undra: Tänk om hon gjorde allt igen, men den här gången på sina egna villkor? Hon hade redan en stor erfarenhet av estetik, identitet och skärningspunkten mellan de två. Hon kände till mode, in, ut och var och en av de olika vrår som låg mellan dem. Musik erbjöd något som andra kreativa områden inte gjorde: omfattning.

"Jag var verkligen in i tanken på att musikartister skulle ha en så stor räckvidd och ha en så visuell komponent för vem de är", säger hon. "Jag menar, det är något riktigt vackert med att stå framför en tavla. Men om du har arbetat med en tavla i sex månader och du har tio personer som kommer och ser den, är det inte samma sak som att göra en konstnärsturné och bokstavligen ha miljoner människor att se den. "

Varje stylist som har "gjort det", så att säga, måste ha fått sitt stora genombrott någonstans. Burkhart var Sia, och sant att säga, tiden var fullständig kismet. Detta var Sia-in-2015 Sia. Sia-som-aldrig-visade-sitt-ansikte Sia. Sia-svepande-Grammy-nomineringar Sia. Och Sia ringde Burkhart fem dagar före Grammys 2015, där hon var planerad att framföra sin mycket snygga nya låt, "Chandelier", med Maddie Ziegler och överraskningsgäst Kristen Wiig.

"Hon var vid en tidpunkt i sin karriär där hon ville kliva bort för att fokusera på låtskrivande och inte vara så synlig", säger Burkhart. "Och så var hon vid detta vägskäl där hon bokstavligen inte ville att folk skulle se henne och ändå var hon tvungen att uppträda. Så det blev den här utmaningen: 'Okej, hur gör du någon som inte vill visa sin ansiktet fortfarande spännande och sött och charmigt - och inte skrämmande att de inte visar sitt ansikte?'"

Svaret kom via ett rosettband: Burkhart sydde överdrivna smällar på bandets framsida. Fansen åt upp det.

Burkhart började bygga på sin vaktlista därifrån, och tillsammans kom Eilish. 2015 hörde Burkharts make första gången "Ocean Eyes" när det fortfarande bara tog rundorna på SoundCloud. "Han var som," Åh, wow, hon är 14 och ser riktigt cool och konstig ut ", minns hon. Burkhart var fast vid första lyssningen.

"Billies musik är vacker", säger hon. "Och så ser de hur hon ser ut och det är den här sammansättningen mellan de två sakerna som är fängslande. Hon var den här vithåriga 14-åriga tjejen som bara såg ut som inget annat du någonsin sett förut. Det är vem hon i grunden var trogen mot. Och jag var verkligen intresserad. "

Burkhart var vän med Eilishs publicist, som fick henne ett introduktionsmöte med Eilish, men också med Eilishs mamma, Eilishs chefer och Eilishs bästa vän Zoe, den senare har 172 000 Instagram -följare i sin egen höger.

relaterade artiklar

Hollywoods nästa stylist att titta på är bara Jareds Jared Eng
Tierra Whacks garderob på scenen bryter gränser-och sätter mönster på kartan
Stylist-Turned-Chrystal Shaman som tar mystik till modeområdet

"Jag var tvungen att förklara för henne vad en stylist ens gör", säger Burkhart. "En del av det var som," Se, du är 14, du är cool. Du behöver inte en stylist, men det här är vad jag gör. Jag var tvungen att förklara för henne att även med människor som Sia dikterar jag ingenting till någon. Jag säger inte till folk vad de ska ha på sig. Jag kommer till dem som konstnär och samarbetar med dem. Och jag tror att hon var öppen för det. Vi började arbeta tillsammans innan hon ens skrev på Interscope. "

Fem år och samma antal Grammy -vinster senare, Burkhart gillar fortfarande inte att säga att hon stylar Eilish. Hon förblir i grunden en del av sin egen styling - själva konsten att sätta ihop en outfit - som Burkharts jobb istället är att tänka flera steg före henne så att hon inte kommer med idéer som Eilish redan har funderat på eller delar som hon redan har sett. Eilish bär en hel del sedvänjor av denna anledning - som topp till tå Eilish-ified Chanel-kostym bärs till Oscarsgalan 2020 - och inte bara för att designers står i kö för att klä henne.

"Hon är en anpassad tjej", skämtar Burkhart. "Det finns egentligen bara en av henne, så det borde verkligen bara finnas en av dessa saker i världen också. Jag menar inte det på ett elitistiskt sätt. Hon är verkligen unik och det slutar bara med att vara det som är mest vettigt för henne. "

Burkharts grupp konstnärer utgör faktiskt ett skräddarsamt gäng. Ta Rosalía, den 26-åriga spanska sångerskan och låtskrivaren som först blev känd för sina samtida tolkningar av traditionell flamenco-musik. Fans kan hitta henne i bubblegum Off-White träningsdräkt ett ögonblick och a anpassad Collina Strada unitard -tie-färgade, naturligt-med full-bedazzled arbetsstövlar nästa.

Av alla Burkharts kunder är Rosalía konstnären som hon delar den mest likartade modeestetiken med. Som en husregel sätter Burkhart sina kunders stilistiska preferenser över sina egna, men med Rosalía är Venn -diagrammet bara en cirkel.

"Det är därför Rosalía är lågmäld en av mina favoritpersoner att arbeta med", säger Burkhart. "Om jag var en 26-årig flamencopopartist som bryter alla gränser i världen och är otrolig, skulle jag 100% vilja bära allt hon har på sig."

Liksom Eilish förstår Rosalía djupt - esoteriskt, konstnärligt - mode. Om det finns en genomgång mellan alla Burkharts mycket varierande klienter, Diplos pulverrosa cowboydräkter och Poppys campy femme miniklänningar, det är att hon litar på att hennes klienter smakar implicit, att låta dem existera som samma artister i sina kläder när de skapar eller framför sin musik.

"Vilka är mina kunder? Vad är deras smak? Vad strävar de mest efter? Jag sätter det först före allt annat, säger hon. "Det är uppenbarligen filtrerat och jag genomsyrar min smak också, men jag försöker verkligen komma in i kundens huvud. Jag klättrar djupt inuti vilka dessa människor är och försöker titta på det från alla perspektiv. "

Under hela vår konversation är det enda ordet som Burkhart återkommer till "äkthet" - låta sina kunder vara sitt mest autentiska jag, uppmuntra dem att skapa sitt mest äkta konst. Autenticitet föder äkthet, så Burkhart själv måste också arbeta intuitivt. Man måste ge sig själv näring för att kunna mata andra.

"Jag menar, det här är artister", säger hon. "Det här är människor som vaknar en dag, och de älskade himlen och nu älskar de skogen, vet du? Det här är människor som har intensiva känslomässiga känslor och saker kan förändras. Jag kommer till och med att berätta för designers jag jobbar med som frågar: 'Har hon utseendet? Har hon på sig utseendet?! ' Jag är som, 'jag hoppas det?' Men bokstavligen, tills deras fot är på den mattan, är alla satsningar avstängda för mig. "

Vill du ha de senaste modebranschnyheterna först? Registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev.